Le reflux acide : que faire pour soulager les brûlures d'estomac ?

Aperçu

Le reflux acide, aussi appelé reflux gastro-œsophagien (RGO), se produit quand le liquide acide de l'estomac remonte dans l'œsophage, le tube qui relie la bouche à l'estomac. Cela provoque une sensation de brûlure derrière le sternum, souvent appelée brûlures d'estomac.

Oui, c'est l'un des troubles digestifs les plus courants. On estime qu'environ une personne sur cinq souffre de reflux au moins une fois par semaine.

Le reflux acide peut toucher tout le monde, à tout âge. Il est plus fréquent chez les personnes en surpoids, les femmes enceintes et les personnes de plus de 50 ans.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de brûlure derrière le sternum (brûlures d'estomac)
• Régurgitation d'un liquide acide ou amer dans la bouche
• Douleur ou gêne dans la poitrine
• Difficulté à avaler ou sensation de blocage
• Toux sèche ou enrouement, surtout la nuit

Symptômes chez l'enfant

• Régurgitations fréquentes après les repas
• Irritabilité et pleurs pendant ou après les repas
• Refus de s'alimenter
• Vomissements répétés
• Toux chronique ou respiration sifflante

Symptômes chez les personnes âgées

• Douleur thoracique atypique, parfois confondue avec un problème cardiaque
• Brûlures d'estomac moins intenses que chez les plus jeunes
• Enrouement, toux chronique, ou sensation de quelque chose de coincé dans la gorge
• Perte d'appétit ou perte de poids inexpliquée

Causes

Causes principales

• Relâchement du muscle situé entre l'œsophage et l'estomac (le sphincter inférieur de l'œsophage)
• Hernie hiatale, lorsque le haut de l'estomac passe dans la poitrine
• Augmentation de la pression dans l'abdomen, par exemple en cas d'obésité ou de grossesse
• Certains aliments ou boissons qui détendent ce muscle ou irritent l'œsophage

Facteurs de risque

• Surpoids ou obésité
• Grossesse
• Tabagisme
• Consommation d'alcool
• Repas copieux ou tardifs
• S'allonger juste après avoir mangé
• Aliments gras, épicés, agrumes, tomates, chocolat, café ou boissons gazeuses
• Certains médicaments, comme certains antidouleurs ou médicaments contre l'hypertension

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ressentez une douleur thoracique brutale ou inhabituelle, appelez immédiatement le 15 ou le 112
• Si vous vomissez du sang ou avez des selles noires, consultez en urgence
• Si vous avez du mal à avaler ou si les aliments restent bloqués, consultez rapidement

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vos brûlures d'estomac surviennent plus de deux fois par semaine
• Si les symptômes persistent malgré les changements de mode de vie
• Si vous devez prendre régulièrement des médicaments contre le reflux sans avis médical
• Si vous avez plus de 50 ans et que les symptômes apparaissent récemment

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes, vos habitudes alimentaires, et effectue un examen clinique. Dans la plupart des cas, cela suffit à poser le diagnostic. Si les symptômes sont atypiques, persistent ou s'aggravent, des examens complémentaires peuvent être proposés.

Tests qui peuvent être effectués

• Endoscopie digestive haute : un tube souple avec une caméra est introduit par la bouche pour examiner l'œsophage et l'estomac
• pH-métrie œsophagienne : mesure de l'acidité dans l'œsophage sur 24 heures
• Manométrie œsophagienne : évalue la force et la coordination des contractions de l'œsophage
• Radiographie de l'œsophage après ingestion d'un produit de contraste

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens ne sont pas douloureux mais peuvent être inconfortables. Ils se déroulent souvent en ambulatoire, c'est-à-dire que vous rentrez chez vous le jour même. Votre médecin vous expliquera chaque étape et ce qu'il faut faire ou ne pas faire avant l'examen.

