Infección repentina de los senos paranasales (sinusitis aguda)

Resumen

Una infección repentina de los senos paranasales es la inflamación de los espacios huecos que están alrededor de la nariz, los ojos y las mejillas. Esta inflamación, llamada sinusitis aguda, suele aparecer después de un resfriado o una alergia, y provoca que la mucosidad se acumule y cause dolor y presión en la cara.

Sí, es muy común. Casi todas las personas experimentan una sinusitis aguda en algún momento de su vida, normalmente después de un resfriado común.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos jóvenes y en personas con alergias o con el sistema inmunológico debilitado. Los niños también pueden padecerla, aunque los síntomas pueden ser menos específicos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Congestión o bloqueo nasal que dificulta respirar por la nariz.
• Mucosidad espesa y amarillenta o verdosa que sale por la nariz o baja por la garganta.
• Dolor, presión o sensación de pesadez en la cara, especialmente alrededor de la frente, los ojos o las mejillas.
• Dolor de cabeza que empeora al inclinarse hacia adelante.
• Tos, que suele ser peor por la noche.
• Dolor de garganta, mal aliento o pérdida temporal del olfato.
• Fiebre leve o cansancio.

Síntomas en niños

• Irritabilidad o llanto sin causa clara.
• Mucosidad nasal espesa que dura más de 10 días.
• Tos que empeora por la noche.
• Hinchazón alrededor de los ojos.
• Dolor de oído o frotarse la cara o la cabeza.

Síntomas en adultos mayores

• Fiebre leve o sin fiebre.
• Confusión o cambios en el estado mental.
• Fatiga o debilidad que no se explica por otra causa.
• Menos dolor facial o congestión que en los adultos jóvenes, por lo que a veces se confunde con otros problemas.

Causas

Causas principales

• Infecciones virales, especialmente los mismos virus que causan el resfriado común.
• Bacterias que crecen cuando la mucosidad se queda atrapada en los senos paranasales (menos frecuente).
• Alergias como la rinitis alérgica, que inflaman la mucosa y bloquean los drenajes.
• Pólipos nasales o un tabique desviado que dificultan el drenaje de los senos paranasales.

Factores de riesgo

• Haber tenido un resfriado recientemente.
• Fumar o estar expuesto al humo del tabaco.
• Tener alergias, asma o rinitis alérgica.
• Tener un sistema inmunológico debilitado por enfermedades como la diabetes, el VIH o por medicamentos que bajan las defensas.
• Estar en ambientes con aire muy seco o contaminado.
• Cambios en la presión del aire, como al volar o bucear.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas que duran más de 10 días sin mejorar.
• Si los síntomas empeoran después de parecer que estaban mejorando.
• Si la fiebre supera los 38,5 °C y se acompaña de dolor facial intenso.
• Si tiene dolor de cabeza muy fuerte, rigidez en el cuello, cambios en la visión o hinchazón alrededor del ojo.
• Si tiene alguna enfermedad crónica o un sistema inmunológico debilitado.

Programe una cita de rutina si:

• Si el dolor facial o la presión interfieren con su vida diaria.
• Si tiene más de dos episodios de sinusitis en un año.
• Si los síntomas aparecen junto con alergias no controladas.

Diagnóstico

El médico preguntará por los síntomas, hará una exploración física y revisará la nariz y la cara. En la mayoría de los casos, no se necesitan pruebas especiales. Si los síntomas son graves o recurrentes, puede recomendar otras pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia nasal: el médico introduce una pequeña cámara flexible por las fosas nasales para ver el interior de los senos paranasales.
• Pruebas de imagen: rara vez son necesarias, pero si hay sospecha de complicaciones, puede indicar una tomografía computarizada (TC).
• Cultivo de secreciones: si se sospecha una infección bacteriana, se puede tomar una muestra de mucosidad para identificar la bacteria.
• Estudios de alergia: si el médico sospecha que las alergias son la causa de la sinusitis repetida.

Qué esperar en su cita

La visita con el médico suele ser rápida. Le harán preguntas sobre cuándo empezaron los síntomas, su evolución y si tiene otras enfermedades. En la mayoría de los casos recibirá consejos de tratamiento casero y, si es necesario, indicaciones para aliviar el dolor. No se preocupe si el médico quiere hacer una revisión completa; es un proceso sencillo.

Tratamiento

El tratamiento principal de una sinusitis aguda es aliviar los síntomas mientras el cuerpo combate la infección. En la mayoría de los casos no se necesitan medicamentos con receta. Cuando se sospecha que hay una infección bacteriana, el médico puede recetar antibióticos.

