Efectos secundarios repentinos de la quimioterapia

Resumen

Los efectos secundarios repentinos son síntomas que aparecen de forma súbita durante o después del tratamiento con quimioterapia. Pueden ser leves o graves, y algunos requieren atención médica urgente. Conocerlos le ayudará a reaccionar a tiempo.

Es habitual tener algún tipo de efecto secundario durante la quimioterapia. Los repentinos o súbitos no son lo más frecuente, pero pueden ocurrir. Si aparecen, conviene avisar cuanto antes a su equipo de salud.

Afecta a personas que reciben quimioterapia, tanto durante el tratamiento como en los meses o años posteriores. También puede afectar a quienes ya terminaron el tratamiento, aunque en estos casos los síntomas suelen aparecer de forma más gradual.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre, escalofríos o sudoración
• Náuseas o vómitos intensos
• Dolor abdominal fuerte
• Diarrea o estreñimiento severo
• Sangrado, moretones o puntos rojos en la piel sin motivo claro
• Dificultad para respirar o tos nueva
• Hinchazón, enrojecimiento o calor en alguna parte del cuerpo
• Erupción en la piel, picazón o hinchazón de labios o lengua
• Fatiga extrema que aparece de golpe
• Desorientación o confusión

Síntomas en niños

• Fiebre o escalofríos
• Irritabilidad o llanto inconsolable
• Somnolencia excesiva o dificultad para despertarse
• Vómitos, diarrea o falta de apetito
• Sangrado o moretones nuevos
• Dolor intenso o quejidos

Síntomas en adultos mayores

• Cambios repentinos en el estado mental (confusión, desorientación)
• Mareos o caídas
• Falta de aire o dolor de pecho
• Signos de deshidratación (boca seca, poca orina, debilidad)
• Menos capacidad para hacer las actividades habituales

Causas

Causas principales

• Daño temporal a las células sanas de la médula ósea, el intestino o la piel
• Infecciones debido a la bajada de defensas (neutropenia)
• Reacción alérgica a algún fármaco de la quimioterapia
• Liberación rápida de sustancias de las células tumorales (síndrome de lisis tumoral)
• Interacción con otros medicamentos, alimentos o suplementos

Factores de riesgo

• Recibir más de un medicamento de quimioterapia
• Dosis altas o esquemas muy intensos
• Tener edad avanzada
• Padecer enfermedades previas de riñón, hígado o corazón
• Tener un recuento bajo de glóbulos blancos, rojos o plaquetas
• Haber recibido radioterapia combinada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Llame a los servicios de emergencia de su país (por ejemplo, 112 en España) si tiene cualquier síntoma de la lista de urgencia.
• Contacte de inmediato con su centro de oncología si tiene fiebre u otros síntomas graves, aunque sea de noche o fin de semana.

Programe una cita de rutina si:

• Pida cita con su equipo de oncología si tiene un síntoma molesto pero no urgente.
• Informe siempre de cualquier medicamento, suplemento o remedio casero que esté tomando.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre los síntomas y su aparición, revisará su historial y le hará una exploración física. Según el tipo de síntoma, puede necesitar análisis de sangre u otras pruebas. La rapidez en la comunicación es importante para llegar al diagnóstico.

Pruebas que se pueden realizar

• Hemograma completo (glóbulos rojos, blancos y plaquetas)
• Pruebas de función renal y hepática
• Cultivos de sangre, orina u otros fluidos para buscar infecciones
• Radiografía de tórax u otras imágenes
• Electrocardiograma si hay dolor de pecho o falta de aire

Qué esperar en su cita

Es posible que deba acudir al hospital o al centro ambulatorio para las pruebas. Le pedirán que explique cuándo comenzaron los síntomas y su evolución. No necesita conocer ningún término médico; simplemente describa cómo se siente. Los resultados ayudarán a su equipo a ajustar el tratamiento y darle cuidados de apoyo.

Tratamiento

El tratamiento de los efectos secundarios repentinos depende de la causa. Si es una infección, se tratan con medicamentos (como antibióticos) y cuidados de apoyo. Si es una reacción alérgica, se usan fármacos para controlarla. También pueden ajustar la quimioterapia o retrasarla hasta que usted se estabilice.

Autocuidado en el hogar

• Vigile su temperatura si tiene fiebre y anótela para informar a su equipo.
• Beba líquidos en pequeñas cantidades con frecuencia, si puede.
• Descanse y reduzca la actividad, pero no pase todo el día en la cama si se siente capaz.
• Evite la automedicación: ningún medicamento debe tomarse sin indicación del equipo oncológico.
• Mantenga una buena higiene de manos y evite el contacto con personas enfermas.
• Anote cuándo aparecieron los síntomas y si algo los empeora o mejora.

Tratamientos médicos

Su médico puede recetar medicamentos para calmar las náuseas, los vómitos, la diarrea o el dolor. En caso de infección, es probable que necesite antibióticos (intravenosos u orales). Si se trata de una alergia, se pueden usar antihistamínicos u otros fármacos. En algunas situaciones, se puede administrar oxígeno o líquidos por vía intravenosa. Todos estos tratamientos deben ser indicados y supervisados por su equipo de salud.

Vivir con esta afección

Viva un día a la vez. Aprenda cuáles son los signos de alarma y tenga a mano el teléfono de su centro de oncología. Anote los síntomas y comparta sus dudas en cada visita.

Consejos de estilo de vida

• Descanse lo que su cuerpo le pida, pero procure mantener un ritmo de actividad suave.
• Pida ayuda con las tareas domésticas, la compra o el cuidado de otras personas.
• Evite las aglomeraciones y use mascarilla si su equipo lo recomienda.
• No se aísle; mantenga contacto con personas de confianza.
• Reduzca el consumo de alcohol y no fume.

Dieta y ejercicio

Coma en pequeñas cantidades y con frecuencia. Elija alimentos suaves, fáciles de digerir y bien cocinados. Si tiene diarrea o vómitos, beba líquidos claros (agua, caldo, suero oral) y consulte con su equipo. Cuando se sienta con energía, realice ejercicio ligero como caminar unos minutos. Adapte la actividad a cómo se sienta cada día.

Salud mental y bienestar emocional

Es natural sentir miedo, ansiedad o tristeza ante los efectos secundarios. Hable de ello con su equipo de salud; pueden ofrecerle apoyo psicológico o vincularle con recursos. Si tiene pensamientos de hacerse daño o de no querer vivir, busque ayuda inmediata: llame a los servicios de emergencia de su país. Recuerde que pedir ayuda es un signo de fortaleza, no de debilidad.

Prevención

No siempre se pueden prevenir los efectos secundarios repentinos, porque dependen de muchos factores. Sin embargo, se pueden reducir los riesgos: siguiendo las indicaciones de su equipo, no automedicándose y reportando sin demora cualquier síntoma nuevo. Un control estrecho ayuda a detectar problemas antes de que se agraven.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación o alteraciones electrolíticas por vómitos o diarrea intensos.
• Infecciones graves que pueden propagarse por el cuerpo (sepsis).
• Lesiones en órganos como riñones, hígado o corazón.
• Necesidad de hospitalización o retraso en el tratamiento del cáncer.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de los efectos secundarios repentinos mejoran con el tratamiento y los cuidados adecuados. Aunque en ese momento sienta temor o molestia, su equipo de oncología tiene herramientas para controlarlos. Muchas personas logran completar su tratamiento y recuperar calidad de vida. Cada síntoma que se reporta a tiempo permite actuar antes y mejorar el pronóstico.

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