Le reflux gastro-œsophagien (RGO) : informations pour les patients

Aperçu

Le reflux gastro-œsophagien, souvent appelé RGO, se produit quand le contenu de l’estomac remonte dans l’œsophage (le tube qui relie la bouche à l’estomac). Cette remontée d’acide peut provoquer une sensation de brûlure derrière le sternum, que l’on appelle souvent « brûlures d’estomac ».

Oui, le reflux gastro-œsophagien est très répandu. En France, environ 10 à 15 % des adultes déclarent avoir des symptômes de RGO au moins une fois par semaine.

Le RGO peut toucher les adultes, les adolescents et même les nourrissons. Il est plus fréquent pendant la grossesse, en cas de surpoids, et chez les personnes de plus de 50 ans.

Symptômes

Symptômes courants

• Brûlure derrière le sternum, souvent après les repas
• Remontées acides dans la bouche ou la gorge
• Sensation d’aigreur ou d’amertume
• Toux sèche ou voix enrouée
• Difficulté à avaler ou sensation de boule dans la gorge
• Douleur thoracique qui peut ressembler à une douleur cardiaque

Symptômes chez l'enfant

• Vomissements ou régurgitations fréquentes
• Irritabilité pendant ou après les repas
• Refus de manger ou mauvaise prise de poids
• Toux ou respiration sifflante inexpliquée

Symptômes chez les personnes âgées

• Moins de brûlures que chez les adultes plus jeunes
• Difficulté à avaler
• Perte de poids involontaire
• Anémie ou manque de fer, parfois sans autres symptômes

Causes

Causes principales

• Fermeture incomplète du muscle situé entre l’œsophage et l’estomac (sphincter œsophagien inférieur)
• Hernie hiatale, c’est-à-dire une remontée partielle de l’estomac dans le thorax
• Pression sur l’estomac, par exemple en cas d’obésité, de grossesse ou d’efforts intenses

Facteurs de risque

• Surpoids ou obésité
• Grossesse
• Tabac et alcool
• Repas copieux, gras, épicés ou acides
• Se coucher trop tôt après avoir mangé
• Stress et anxiété
• Certains aliments comme le chocolat, le café, la menthe, les oignons, les agrumes et les boissons gazeuses

Quand consulter un médecin

Diagnostic

Le médecin commence par vous interroger sur vos symptômes et vos habitudes de vie. Dans la plupart des cas, cela suffit pour poser le diagnostic. Si les symptômes persistent ou s’ils sont inhabituels, il peut prescrire des examens complémentaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Endoscopie digestive haute : un tube mince et souple muni d’une petite caméra est introduit par la bouche pour examiner l’œsophage et l’estomac.
• pH-métrie : mesure de l’acidité dans l’œsophage pendant 24 heures.
• Manométrie œsophagienne : mesure de la force des contractions du muscle de l’œsophage.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont généralement faits en consultation externe et ne sont pas douloureux. On vous expliquera comment vous préparer, par exemple en étant à jeun avant l’endoscopie. Vous pourrez rentrer chez vous le plus souvent dans la journée.

Traitement

Le traitement du RGO repose d’abord sur des mesures d’hygiène de vie et des médicaments qui réduisent l’acidité de l’estomac. L’objectif est de soulager les symptômes, de permettre à l’œsophage de guérir et de prévenir les complications.

Soins personnels à domicile

• Dîner léger et éviter de s’allonger dans les 2 à 3 heures après un repas
• Surélever la tête du lit d’environ 10 à 15 centimètres
• Perdre du poids si nécessaire
• Arrêter de fumer et limiter l’alcool
• Éviter les aliments qui déclenchent vos symptômes
• Manger lentement et en plus petites portions

Traitements médicaux

Il existe des médicaments en vente libre ou sur prescription qui soulagent les brûlures et diminuent l’acidité gastrique. Certains agissent immédiatement, comme les antiacides ; d’autres réduisent la production d’acide pendant plus longtemps. Votre médecin ou votre pharmacien pourra vous conseiller le traitement le mieux adapté. Ne dépassez pas les doses indiquées et demandez un avis médical si les symptômes durent plus de deux semaines.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être envisagée si les symptômes sont très importants, si les médicaments ne suffisent pas, ou s’il existe une hernie hiatale volumineuse. La décision se prend avec le gastro-entérologue et le chirurgien.

Vivre avec cette affection

En général, le RGO se contrôle bien avec quelques ajustements. Apprenez à reconnaître les situations qui déclenchent vos symptômes et préparez vos repas en conséquence. Gardez sur vous de quoi soulager une gêne passagère, mais ne prenez pas de médicaments plusieurs semaines sans avis médical.

Conseils de mode de vie

• Maintenez un poids de forme
• Évitez les vêtements trop serrés à la taille
• Faites de l’exercice modéré, mais pas juste après manger
• Gérez votre stress avec des techniques de relaxation, de respiration ou de méditation
• Dormez la tête légèrement surélevée

Alimentation et exercice

Aucun régime unique ne convient à tout le monde. Tenez un journal alimentaire pour repérer les aliments qui vous gênent. Limitez les aliments gras, épicés, acides, le café, le thé, le chocolat et les boissons gazeuses. L’exercice régulier aide à maintenir un poids sain, mais évitez les exercices intenses dans les deux heures après un repas.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec un reflux fréquent peut être fatiguant et source d’anxiété, surtout si la douleur est gênante ou si les symptômes perturbent le sommeil. Il est important d’en parler à votre médecin. Un traitement adapté améliore souvent nettement la qualité de vie.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir le RGO, surtout s’il est lié à une hernie hiatale ou à une grossesse. Mais adopter des habitudes saines — repas légers, poids stable, arrêt du tabac, exercice régulier — peut réduire la fréquence et l’intensité des symptômes.

Complications

En l'absence de traitement

• Œsophagite, c’est-à-dire une inflammation de la paroi de l’œsophage
• Sténose, c’est-à-dire un rétrécissement de l’œsophage qui gêne la déglutition
• Œsophage de Barrett, une modification des cellules de l’œsophage à surveiller
• Risque accru de cancer de l’œsophage, surtout en cas d’inflammation chronique

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic et un suivi appropriés, la grande majorité des personnes souffrant de RGO obtiennent un bon soulagement. Les changements de mode de vie et les traitements modernes sont très efficaces. Suivre les recommandations de votre médecin permet de protéger votre œsophage et de vivre normalement.

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