Traitement

Le traitement du reflux acide repose d'abord sur des mesures simples d'hygiène de vie et d'alimentation. Si ces mesures ne suffisent pas, des médicaments peuvent être prescrits par votre médecin. Et dans certains cas rares, une intervention chirurgicale peut être discutée.

Soins personnels à domicile

• Mangez modérément, en petites portions, et évitez les repas copieux
• Évitez de vous allonger dans les trois heures qui suivent un repas
• Surélevez la tête de votre lit de 10 à 15 centimètres pour empêcher l'acide de remonter la nuit
• Perdez du poids si vous êtes en surpoids
• Arrêtez de fumer et limitez l'alcool
• Identifiez les aliments qui déclenchent vos symptômes et essayez de les éviter

Traitements médicaux

Il existe plusieurs grandes familles de médicaments pour le reflux. Certains agissent en neutralisant l'acide déjà présent dans l'estomac, d'autres en réduisant la production d'acide, et d'autres encore en protégeant la muqueuse de l'œsophage. Ces traitements sont disponibles sous différentes formes : comprimés, sachets ou sirops. Certains sont en vente libre en pharmacie, d'autres nécessitent une ordonnance. Ne prenez jamais un médicament sans l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien, et respectez la durée de traitement prescrite.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est envisagée que lorsque les symptômes ne sont pas contrôlés par les médicaments, ou lorsqu'il existe des complications, par exemple une hernie hiatale volumineuse. L'intervention la plus courante consiste à resserrer la jonction entre l'estomac et l'œsophage pour empêcher le reflux. Cette décision se prend avec votre médecin et un chirurgien spécialisé.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un reflux acide demande quelques ajustements. En surveillant ce que vous mangez, en mangeant lentement et en gardant la tête surélevée la nuit, la plupart des personnes arrivent à réduire leurs symptômes. Il est utile de tenir un journal pour comprendre ce qui déclenche le reflux.

Conseils de mode de vie

• Évitez les repas trop copieux et trop riches en graisses
• Marchez un peu après les repas pour faciliter la digestion
• Évitez les vêtements serrés autour de la taille
• Dormez sur le côté gauche, ce qui peut réduire le reflux nocturne
• Apprenez à gérer votre stress, car le stress peut aggraver les symptômes

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en fibres et pauvre en graisses, est souvent bénéfique. Les exercices physiques doux comme la marche, la natation ou le yoga peuvent aider. En revanche, les exercices intenses qui compriment l'abdomen, comme les abdominaux ou le port de charges lourdes, peuvent aggraver le reflux. Il est conseillé d'être à l'écoute de votre corps.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le reflux acide peut retentir sur le moral, surtout s'il perturbe le sommeil ou les repas. Vivre avec une gêne chronique peut entraîner de l'anxiété ou de la frustration. Si cela vous pèse, parlez-en à votre médecin. Il pourra vous aider à mieux gérer les symptômes et vous proposer un soutien psychologique, si besoin.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter le reflux acide, surtout quand il est lié à des causes physiques. Mais on peut réduire sa fréquence et son intensité en adoptant des habitudes de vie saines : manger léger, maintenir un poids de santé, éviter le tabac et l'alcool, et ne pas s'allonger juste après un repas.

Complications

En l'absence de traitement

• Inflammation de l'œsophage (œsophagite)
• Rétrécissement de l'œsophage, rendant la déglutition difficile
• Métasplasie de Barrett, une modification des cellules de l'œsophage qui peut augmenter le risque de cancer
• Problèmes respiratoires, comme une toux chronique ou de l'asthme

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, la plupart des personnes constatent une nette amélioration. Les traitements modernes sont efficaces et sûrs. Même en cas de complications, des suivis réguliers et des traitements permettent de contrôler la maladie. Il est important de ne pas ignorer les symptômes, mais il faut aussi savoir que le plus souvent, le reflux acide est bénin et bien contrôlé.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France
• Assurance Maladie ↗ · France

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