Le reflux acide chez les personnes âgées

Aperçu

Le reflux acide est une remontée du contenu de l'estomac (acide et parfois aliments) dans l'œsophage, le tuyau qui relie la bouche à l'estomac. Cela provoque une sensation de brûlure, souvent après les repas.

Oui. Le reflux acide est l'un des problèmes digestifs les plus fréquents, surtout à partir de 60 ans.

Il touche surtout les adultes de plus de 60 ans, mais il peut aussi affecter les plus jeunes. Les personnes en surpoids, les fumeurs et celles qui prennent certains médicaments sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de brûlure derrière le sternum (brûlures d'estomac)
• Régurgitations acides (remontée de liquide dans la bouche)
• Douleur thoracique
• Toux sèche ou chronique
• Enrouement ou voix rauque

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, le reflux peut provoquer des vomissements fréquents, des pleurs après les repas, une irritabilité et un refus de s'alimenter. Si votre enfant présente ces signes, parlez-en à un pédiatre.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les signes typiques comme la brûlure d'estomac sont parfois absents.
• On peut voir plutôt une toux chronique, une sensation de chat dans la gorge, des difficultés à avaler, une perte d'appétit ou une anémie inexpliquée.
• Une douleur thoracique peut être due au reflux, mais elle peut aussi être cardiologique. Il ne faut jamais ignorer une douleur dans la poitrine.

Causes

Causes principales

• Faiblesse du muscle (sphincter) entre l'œsophage et l'estomac
• Hernie hiatale (partie de l'estomac remonte dans la poitrine)
• Augmentation de la pression dans l'abdomen (obésité, constipation, efforts)
• Certains médicaments qui fragilisent la muqueuse de l'œsophage

Facteurs de risque

• Âge de plus de 60 ans
• Surpoids ou obésité
• Tabac et consommation d'alcool
• Repas copieux ou tardifs
• Allongement immédiat après un repas
• Certains médicaments contre la douleur ou l'inflammation (sur prescription)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur thoracique inhabituelle
• Difficulté à avaler
• Vomissements répétés
• Présence de sang dans les vomissements ou les selles

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Brûlures d'estomac plus d'une fois par semaine
• Gêne nocturne qui réveille le sommeil
• Toux ou enrouement qui durent plus de deux semaines
• Nécessité de prendre des antiacides (médicaments contre l'acidité) plus de deux fois par semaine

Diagnostic

Le médecin vous interroge d'abord sur vos symptômes, vos repas et votre mode de vie. Il examine votre abdomen et votre poitrine. Selon les signes, il peut proposer des examens complémentaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Endoscopie digestive haute : un petit tube flexible introduit par la bouche pour voir l'œsophage et l'estomac
• pH-métrie : mesure de l'acidité dans l'œsophage pendant 24 heures
• Manométrie œsophagienne : mesure des contractions de l'œsophage
• Radiographie avec produit de contraste (rarement) après avis spécialisé

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens se font généralement en consultation spécialisée. L'endoscopie se pratique sous une légère sédation, avec une récupération rapide. Vous pourrez reprendre vos activités le jour même ou le lendemain.

Traitement

Le traitement du reflux acide commence par des changements d'habitudes. Si cela ne suffit pas, le médecin peut prescrire des médicaments qui réduisent l'acidité de l'estomac. La chirurgie est réservée à certains cas graves ou lorsque les médicaments ne sont pas efficaces.

Soins personnels à domicile

• Mangez des repas plus petits et plus fréquents
• Évitez les aliments qui déclenchent vos symptômes (gras, épicé, agrumes, tomates, chocolat, menthe)
• Ne vous allongez pas pendant les 2 à 3 heures après un repas
• Surélevez la tête de votre lit de 10 à 15 cm (avec des blocs, pas seulement des oreillers)
• Portez des vêtements amples autour de la taille
• Perdez du poids si nécessaire et arrêtez de fumer

Traitements médicaux

Plusieurs classes de médicaments existent : des antiacides (qui neutralisent l'acide), des antihistaminiques H2 (qui réduisent la production d'acide) et des inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) qui diminuent fortement l'acidité. Ces médicaments sont délivrés sur ou sans ordonnance selon la dose et le pays. Le choix du médicament et de la durée doit être fait par un médecin ou un pharmacien. Ne prenez jamais un traitement sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

En cas de hernie hiatale importante, ou si les symptômes persistent malgré les médicaments, une intervention chirurgicale (fundoplicature) peut être proposée. Le chirurgien renforce la valve entre l'œsophage et l'estomac. Cette option se discute avec un gastro-entérologue et un chirurgien.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un reflux acide nécessite d'adapter ses repas et son sommeil. Il est utile de tenir un journal de vos symptômes pour identifier les aliments qui vous gênent. Prenez le temps de manger calmement et de bien mastiquer. Si vous souffrez de reflux la nuit, surélever la tête du lit peut beaucoup aider.

Conseils de mode de vie

• Éviter les repas copieux et tardifs
• Arrêter le tabac et modérer l'alcool
• Gérer son poids
• Pratiquer une activité physique régulière, mais pas juste après manger
• Réduire le stress (respiration profonde, relaxation)

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique modérée aident à maintenir un poids santé et à réduire la pression sur l'estomac. Il est conseillé de marcher un peu après le repas, mais évitez les exercices intenses dans les deux heures qui suivent. Buvez de l'eau, mais ne buvez pas trop pendant les repas.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les troubles digestifs chroniques peuvent affecter le moral et le sommeil. Il est normal de se sentir frustré ou inquiet. Parlez-en à votre médecin. Si vous vous sentez anxieux ou déprimé, un accompagnement psychologique peut être utile.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir le reflux, mais on peut réduire les crises en adoptant de bonnes habitudes dès le plus jeune âge : manger équilibré, maintenir un poids santé, éviter le tabac.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique du reflux acide. Le médecin recherche les complications lors des examens s'il y a des signes d'alerte.

Complications

En l'absence de traitement

• Inflammation de l'œsophage (œsophagite) qui peut saigner
• Rétrécissement de l'œsophage (sténose) causant des difficultés à avaler
• Œsophage de Barrett : modification de la muqueuse qui augmente le risque de cancer de l'œsophage, à surveiller par endoscopie
• Troubles du sommeil et baisse de la qualité de vie

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic et un traitement adaptés, la grande majorité des personnes ressentent une nette amélioration. Même si le reflux est parfois chronique, on peut vivre très bien en suivant les conseils médicaux et les changements d'habitudes.

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