Le reflux acide : les bases de l'auto-soin pour mieux vivre au quotidien

Aperçu

Le reflux acide se produit quand le contenu de l'estomac, qui est acide, remonte dans l'œsophage — le tube qui relie la bouche à l'estomac. Cela provoque souvent une sensation de brûlure derrière la poitrine, appelée brûlure d'estomac, ou un goût acide dans la bouche.

Oui. Le reflux acide est très courant. La plupart des gens connaissent une gêne de temps à autre, et des millions de personnes s'en plaignent régulièrement.

Il peut toucher tout le monde, mais il est plus fréquent chez les adultes, les femmes enceintes et les personnes en surpoids. Les enfants, surtout les nourrissons, peuvent aussi avoir des reflux.

Symptômes

Symptômes courants

• Brûlure ou sensation de chaleur derrière le sternum, souvent après les repas.
• Remontée d'un liquide acide ou d'un goût amer dans la bouche.
• Régurgitations de petites quantités de nourriture.
• Toux sèche, surtout la nuit.
• Enrouement ou voix rauque.
• Sensation d'avoir une boule dans la gorge.
• Gêne ou douleur en avalant.

Symptômes chez l'enfant

• Chez les enfants et les nourrissons, les signes ne sont pas toujours les mêmes : régurgitations ou vomissements fréquents.
• Irritabilité pendant ou après les repas.
• Toux répétée ou sifflements respiratoires.
• Refus de s'alimenter ou faible prise de poids.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les personnes plus âgées ressentent parfois moins de brûlures typiques.
• Une gêne dans la poitrine, un enrouement ou une toux chronique peuvent être les seuls signes.
• Des difficultés à avaler ou une gêne derrière le sternum sont possibles.
• Chez elles, le reflux peut aussi provoquer une inflammation de l'œsophage.

Causes

Causes principales

• Le relâchement de la valve entre l'œsophage et l'estomac (sphincter œsophagien inférieur) qui laisse passer l'acide vers le haut.
• Une hernie hiatale, c'est-à-dire le passage d'une partie de l'estomac dans la poitrine à travers le diaphragme.
• Des repas trop copieux ou trop rapides.
• Certains aliments et boissons qui favorisent les remontées acides : plats gras, épicés, agrumes, tomates, oignons, chocolat, café, alcool et boissons gazeuses.
• Le fait de s'allonger ou de se pencher juste après un repas.

Facteurs de risque

• Le surpoids ou l'obésité.
• La grossesse, à cause de la pression sur l'estomac.
• Le tabagisme.
• La consommation régulière d'alcool.
• Le stress ou l'anxiété.
• Certains médicaments, qui peuvent favoriser le reflux. Demandez toujours conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
• L'âge, car le reflux devient plus fréquent chez l'adulte et la personne âgée.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vomissements répétés ou vomissements avec du sang.
• Difficulté à avaler qui persiste ou s'aggrave.
• Perte de poids sans explication.
• Douleur thoracique inhabituelle ou qui ne ressemble pas à vos crises habituelles.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Brûlures d'estomac plus de deux fois par semaine.
• Symptômes qui durent depuis plusieurs semaines malgré les changements d'habitudes.
• Gêne la nuit qui réveille et perturbe le sommeil.
• Besoin de prendre régulièrement un médicament contre l'acidité pour calmer les symptômes.

Diagnostic

Le médecin pose le plus souvent le diagnostic lors d'une consultation, en écoutant la description de vos symptômes et en posant quelques questions sur vos habitudes. Dans la majorité des cas, aucun examen n'est nécessaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Une endoscopie digestive haute : un tube fin et souple muni d'une minuscule caméra est introduit par la bouche pour observer l'œsophage et l'estomac.
• Une pH-métrie : une petite sonde mesure l'acidité dans l'œsophage pendant 24 heures.
• Une manométrie œsophagienne : un examen qui mesure la force et la coordination des muscles de l'œsophage.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Lors de la consultation, le médecin vous interrogera sur vos brûlures, vos repas, votre poids et vos autres symptômes. Si un examen est nécessaire, il vous expliquera comment il se déroule. Une endoscopie se fait généralement sous légère sédation et dure quelques minutes.

