Gripe repentina: qué es y cómo cuidarse

Resumen

La «gripe repentina» es una forma coloquial de describir una enfermedad parecida a la gripe (influenza) que aparece de manera súbita, con fiebre, escalofríos y malestar general en pocas horas. No es un diagnóstico médico exacto, pero indica el inicio brusco y característico de una infección viral respiratoria.

Es muy común. Cada año se producen brotes de gripe estacional en todo el mundo, y el inicio repentino de los síntomas es una señal típica.

Puede afectar a cualquier persona, pero los niños pequeños, los adultos mayores, las embarazadas y quienes tienen enfermedades crónicas tienen mayor riesgo de presentar complicaciones.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre alta (38 °C o más)
• Escalofríos y temblores
• Dolor de cabeza intenso
• Dolores musculares y articulares
• Fatiga y debilidad extremas
• Tos seca
• Dolor de garganta
• Congestión nasal

Síntomas en niños

• Pueden presentar vómitos o diarrea además de fiebre y tos.
• Pueden estar irritables, somnolientos o llorosos.
• Pueden comer o beber menos de lo habitual.

Síntomas en adultos mayores

• La fiebre puede ser baja o no aparecer.
• Pueden aparecer confusión, mareos o debilidad general.
• La persona puede perder el apetito y sentirse muy cansada.

Causas

Causas principales

• La causa principal son los virus de la influenza.
• Se contagia a través de gotitas respiratorias al toser, estornudar o hablar.
• También puede contagiarse al tocar manos o superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la cara.
• El frío no causa la gripe, pero el estar más tiempo en lugares cerrados aumenta la propagación del virus.

Factores de riesgo

• Estar en espacios cerrados y con mucha gente.
• Tener el sistema inmunitario debilitado.
• No haberse vacunado contra la influenza.
• Tener contacto cercano con personas enfermas.
• Ser menor de 2 años o mayor de 65 años.
• Estar embarazada o tener enfermedades crónicas.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho, aunque cree que no es grave.
• La fiebre vuelve después de varios días de mejoría.
• No puede beber líquidos o muestra signos de deshidratación.
• Los síntomas empeoran en lugar de mejorar.
• Usted o su hijo pertenecen a un grupo de riesgo (embarazo, enfermedad crónica, edad avanzada).

Programe una cita de rutina si:

• Si los síntomas duran más de 10 días.
• Si la tos persiste y produce moco verde o con sangre.
• Si quiere recibir medicación antiviral, que debe iniciarse en las primeras 48 horas.
• Si tiene dudas sobre la vacuna o los cuidados en casa.

Diagnóstico

El médico le preguntará por sus síntomas y le hará un examen físico. Si lo considera necesario, puede tomar una muestra de su nariz o garganta con un hisopo para confirmar el virus.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico: revisa garganta, oídos, pecho y respiración.
• Prueba de hisopo nasal o faríngeo para detectar el virus de la influenza.
• Análisis de sangre en casos complicados o para descartar otras infecciones.
• Radiografía de tórax si hay tos intensa o dificultad respiratoria.

Qué esperar en su cita

La evaluación suele ser rápida. El médico le hará preguntas sobre la fecha de inicio, la fiebre y si hay personas enfermas a su alrededor. La prueba con hisopo tarda unos minutos y no requiere preparación. Es posible que deba esperar el resultado si se envía al laboratorio.

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas y permitir que su sistema inmunitario combata el virus. No se usan antibióticos porque la gripe es viral. Su médico o farmacéutico pueden orientarle sobre medicamentos de venta libre para la fiebre y el dolor, pero siempre debe consultar antes de usarlos, sobre todo en niños, embarazadas o personas con otras enfermedades.

Autocuidado en el hogar

• Descansar en casa y dormir lo suficiente.
• Beber abundantes líquidos: agua, caldos, sopas.
• Ventilar la habitación para renovar el aire.
• Hacer gárgaras con agua y sal para calmar el dolor de garganta, si no hay contraindicación.
• Usar un humidificador o tomar una ducha caliente para aliviar la tos.
• Evitar el tabaco y el humo.
• Lavarse las manos frecuentemente y usar pañuelos desechables.

Tratamientos médicos

Existen medicamentos antivirales que, usados en las primeras horas, pueden acortar la enfermedad y reducir el riesgo de complicaciones. Su médico decidirá si son necesarios. Para la fiebre y el dolor, puede tomar medicamentos de venta libre, pero consulte antes con su farmacéutico o médico. En niños y adolescentes, siga estrictamente las indicaciones profesionales y nunca use medicamentos no recomendados.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar la gripe.

Vivir con esta afección

Mientras dure la gripe, quédese en casa, descanse y beba líquidos. Vuelva a sus actividades solo cuando no tenga fiebre (sin medicamentos) al menos 24 horas y se sienta con energía. Es normal sentirse cansado durante algunos días más.

Consejos de estilo de vida

• Dormir entre 7 y 9 horas cada noche.
• Mantener una alimentación equilibrada con frutas y verduras.
• Evitar el estrés crónico, ya que debilita el sistema inmune.
• No fumar ni consumir alcohol en exceso.
• Practicar una buena higiene de manos.

Dieta y ejercicio

Durante los primeros días, tome caldos, sopas y purés, además de agua. Cuando mejore, retome el ejercicio de forma suave, como caminar, y aumente la intensidad poco a poco. No haga deporte intenso hasta sentirse totalmente recuperado.

Salud mental y bienestar emocional

Es normal sentirse decaído, irritable o ansioso mientras se está enfermo. Si la tristeza o el malestar emocional persisten más de dos semanas después de superar la gripe, consulte a su médico. En caso de pensamientos de hacerse daño, busque ayuda de emergencia inmediatamente.

Prevención

Sí. La vacuna contra la influenza es la mejor medida. Además, lavarse las manos con frecuencia, cubrirse la boca al toser y estornudar, mantener distancia de personas enfermas y quedarse en casa cuando se está enfermo reducen mucho el riesgo.

Vacunas

La vacuna de la gripe se actualiza cada año y se recomienda para todas las personas a partir de los 6 meses de edad, especialmente para mayores de 65 años, niños, embarazadas y personas con enfermedades crónicas. Pregunte en su centro de salud o farmacia cuándo está disponible.

Programas de detección

No se realiza un cribado de rutina para la gripe en personas sin síntomas. La detección se basa en los síntomas y, en casos concretos, con pruebas rápidas.

Complicaciones

Si no se trata

• Neumonía (infección en los pulmones).
• Insuficiencia respiratoria (el cuerpo no recibe suficiente oxígeno).
• Descompensación de enfermedades crónicas como asma, diabetes o insuficiencia cardíaca.
• Infecciones de oído, especialmente en niños.
• Deshidratación grave.
• En casos poco frecuentes, inflamación del corazón o del cerebro.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas se recuperan por completo. Las complicaciones graves son poco habituales y se relacionan con la edad, el embarazo o enfermedades previas. Consultar a tiempo y seguir las recomendaciones médicas mejora considerablemente el pronóstico.

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