Glandes surrénales : comprendre leur rôle et les signes d'alerte

Aperçu

Les glandes surrénales sont deux petites glandes situées au-dessus des reins. Elles fabriquent des hormones essentielles, comme le cortisol, l'aldostérone et l'adrénaline. Ces hormones aident le corps à gérer le stress, à réguler la pression artérielle et le sucre dans le sang, et à maintenir l'équilibre en eau et en sel. Un dérèglement de ces glandes est rare, mais il peut avoir des effets sur tout le corps.

Les maladies des glandes surrénales sont rares. La plus connue, l'insuffisance surrénale, touche environ 1 personne sur 10 000 à 20 000. Certaines tumeurs de la surrénale sont découvertes par hasard lors d'un scanner, sans forcément provoquer de maladie.

Les troubles surrénaliens peuvent apparaître à tout âge, chez l'enfant, l'adulte ou la personne âgée. Certaines formes sont liées à une maladie auto-immune et touchent plus souvent les femmes. D'autres sont liées à une infection ou à un traitement prolongé par corticoïdes.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue inexpliquée qui ne disparaît pas avec le repos
• Perte de poids ou, à l'inverse, prise de poids inexpliquée
• Tension artérielle basse, vertiges en se levant
• Envie de sel, déshydratation
• Taches plus sombres sur la peau (dans certaines formes)
• Troubles du sommeil, irritabilité ou anxiété
• Fragilité musculaire ou osseuse en cas d'excès de cortisol

Symptômes chez l'enfant

• Retard de croissance ou prise de poids insuffisante
• Manque d'énergie, fatigue inhabituelle
• Nausées, vomissements, déshydratation
• Hypoglycémie, c'est-à-dire un taux de sucre trop bas dans le sang

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion ou aggravation brutale de l'état général
• Chutes ou faiblesse inexpliquée
• Perte d'appétit, amaigrissement
• Baisse de la tension artérielle, déshydratation

Causes

Causes principales

• Maladie auto-immune : le système immunitaire attaque les glandes surrénales
• Infections graves qui endommagent les glandes, comme certaines tuberculoses
• Tumeur de la glande surrénale, bénigne ou maligne, parfois responsable d'une production hormonale anormale
• Arrêt brutal d'un traitement par corticoïdes pris au long cours : le corps peut ne plus produire assez de cortisol
• Lésion des glandes par un traumatisme, une hémorragie ou une intervention chirurgicale

Facteurs de risque

• Avoir une autre maladie auto-immune, comme une maladie de la thyroïde ou un diabète de type 1
• Prendre des corticoïdes de façon prolongée
• Antécédent de tuberculose ou d'infection grave
• Antécédent de cancer ou de radiothérapie au niveau de l'abdomen

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez votre médecin dans la journée si vous suivez un traitement pour les surrénales et que vous avez de la fièvre, des vomissements ou une très grande fatigue.
• En cas de douleur au flanc récente avec fièvre ou malaise, demandez un avis rapidement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous si vous avez plusieurs symptômes persistants, comme une fatigue intense, une perte de poids ou des malaises en position debout.
• Un bilan sanguin simple, prescrit par un médecin, peut aider à savoir si les surrénales fonctionnent bien.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur l'interrogatoire, l'examen clinique et des analyses de sang. Le médecin peut prescrire des dosages d'hormones, comme le cortisol ou l'ACTH, ainsi que des examens recommandés par la Haute Autorité de Santé (HAS). Il peut aussi demander une imagerie pour regarder les glandes.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang le matin pour doser le cortisol, l'ACTH et d'autres hormones
• Test de stimulation à l'ACTH : on compare le cortisol avant et après une injection
• Recueil des urines sur 24 heures pour mesurer certaines hormones
• Scanner ou IRM des glandes surrénales

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens se font en laboratoire ou à l'hôpital. Le médecin peut donner des consignes précises, par exemple être à jeun ou arrêter temporairement certains médicaments. Ne stoppez jamais un traitement par corticoïdes avant d'en parler à votre médecin. Les résultats sont généralement disponibles en quelques jours.

Traitement

Le traitement dépend de la cause et du type de dérèglement. L'objectif est de rétablir un équilibre hormonal le plus proche de la normale. Il se discute avec un endocrinologue, c'est-à-dire un médecin spécialiste des hormones.

Soins personnels à domicile

• Prenez vos médicaments exactement comme votre médecin vous les a prescrits.
• En cas de fièvre, de vomissements ou d'opération, demandez à votre médecin s'il faut augmenter temporairement le traitement.
• Portez une carte ou un bracelet indiquant votre traitement en cas d'urgence.
• Évitez l'arrêt brutal d'un traitement par corticoïdes.

Traitements médicaux

Le traitement médical repose principalement sur une hormone substitutive, c'est-à-dire un médicament qui remplace le cortisol ou l'aldostérone manquants. Les doses sont adaptées à chaque personne. En cas d'excès d'hormones, un traitement peut freiner leur production. Certaines tumeurs peuvent nécessiter une intervention chirurgicale. Les médicaments, leurs doses et leur forme sont toujours définis par un endocrinologue.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie peut être proposée en cas de tumeur de la surrénale qui produit trop d'hormones ou qui semble inquiétante. L'intervention consiste souvent à retirer la glande atteinte. La décision est prise avec l'équipe médicale, en fonction des examens.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un trouble des surrénales demande une certaine routine, mais il est tout à fait possible de mener une vie active. L'important est d'écouter son corps, de respecter son traitement et de connaître les signes qui doivent alerter.

Conseils de mode de vie

• Dormez suffisamment et gérez votre stress avec la relaxation, la méditation ou une activité douce.
• Évitez les changements brusques de rythme ou d'alimentation sans accompagnement médical.
• Ayez toujours sur vous votre carte de traitement et un numéro d'urgence.
• Prévoyez une trousse d'urgence avec vos médicaments en voyage.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en légumes, en protéines et en aliments complets aide à maintenir l'énergie. En cas de dérèglement du sel, le médecin peut conseiller une quantité précise de sel par jour. L'exercice régulier est bénéfique, mais il faut éviter l'épuisement et adapter l'effort à son état.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie des surrénales peut générer de l'anxiété, surtout en cas de crise. Il est normal d'avoir peur. En parler à un médecin, à un psychologue ou à une association de patients aide à mieux vivre la maladie et à reprendre confiance.

Prévention

On ne peut pas empêcher la plupart des maladies des surrénales, mais on peut éviter les complications. Le plus important est de suivre le traitement, de faire adapter les doses en cas de stress, de maladie ou de blessure, et de consulter rapidement en cas de signe d'alerte.

Vaccins

Les vaccins recommandés sont importants pour les personnes qui ont une insuffisance surrénale, car les infections peuvent déclencher une crise. Demandez conseil à votre médecin traitant.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique dans la population générale. En revanche, un dosage d'hormones peut être fait si vous avez des symptômes ou si vous avez un risque particulier, comme une maladie auto-immune ou un traitement prolongé par corticoïdes.

Complications

En l'absence de traitement

• Insuffisance surrénale aiguë, appelée aussi crise surrénalienne : une défaillance brutale qui peut mettre la vie en danger
• Hypotension sévère, chute ou choc
• Troubles du rythme cardiaque ou déséquilibre du potassium
• Infections plus graves ou retard de cicatrisation en cas d'excès de cortisol

Pronostic à long terme

Avec un traitement bien suivi et une surveillance régulière, la plupart des personnes atteintes d'un trouble des surrénales vivent longtemps et normalement. Même après une crise surrénalienne, une bonne prise en charge permet de récupérer. La recherche et les soins continuent d'évoluer.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.