Autocuidado en el hogar

• Descanse lo suficiente para que el cuerpo pueda recuperarse.
• Beba abundante agua y líquidos claros para mantener la mucosidad más fluida.
• Aplique compresas tibias sobre la frente o las mejillas para reducir el dolor facial.
• Haga lavados nasales con solución salina (agua con sal) para limpiar la nariz y facilitar el drenaje. Puede comprar solución salina en la farmacia o prepararla con agua hervida y sal.
• Eleve la cabecera de la cama al dormir para facilitar la respiración.
• Evite el humo del tabaco y ambientes con aire muy seco; use un humidificador en la habitación si lo necesita.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recomendar medicamentos de venta libre para aliviar el dolor (como analgésicos) y para reducir la congestión (como descongestionantes), siempre siguiendo las indicaciones del profesional. No use descongestionantes en aerosol durante más de unos días sin supervisión médica. Los antibióticos solo se recetan si se sospecha una infección bacteriana, y deben tomarse exactamente como lo indique el médico. No se recomienda usar antibióticos por cuenta propia.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía rara vez es necesaria en una sinusitis aguda. Solo se plantea cuando hay una complicación grave, como una infección que se extiende a los ojos o al cerebro, o cuando hay un problema estructural que bloquee los senos paranasales y no se resuelva con tratamiento médico.

Vivir con esta afección

Mientras dura la infección, lo mejor es adaptar el día a día para permitir la recuperación. Haga pausas frecuentes, duerma lo necesario y evite esforzarse físicamente. Si trabaja, considere reducir actividades hasta sentirse mejor. Aplique las medidas de cuidado personal de forma constante, sobre todo los lavados nasales y la hidratación.

Consejos de estilo de vida

• Mantenga un ambiente húmedo en casa, especialmente en invierno o en climas secos.
• Evite el humo del tabaco y la exposición a aire contaminado o irritantes.
• Use una solución salina para humedecer las fosas nasales varias veces al día.
• No se suene la nariz con demasiada fuerza; hágalo de forma suave.
• Lávese las manos con frecuencia para prevenir infecciones.

Dieta y ejercicio

Beba líquidos tibios como caldos o infusiones para mantenerse hidratado. Lleve una alimentación equilibrada rica en frutas y verduras que aporte vitaminas. En cuanto al ejercicio, puede hacer actividad ligera, como caminar, si se siente con energía; pero evite ejercicios intensos o que requieran agacharse, ya que pueden aumentar la presión facial.

Salud mental y bienestar emocional

Sentirse congestionado y con dolor puede ser molesto y afectar el ánimo. Es normal sentirse irritado o frustrado. Recuerde que esta condición es temporal y que hay medidas para sentirse mejor. Si el malestar emocional persiste o le impide hacer su vida normal, hable con su médico o una persona de confianza.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero hay medidas que reducen el riesgo: lavarse las manos con frecuencia, evitar tocarse la cara, mantenerse al día con las vacunas recomendadas y controlar las alergias. Evitar el humo del tabaco y los ambientes muy secos también ayuda a proteger las vías respiratorias.

Vacunas

No existe una vacuna específica contra la sinusitis, pero vacunarse contra la gripe puede reducir la probabilidad de tener un resfriado o una gripe que lleve a una sinusitis. Consulte a su médico qué vacunas son adecuadas para usted.

Programas de detección

No se realiza una detección sistemática de la sinusitis. La revisión se hace cuando aparecen síntomas. Si tiene sinusitis frecuente o crónica, su médico puede valorar si hay factores subyacentes que tratar, como alergias o pólipos nasales.

Complicaciones

Si no se trata

• La mayoría de las sinusitis agudas se resuelven sin tratamiento. En casos raros, la infección puede extenderse a los ojos, causando hinchazón, dolor o problemas de visión.
• Puede extenderse a los huesos de la cara o, en casos muy graves, al cerebro, lo que requiere atención médica urgente.
• Si la infección no se trata adecuadamente, puede convertirse en una sinusitis crónica que dure más de 12 semanas.
• En personas con asma, una sinusitis aguda puede empeorar los síntomas respiratorios.

Pronóstico a largo plazo

El pronóstico es muy bueno. La gran mayoría de las personas se recuperan por completo en una o dos semanas con medidas caseras y, si es necesario, con tratamiento médico. Aunque el dolor facial y la congestión pueden ser incómodos, las complicaciones graves son poco frecuentes. Con el apoyo adecuado, la recuperación suele ser completa y no deja secuelas.

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