Fiebre repentina

Resumen

La fiebre repentina es una elevación rápida de la temperatura del cuerpo, generalmente por encima de 38 grados centígrados en adultos. Es una señal de que el sistema de defensas del organismo está combatiendo una infección u otra causa. No es una enfermedad en sí misma, sino un síntoma.

Es muy común. Casi todas las personas tendrán fiebre en algún momento, especialmente durante infecciones como resfriados, la gripe o gastroenteritis.

Puede afectar a cualquier persona: bebés, niños, adultos y personas mayores. Los riesgos son mayores en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios débiles.

Síntomas

Síntomas comunes

• Escalofríos o temblores
• Sudoración
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular o de articulaciones
• Cansancio o debilidad
• Falta de apetito
• Sensación de calor o piel enrojecida

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin causa aparente
• Somnolencia o decaimiento
• Rechazo del alimento o de líquidos
• Vómitos
• Respiración rápida o ruidosa

Síntomas en adultos mayores

• Confusión o desorientación
• Caídas súbitas
• Debilidad o letargo
• Reducción de la actividad diaria
• Pérdida de apetito
• Menos fiebre evidente: la temperatura puede ser más baja de lo esperado

Causas

Causas principales

• Infecciones virales como resfriados, gripe o gastroenteritis
• Infecciones bacterianas como amigdalitis, infección de oído, bronquitis o neumonía
• Vacunas recientes, como respuesta normal del sistema inmunitario
• Procesos inflamatorios o enfermedades autoinmunes
• Golpe de calor o exposición excesiva al calor

Factores de riesgo

• Edad menor de 5 años o mayor de 65 años
• Sistema inmunitario debilitado por enfermedad o por tratamientos
• Enfermedades crónicas como diabetes, enfermedades del corazón o respiratorias
• Haber viajado a zonas con infecciones tropicales
• Estar embarazada

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si la fiebre dura más de 3 días o sube muy alto
• Si hay signos de deshidratación, como orina muy oscura o no orinar
• Si la persona tiene alguna enfermedad crónica o está embarazada
• Si el bebé tiene menos de 6 meses y tiene fiebre
• Si la fiebre aparece después de una picadura de garrapata o de un viaje a zonas tropicales

Programe una cita de rutina si:

• Si la fiebre se mantiene entre 38 y 39 grados durante 1 o 2 días sin síntomas alarmantes
• Si hay tos, dolor o diarrea que no mejoran
• Si la fiebre se repite varias veces en poco tiempo

Diagnóstico

El médico evaluará los síntomas, preguntará cuándo comenzó la fiebre y si hay otros datos (personas enfermas en casa, viajes recientes) y hará una exploración física. También medirá la temperatura con un termómetro.

Pruebas que se pueden realizar

• Medición de la temperatura corporal
• Análisis de sangre para detectar infección o inflamación
• Análisis de orina para descartar infección urinaria
• Cultivo de garganta o prueba antigénica si hay síntomas respiratorios
• Radiografía de tórax si el médico sospecha infección respiratoria

Qué esperar en su cita

La evaluación suele ser rápida. Según los síntomas, el médico decidirá si es necesario hacer pruebas. En muchos casos no harán falta y le indicarán medidas para sentirse mejor y cuándo volver a consultar.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de la intensidad de los síntomas. En la mayoría de los casos solo se necesita reposo, líquidos y medicamentos para aliviar las molestias. El objetivo es sentirse mejor, no eliminar por completo la fiebre, porque es una respuesta natural del cuerpo.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente y evitar actividades intensas
• Beber abundante líquido: agua, sopas o caldos, y soluciones de rehidratación oral si hay sudoración o vómitos
• Vestirse con ropa ligera y abrigarse moderadamente
• Darse una ducha o un baño con agua tibia (nunca fría) para sentirse más cómodo
• Controlar la temperatura varias veces al día y apuntarla

Tratamientos médicos

El médico o farmacéutico puede recomendar un medicamento para bajar la fiebre (antifebril) adecuado para la edad y la situación, siguiendo siempre la dosis indicada. Si se encuentra una infección bacteriana, el médico recetará antibióticos, que solo deben tomarse con receta. Los antibióticos no funcionan contra las infecciones virales. Nunca se debe tomar un medicamento sin que lo indique un profesional.

Vivir con esta afección

Cuando tenga fiebre, priorice el descanso. Beba líquidos con frecuencia y controle la temperatura. Si aparecen síntomas nuevos o la fiebre no baja en unos días, consulte a un profesional de la salud.

Consejos de estilo de vida

• Lavarse las manos con frecuencia para no contagiar ni contagiarse
• Evitar el contacto cercano con personas vulnerables mientras se tenga fiebre
• Descansar en una habitación fresca y ventilada
• Usar el termómetro correctamente según el tipo que tenga

Dieta y ejercicio

No es necesario ayunar. Puede comer comidas ligeras, como frutas, verduras, sopas y arroz. Evite el ejercicio intenso y las comidas muy pesadas. Retome la actividad de forma gradual después de que desaparezca la fiebre y se sienta con energía.

Salud mental y bienestar emocional

La fiebre puede generar preocupación, especialmente en madres y padres con niños pequeños. Es normal sentir ansiedad, pero recuerde que la mayoría de las fiebres son cortas y no graves. Si el miedo o la angustia interfieren en su vida, hable con un profesional de la salud.

Prevención

No siempre se puede prevenir, porque muchas fiebres son consecuencia de infecciones comunes. Sin embargo, se puede reducir el riesgo con una buena higiene, evitando el contacto con personas enfermas y manteniendo al día las vacunas recomendadas.

Vacunas

Las vacunas recomendadas —como la de la gripe, la neumocócica o la del COVID-19— pueden prevenir algunas enfermedades que causan fiebre. Consulte con su médico o con servicios de salud cuáles son adecuadas para usted.

Programas de detección

No hay una prueba de cribado para la fiebre en personas sanas. La fiebre se evalúa cuando aparece, según los síntomas y el estado de salud de cada persona.

Complicaciones

Si no se trata

• Deshidratación por falta de líquidos
• Convulsiones en niños (especialmente entre los 6 meses y los 5 años)
• Empeoramiento de una infección si no se diagnostica a tiempo
• Complicaciones en personas mayores o con defensas bajas, como confusión, caídas o problemas respiratorios

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las fiebres repentinas desaparecen en pocos días sin complicaciones. Con reposo, líquidos y el seguimiento adecuado, el pronóstico es excelente. Si aparece cualquier signo de alarma, pedir ayuda a tiempo garantiza el mejor resultado.

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