Traitement

L'objectif du traitement est de calmer les symptômes, de protéger l'œsophage de l'acide et d'éviter les complications. La plupart du temps, on commence par adapter le quotidien, avant d'envisager d'autres options.

Soins personnels à domicile

• Mangez lentement et en plus petites portions.
• Évitez de vous allonger dans les 2 à 3 heures qui suivent un repas.
• Surélevez la tête de votre lit de 10 à 15 centimètres, par exemple avec des cales sous les pieds du lit. Les oreillers supplémentaires sont souvent moins efficaces.
• Évitez les aliments et boissons qui déclenchent vos symptômes : plats gras, épicés, agrumes, tomates, oignons, café, thé, alcool et boissons gazeuses.
• Si vous fumez, essayez d'arrêter : le tabac affaiblit la valve entre l'œsophage et l'estomac.
• Privilégiez des vêtements amples autour du ventre pour éviter de comprimer l'estomac.

Traitements médicaux

Le médecin peut proposer des traitements qui réduisent la production d'acide dans l'estomac ou qui protègent la muqueuse de l'œsophage. Certains médicaments sont disponibles sans ordonnance. Il est important de toujours demander conseil à un médecin ou à un pharmacien, et de ne pas utiliser ces traitements au long cours sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans les cas rares où les symptômes restent mal contrôlés malgré un traitement bien suivi, ou lorsqu'il existe des complications, une intervention chirurgicale peut être proposée pour renforcer la valve entre l'estomac et l'œsophage. Cette décision se prend toujours avec un spécialiste.

Vivre avec cette affection

Bien vivre avec un reflux acide, c'est surtout installer des habitudes régulières : manger calmement, ne pas se coucher juste après les repas, relever la tête du lit, porter des vêtements confortables et prendre le temps de respirer.

Conseils de mode de vie

• Perdez du poids si votre médecin vous le conseille.
• Arrêtez de fumer.
• Évitez l'alcool, surtout le soir.
• Surélevez la tête de votre lit.
• Ne mangez pas trop tard le soir.
• Essayez de réduire le stress avec des activités calmes comme la marche, la respiration lente ou des moments de détente.

Alimentation et exercice

Repérez les aliments qui déclenchent vos symptômes et évitez-les quand c'est possible. Mangez en plus petites portions, à heures régulières. Une activité physique douce, comme la marche, est bénéfique, mais évitez les efforts intenses juste après un repas.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec un inconfort chronique peut être éprouvant, perturber le sommeil et générer de l'anxiété. Parler de vos symptômes, de vos inquiétudes et de vos difficultés quotidiennes avec votre médecin peut vous aider à trouver des solutions et à vous sentir moins seul.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir le reflux, mais on peut souvent éviter les crises en adoptant des habitudes simples : manger modérément, éviter les aliments déclencheurs, ne pas s'allonger après les repas et maintenir un poids de santé.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique du reflux acide. En revanche, si une lésion de l'œsophage est découverte, un contrôle régulier par endoscopie peut être proposé par votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Une inflammation de l'œsophage, appelée œsophagite.
• Un rétrécissement de l'œsophage, qui peut rendre la déglutition difficile.
• Des modifications de la muqueuse de l'œsophage, parfois précancéreuses (endobrachyœsophage).
• Des problèmes respiratoires ou ORL comme une toux chronique, une laryngite ou des infections à répétition.

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, la grande majorité des personnes voit ses symptômes nettement diminuer. Un suivi médical simple permet de dépister et de traiter les complications rares suffisamment tôt. Le reflux acide est un problème fréquent, bien connu, et il existe des solutions efficaces pour mieux vivre avec.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.