sudden palpitations

Resumen

Las palpitaciones repentinas son la sensación de que el corazón late muy rápido, muy fuerte, o de forma irregular. Es como si el corazón diera un salto, un aleteo o un golpe en el pecho. La mayoría de las veces son inofensivas, pero a veces pueden ser una señal de que el corazón necesita atención médica.

Sí, es extremadamente común. Casi todo el mundo experimenta palpitaciones en algún momento, sobre todo en situaciones de estrés, ansiedad o después de tomar cafeína.

Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en adultos jóvenes y en mujeres. También es común en personas con ansiedad, trastornos de la tiroides o que toman ciertos medicamentos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación de que el corazón late muy rápido o se acelera
• Sensación de aleteo o golpeteo en el pecho (como si el corazón ‘saltara’)
• Latidos que parecen desordenados o que se saltan un latido
• Pulso fuerte o acelerado en el cuello

Síntomas en niños

• Los niños pueden decir que sienten ‘el corazón saltando’ o que ‘les late el pecho muy fuerte’
• A menudo ocurren durante o después de fiebre, ejercicio o mucha excitación
• Los niños más pequeños no siempre pueden describir lo que sienten; pueden parecer inquietos o asustados sin razón clara

Síntomas en adultos mayores

• Las palpitaciones en personas mayores pueden ir acompañadas de mareo, sensación de aturdimiento o falta de aire
• Es más probable que estén relacionadas con problemas del corazón, como fibrilación auricular (un tipo de latido irregular)
• A veces se sienten como un ‘vacío’ en el pecho seguido de un latido fuerte

Causas

Causas principales

• Estrés, ansiedad o un ataque de pánico
• Cafeína (café, té, refrescos de cola, bebidas energéticas)
• Alcohol (especialmente en exceso)
• Tabaco (nicotina)
• Ejercicio físico intenso
• Embarazo
• Fiebre o infecciones
• Anemia (niveles bajos de hierro en la sangre)
• Problemas de tiroides (hipertiroidismo)
• Trastornos del ritmo cardíaco (arritmias) como taquicardia o fibrilación auricular

Factores de riesgo

• Tener ansiedad o trastornos de pánico
• Consumir mucha cafeína o alcohol
• Fumar o consumir drogas (cocaína, anfetaminas)
• Tener sobrepeso u obesidad
• Hipertensión arterial (presión alta)
• Enfermedades del corazón previas (infarto, insuficiencia cardíaca)
• Antecedentes familiares de arritmias o muerte súbita
• Tomar ciertos medicamentos (descongestionantes, algunos antidepresivos)

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si las palpitaciones vienen con dolor en el pecho, falta de aire, desmayo o mareo intenso, llame a emergencias de inmediato (112 en España).
• Si siente que el corazón late muy rápido, de forma irregular y no se calma después de unos minutos, busque ayuda urgente.

Programe una cita de rutina si:

• Si las palpitaciones son frecuentes o duran mucho tiempo, aunque no tenga otros síntomas, pida cita con su médico de cabecera.
• Si nota que las palpitaciones interfieren con su vida diaria o le preocupan, hable con un profesional de la salud.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo ocurren, cuánto duran y si tiene otros problemas de salud. Le tomará el pulso y escuchará su corazón con un estetoscopio. Con esa información, decidirá si necesita pruebas adicionales.

Pruebas que se pueden realizar

• Electrocardiograma (ECG): registra la actividad eléctrica del corazón en el momento de la prueba.
• Holter: un monitor portátil que registra el ritmo cardíaco durante 24 o 48 horas mientras hace su vida normal.
• Ecocardiograma: una ecografía del corazón para ver su estructura y funcionamiento.
• Analítica de sangre: para descartar anemia, problemas de tiroides o alteraciones en los electrolitos (sales minerales).

