Pánico repentino: qué es y cómo manejarlo

Resumen

El pánico repentino es una oleada de miedo intenso que llega de golpe, sin un peligro real. Se conoce como ataque de pánico. Aunque da mucho miedo, no es grave y se puede tratar.

Sí, es muy común. Se calcula que muchas personas tendrán al menos un ataque de pánico en algún momento de su vida.

Afecta a personas de todas las edades, aunque es más frecuente en adultos jóvenes y en mujeres. Aparece a veces en la adolescencia o al inicio de la vida adulta.

Síntomas

Síntomas comunes

• Sensación súbita de miedo o terror intenso
• Palpitaciones o corazón acelerado
• Sudoración y temblores
• Sensación de falta de aire o ahogo
• Dolor en el pecho o malestar en el abdomen
• Náuseas o mareo
• Hormigueo en las manos o los pies
• Sensación de irrealidad o de estar desconectado
• Miedo a perder el control o a morir

Síntomas en niños

• Síntomas físicos como dolor de tripa o de cabeza
• Llantos o gritos sin motivo aparente
• Miedo a separarse de los padres
• Evitar lugares como el colegio o centros comerciales
• Quejas de que no pueden respirar aunque no haya motivo

Síntomas en adultos mayores

• Más molestia física, como dolor en el pecho o cansancio
• Confusión o sensación de desorientación
• Pueden pensar que es un problema del corazón
• A veces se presenta con dificultad para conciliar el sueño
• Menos reconocimiento de que puede ser ansiedad

Causas

Causas principales

• La causa exacta se desconoce, pero hay una reacción exagerada del cerebro ante una señal de peligro.
• Situaciones de estrés, cambios importantes o presiones pueden desencadenarlo.
• A veces aparece sin identificar ningún motivo o recordatorio.
• Se relaciona con una combinación de factores biológicos y emocionales.

Factores de riesgo

• Tener antecedentes familiares de ansiedad o depresión.
• Haber vivido experiencias muy estresantes o traumáticas.
• Padecer otro problema de salud mental, como depresión o ansiedad generalizada.
• Consumir sustancias en exceso, como cafeína o drogas estimulantes.
• Tener una personalidad sensible al estrés o muy perfeccionista.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si nota que el pánico le impide salir de casa o estar con otras personas.
• Si tiene crisis repetidas y no sabe cómo manejarlas.
• Si además tiene síntomas físicos que le preocupan, como dolor en el pecho.

Programe una cita de rutina si:

• Si tiene dudas sobre lo que le ocurre.
• Si quiere aprender a prevenir o controlar los episodios.
• Si el miedo afecta a su sueño, su trabajo o sus relaciones.

Diagnóstico

Un médico o un profesional de salud mental le hará preguntas sobre sus síntomas, cuándo empezaron y cómo afectan a su vida. Es importante descartar otras causas de los síntomas, como problemas del corazón o de la tiroides, por lo que a veces se realizan pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Examen físico y revisión de la tensión arterial, el pulso y la respiración.
• Análisis de sangre para descartar anemia o problemas de tiroides.
• Un electrocardiograma (ECG) para evaluar el ritmo del corazón, si el médico lo considera necesario.

Qué esperar en su cita

Le pueden pedir un diario de los episodios: cuándo ocurren, qué siente y qué hacía justo antes. Esta información ayuda a entender el problema. Tras el diagnóstico, el profesional le indicará el tratamiento más adecuado.

Tratamiento

El objetivo es que usted recupere el control y reduzca el miedo a que el pánico se repita. Existen tratamientos sin medicamentos y con medicamentos. Lo mejor es combinar atención médica con apoyo psicológico. El plan debe ser individualizado y decidido con su médico o terapeuta.

Autocuidado en el hogar

• Aprender a respirar despacio: inspirar por la nariz mientras cuenta hasta cuatro, mantener el aire un momento y soltarlo por la boca al ritmo de cuatro o seis cuentas.
• Usar técnicas de anclaje: mirar a su alrededor y nombrar objetos, tocar una superficie o notar el sonido ambiente para conectar con el presente.
• Hablar con una persona de confianza durante la crisis.
• Evitar automedicarse: no tomar pastillas ni hierbas sin consultar antes a un profesional.
• Cuando pase el episodio, anotar qué le funcionó para manejarlo.

Tratamientos médicos

Cuando el pánico es muy frecuente o intenso, el médico puede recomendar terapia psicológica, como la terapia cognitivo-conductual, que enseña a cambiar los pensamientos que provocan miedo. En otros casos, se pueden usar medicamentos que ayudan a controlar la ansiedad. Siempre deben ser recetados y supervisados por un médico. La decisión de tomarlos, y durante cuánto tiempo, depende de cada persona.

Vivir con esta afección

Vivir con tendencia a la ansiedad requiere aprender a notar las señales tempranas. El ejercicio regular, el descanso y llevar un ritmo diario tranquilo ayudan a prevenir las crisis. Cuando note que el miedo sube, use técnicas de respiración y recuerde que el pánico no dura para siempre.

Consejos de estilo de vida

• Establecer una rutina de sueño con horarios fijos.
• Reducir el consumo de cafeína y evitar bebidas energéticas.
• Realizar actividad física de intensidad moderada con regularidad, por ejemplo caminar 30 minutos.
• Dedicar pequeños momentos del día para relajarse, aunque sean solo 5 minutos.
• Evitar el alcohol y el tabaco, que pueden empeorar la ansiedad.

Dieta y ejercicio

Lleve una alimentación equilibrada, sin saltarse comidas. El ejercicio moderado, como caminar o montar en bicicleta, ayuda a liberar tensión y a mejorar el estado de ánimo. No consuma en exceso alimentos o bebidas con azúcar o cafeína.

Salud mental y bienestar emocional

Los episodios repetidos de pánico pueden provocar miedo a que se repitan y llevar a evitar sitios o situaciones. Esto puede generar sensación de aislamiento. Es importante compartir lo que siente con su médico o con un profesional de salud mental para que no lo lleve a la soledad.

Prevención

No siempre se puede evitar el primer ataque, pero sí hay medidas que reducen la frecuencia de las crisis. Aprender a reconocer el estrés y manejarlo con técnicas de relajación, mantener un estilo de vida saludable y seguir el tratamiento indicado son claves para prevenirlos.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede aparecer el llamado miedo al miedo: vivir pendiente de cuándo llegará la próxima crisis.
• Puede llevar a evitar lugares o actividades, como conducir, ir a centros comerciales o estar en multitudes.
• Aumenta el riesgo de desarrollar depresión u otros problemas de ansiedad.

Pronóstico a largo plazo

Con tratamiento y apoyo, la mayoría de las personas notan una gran mejoría y recuperan su vida normal. El pánico no define quién es usted. Aprender a manejarlo le dará más confianza y seguridad.

Encontrar apoyo

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