Complications des glandes surrénales : comment les repérer et réagir

Aperçu

Les glandes surrénales sont deux petites glandes situées au-dessus des reins. Elles fabriquent des hormones importantes, comme le cortisol (qui aide à gérer le stress) et l’aldostérone (qui contrôle la pression artérielle et l’équilibre des sels dans le corps). Quand elles fonctionnent mal, des complications peuvent survenir. La plus grave est la crise surrénalienne, une urgence vitale. Cet article vous aide à comprendre les signes à connaître et les bons réflexes pour votre santé.

Les maladies des surrénales sont rares. Mais les complications, comme la crise surrénalienne, peuvent toucher toute personne ayant une insuffisance surrénale, qu’elle soit connue ou non.

Elle peut toucher à tout âge, mais surtout les personnes atteintes de la maladie d’Addison (maladie auto-immune), celles qui prennent des corticoïdes sur le long terme, ou celles qui ont eu une chirurgie ou un traumatisme des surrénales.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue intense, même après le repos
• Faiblesse musculaire
• Perte d’appétit et perte de poids
• Nausées, digestion lente
• Tension artérielle basse, sensation de vertige en se levant
• Envie de sel
• Pigmentation de la peau (surtout dans les plis, les cicatrices ou les gencives)

Symptômes chez l'enfant

• Fatigue et irritabilité
• Nausées et vomissements
• Hypoglycémie (taux de sucre bas, avec transpiration, pâleur)
• Développement lent ou prise de poids insuffisante

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion ou somnolence inhabituelle
• Chutes inexpliquées
• Baisse de la tension artérielle en passant de la position couchée à debout
• Dégradation générale, perte d’autonomie

Causes

Causes principales

• Destruction des glandes surrénales par le système immunitaire (maladie d’Addison)
• Infection grave des glandes surrénales
• Hémorragie dans les glandes surrénales (parfois liée à un traitement anticoagulant ou à un choc)
• Arrêt brutal d’un traitement par corticoïdes pris depuis plusieurs semaines
• Tumeur de la glande surrénale (bénigne ou maligne) qui perturbe la production d’hormones

Facteurs de risque

• Prise de corticoïdes (comme la prednisone) pendant plus de 3 semaines
• Arrêt trop rapide d’un traitement corticoïde
• Maladie auto-immune (diabète de type 1, thyroïdite, vitiligo)
• Stress physique intense : opération, infection, accident, brûlure
• Chirurgie ou radiothérapie de la région des surrénales

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez immédiatement si vous avez une fièvre, des vomissements, une diarrhée ou une fatigue qui ne passe pas, surtout si vous prenez des corticoïdes.
• En cas de doute sur votre état, appelez le 15 (SAMU) ou le 112 en France.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si vous ressentez une fatigue persistante, une perte de poids inexpliquée, une pigmentation de la peau, ou des vertiges en vous levant.

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic à partir de vos symptômes, de votre historique médical et d’examens sanguins. Il peut demander l’avis d’un endocrinologue (spécialiste des hormones) pour confirmer et guider le traitement.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang : mesure du cortisol, de l’ACTH (hormone qui stimule les surrénales) et des électrolytes (sodium, potassium)
• Test de stimulation hormonale : injection d’une substance qui déclenche la production de cortisol, pour voir si les glandes réagissent normalement
• Imagerie : scanner ou IRM des glandes surrénales si une anomalie structurelle est suspectée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous serez probablement orienté vers un endocrinologue. Les examens se déroulent généralement en quelques jours. Si les symptômes sont graves, le traitement peut commencer sans attendre les résultats.

Traitement

Le traitement de l’insuffisance surrénale consiste à remplacer les hormones manquantes par des médicaments pris chaque jour. Il repose aussi sur une éducation thérapeutique : vous apprendrez à adapter votre traitement en cas de maladie, de stress ou de blessure. Des consignes écrites personnalisées vous seront remises.

Soins personnels à domicile

• Prenez votre traitement tous les jours, sans l’interrompre, même si vous vous sentez bien.
• Ne jamais arrêter brutalement un traitement par corticoïdes : suivez les instructions de votre médecin.
• Portez sur vous une carte d’information (ou un bracelet) indiquant votre insuffisance surrénale.
• En cas de vomissements ou d’impossibilité d’avaler, alertez immédiatement les secours.
• Ayez toujours à disposition le traitement d’urgence prescrit par votre médecin et assurez-vous que votre entourage sait comment l’utiliser.

Traitements médicaux

Il existe des comprimés qui remplacent le cortisol et parfois l’aldostérone. En cas de stress important ou de maladie, le médecin peut conseiller d’augmenter temporairement la dose selon un plan précis. En milieu hospitalier, les hormones peuvent être administrées par injection ou par perfusion, accompagnées de sérum salé et d’autres soins de réanimation si nécessaire.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale peut être proposée si une tumeur de la glande surrénale produit trop d’hormones (comme dans le syndrome de Cushing ou un phéochromocytome). Le chirurgien peut retirer la tumeur ou toute la glande touchée. Cette décision se prend avec une équipe spécialisée.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une maladie des surrénales demande une certaine vigilance, mais ce n’est pas un obstacle à une vie active. Vous apprendrez à reconnaître les signes de votre corps et à réagir rapidement. Votre médecin ou votre endocrinologue vous accompagnera pour mettre en place un plan d’action en cas de situation inhabituelle.

Conseils de mode de vie

• Prévoyez des moments de repos, surtout lors d’un effort ou d’une maladie.
• Évitez les régimes stricts sans avis médical, surtout un régime pauvre en sel.
• Pratiquez une activité physique modérée et adaptée, en demandant conseil à votre médecin pour la gestion du traitement autour de l’effort.
• Apprenez à gérer le stress : respiration, méditation, temps calmes.
• Gardez toujours une collation sucrée sur vous en prévention d’une hypoglycémie.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée est recommandée. Si vous prenez un médicament qui remplace l’aldostérone, il est souvent important d’avoir un apport suffisant en sel. Parlez-en à votre médecin. L’exercice doux à modéré est bénéfique, mais il faut parfois ajuster le traitement si l’effort est intense. Demandez toujours des conseils personnalisés.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut générer de l’anxiété, des peurs ou une lassitude. C’est tout à fait normal. N’hésitez pas à en parler à votre médecin, à un psychologue ou à un groupe de soutien. Vous n’êtes pas seul.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir la maladie elle-même, mais on peut prévenir les complications, notamment la crise surrénalienne. Cela passe par une éducation complète, un suivi médical régulier et le respect de son traitement.

Vaccins

La vaccination est recommandée selon le calendrier habituel, surtout si vous prenez un traitement qui affaiblit le système immunitaire. Parlez-en à votre médecin pour vérifier que vos vaccins sont à jour.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique dans la population générale. En revanche, si vous avez des facteurs de risque (comme une maladie auto-immune ou un traitement corticoïde long), un simple test sanguin peut être proposé à l’occasion d’un bilan.

Complications

En l'absence de traitement

• Crise surrénalienne (urgence vitale avec baisse brutale de la tension artérielle, vomissements, perte de conscience)
• Déshydratation sévère due à un manque d’aldostérone
• Troubles du rythme cardiaque liés aux déséquilibres en sodium et en potassium
• Coma et décès en l’absence de prise en charge rapide

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle est que, grâce à un traitement bien suivi et à une éducation adaptée, la grande majorité des personnes vivent une vie normale. Les complications peuvent être évitées ou traitées efficacement. Être bien informé et bien entouré change tout.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.