Qué esperar en su cita

Las pruebas son indoloras y no invasivas. Es posible que le pidan llevar un diario de las palpitaciones. En algunos casos, el médico puede colocarle un monitor de eventos que registra solo cuando usted activa un botón al sentir los síntomas. Si los resultados no son claros, podrían derivarlo a un cardiólogo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de las palpitaciones. En muchos casos no se necesita ningún tratamiento, solo identificar y evitar los desencadenantes. Si hay una enfermedad subyacente, se tratará esa enfermedad. Solo cuando las palpitaciones son causadas por una arritmia peligrosa se recurre a medicamentos o procedimientos.

Autocuidado en el hogar

• Evitar o reducir la cafeína, el alcohol y el tabaco.
• Practicar técnicas de relajación como respiración profunda, meditación o yoga.
• Dormir lo suficiente y mantener un horario regular de sueño.
• Hacer ejercicio moderado con el visto bueno de su médico.
• Llevar un diario de las palpitaciones para identificar qué las desencadena.

Tratamientos médicos

Si el médico determina que las palpitaciones se deben a un trastorno del ritmo cardíaco, puede recetar medicamentos para regular el ritmo o la frecuencia del corazón (sin mencionar nombres). En algunos casos, se realizan procedimientos como la ablación cardíaca (eliminar con catéter el tejido que causa la arritmia). Siemore su médico le explicará las opciones y los riesgos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía es poco frecuente. Puede ser necesaria para corregir problemas estructurales del corazón (válvulas, por ejemplo) que estén causando las palpitaciones. Su equipo médico le indicará si es su caso.

Vivir con esta afección

Si tiene palpitaciones de vez en cuando, puede llevar una vida normal. Es útil aprender a reconocer los desencadenantes y evitarlos. Si aparecen, siéntese o acuéstese hasta que pasen. Lleve un registro sencillo (fecha, hora, qué estaba haciendo, cuánto duraron) para mostrarlo a su médico.

Consejos de estilo de vida

• Reduzca el consumo de cafeína (café, té, chocolate, refrescos con cafeína).
• Limite el alcohol, especialmente si nota que las palpitaciones aparecen después de beber.
• Si fuma, busque ayuda para dejarlo; el tabaco irrita el corazón.
• Aprenda a manejar el estrés con técnicas de relajación, hobbies o apoyo psicológico.

Dieta y ejercicio

Mantenga una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras y granos enteros. Evite comidas muy pesadas o picantes si nota que desencadenan palpitaciones. Haga ejercicio moderado (caminar, nadar, bicicleta) siempre que su médico lo autorice. El ejercicio regular fortalece el corazón y reduce el estrés, pero no se exceda si siente que el ejercicio intenso le provoca palpitaciones.

Salud mental y bienestar emocional

Las palpitaciones pueden generar ansiedad o miedo, lo que a su vez puede empeorarlas (es un círculo vicioso). Si nota que la preocupación por las palpitaciones afecta su vida diaria, hable con su médico o un profesional de la salud mental. Técnicas como la respiración controlada pueden ayudar tanto a la ansiedad como a las palpitaciones.

Prevención

No siempre se pueden prevenir, pero reducir los factores de riesgo ayuda. Evitar el exceso de cafeína y alcohol, no fumar, manejar el estrés y mantener un peso saludable disminuye la probabilidad de tener palpitaciones. Si tiene una enfermedad de base (tiroides, anemia), tratarla adecuadamente también previene las palpitaciones.

Programas de detección

Si tiene antecedentes familiares de arritmias o muerte súbita, su médico puede recomendarle un electrocardiograma de rutina. Las personas con enfermedades cardíacas conocidas deben hacerse chequeos periódicos.

Complicaciones

Si no se trata

• En la mayoría de los casos no hay complicaciones porque las palpitaciones son benignas.
• Si la causa es una arritmia grave no tratada, puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular (derrame cerebral), insuficiencia cardíaca o, en raras ocasiones, paro cardíaco.

Pronóstico a largo plazo

La gran mayoría de las personas con palpitaciones repentinas tienen un pronóstico excelente. Las palpitaciones suelen desaparecer al evitar los desencadenantes o al tratar la causa subyacente. Incluso cuando hay una arritmia, los tratamientos actuales son muy eficaces y permiten llevar una vida normal. Con el apoyo médico adecuado, no hay motivo para perder la esperanza.

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