Complications des artères : ce qu'il faut savoir

Aperçu

Les artères sont les vaisseaux qui transportent le sang du cœur vers le reste du corps. Avec l'âge ou à cause de certaines maladies, elles peuvent s'abîmer ou se boucher. On parle alors de complications artérielles. Ce texte explique comment les reconnaître et quand consulter.

Oui, les maladies des artères sont fréquentes, surtout après 60 ans. Elles sont l'une des premières causes de maladies cardio-vasculaires en France, comme le rappelle la Haute Autorité de Santé.

Elles touchent plus souvent les personnes âgées, les fumeurs, les personnes diabétiques ou avec une tension artérielle élevée. Les hommes sont généralement plus concernés, mais les femmes le sont aussi, surtout après la ménopause.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur dans la poitrine, surtout à l'effort, qui peut s'étendre au bras ou à la mâchoire.
• Essoufflement inhabituel.
• Fatigue intense pendant une activité physique.
• Douleur dans la jambe en marchant, qui disparaît au repos.
• Faiblesse ou sensation de froid dans un membre.

Symptômes chez l'enfant

• Ce type de complication est très rare chez l'enfant. Il peut survenir en cas de maladie cardiaque congénitale ou d'infection, mais ce n'est pas le plus fréquent.
• Si un enfant présente une douleur brutale dans la poitrine, un malaise ou une pâleur soudaine, il faut consulter en urgence.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, les signes peuvent être moins typiques : confusion, grande fatigue, perte d'équilibre.
• Une douleur dans le dos ou le ventre peut aussi être un signe d'un problème de l'aorte (le plus gros vaisseau).
• Il ne faut pas attendre pour demander un avis médical.

Causes

Causes principales

• Le dépôt de graisses dans la paroi des artères (athérosclérose), qui les rétrécit.
• L'hypertension artérielle, qui fragilise la paroi des artères.
• Le tabac, qui abîme directement les vaisseaux.
• Le diabète mal contrôlé, qui favorise l'abîmement des artères.

Facteurs de risque

• Le tabagisme, y compris le tabac passif.
• Un taux de cholestérol élevé.
• Le diabète.
• L'hypertension artérielle.
• Le surpoids ou l'obésité.
• La sédentarité.
• Des antécédents familiaux de maladie cardiaque ou d'AVC.
• L'âge (plus de 50 ans chez les hommes, plus de 60 ans chez les femmes).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ressentez une douleur dans la poitrine plusieurs fois, même brève.
• Si une douleur apparaît dans les bras, la mâchoire ou le dos en même temps que des signes inhabituels.
• Si une jambe devient soudainement pâle, froide ou insensible.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez votre médecin traitant dès que possible si vous avez des facteurs de risque comme le diabète, l'hypertension ou un taux de cholestérol élevé.
• Parlez-lui de toute douleur qui revient lors d'un effort et disparaît au repos.
• Un simple bilan peut suffire à détecter un risque avant l'apparition de symptômes.

Diagnostic

Le médecin commence par discuter avec vous de vos antécédents et de vos symptômes. Il écoute votre cœur, vérifie votre tension et peut demander des examens simples pour voir l'état de vos artères.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang : mesure du cholestérol, du sucre, et d'autres marqueurs.
• Électrocardiogramme (ECG) : enregistrement de l'activité électrique du cœur.
• Échographie des artères (doppler) : visualisation du flux sanguin.
• Scanner ou imagerie par résonance magnétique (IRM) : images détaillées des vaisseaux.
• Test d'effort : vérification du comportement du cœur pendant un exercice.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous serez allongé ou installé sur un lit, selon l'examen. La plupart des examens sont indolores et ne nécessitent pas d'hospitalisation. Votre médecin vous expliquera chaque étape. Un résultat anormal ne signifie pas toujours qu'une urgence est là, mais il faut en parler rapidement avec votre médecin.

Traitement

Le traitement des complications artérielles repose souvent sur un ensemble de mesures : arrêt du tabac, activité physique adaptée, alimentation équilibrée et, si besoin, médicaments pour protéger les artères. Le médecin choisit avec vous la stratégie la mieux adaptée.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer est la décision la plus importante pour vos artères.
• Pratiquer une activité douce comme la marche, 30 minutes par jour, si votre médecin est d'accord.
• Surveiller régulièrement votre tension et votre taux de sucre si vous êtes diabétique.
• Prendre vos médicaments exactement comme prescrits.

Traitements médicaux

Les médicaments prescrits par votre médecin aident à diminuer la pression dans les artères, à réduire le cholestérol ou à prévenir la formation de cailloux. Le médecin adapte la dose à votre situation. Ne changez jamais votre traitement de vous-même.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certains cas, lorsque l'artère est très rétrécie ou bouchée, une intervention peut être proposée pour rétablir la circulation. Il peut s'agir d'une angioplastie (on introduit un petit ballon pour ouvrir l'artère) ou d'un pontage (on crée un contournement). Ces gestes sont réalisés par des spécialistes après une évaluation complète.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une maladie des artères demande quelques ajustements, mais il est tout à fait possible de continuer à mener une vie active et agréable. Suivez les conseils de votre médecin et ne restez pas seul(e) avec vos inquiétudes.

Conseils de mode de vie

• Marchez régulièrement, même un peu chaque jour.
• Évitez les repas trop riches en sel et en graisses saturées.
• Gardez un poids stable ou essayez de perdre quelques kilos si votre médecin le conseille.
• Apprenez à reconnaître les signes qui doivent vous faire appeler le 15 ou le 112.

Alimentation et exercice

Privilégiez les fruits, les légumes, les céréales complètes, le poisson et les huiles végétales. Limitez la viande rouge, les produits transformés et les boissons sucrées. Adaptez l'intensité de l'exercice à votre forme : la marche rapide, le vélo ou la natation sont d'excellents choix, mais demandez toujours l'accord de votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La découverte d'une maladie des artères peut être source d'anxiété ou de tristesse. C'est normal. N'hésitez pas à en parler à votre médecin, à votre entourage ou à un professionnel de santé. Le soutien psychologique fait partie intégrante du traitement.

Prévention

Dans de nombreux cas, il est possible de ralentir ou de prévenir l'aggravation des complications artérielles. Plus on agit tôt, plus le bénéfice est grand. L'essentiel est de contrôler les facteurs de risque comme le tabac, la tension, le cholestérol et le diabète.

Vaccins

La vaccination contre la grippe est recommandée, car cette infection peut aggraver les maladies cardio-vasculaires. Demandez conseil à votre médecin.

Programmes de dépistage

Le médecin peut proposer un bilan vasculaire (tension, prise de sang, doppler) en fonction de votre âge et de vos facteurs de risque. Ce n'est pas systématique pour tout le monde.

Complications

En l'absence de traitement

• Rétrécissement complet d'une artère, ce qui peut provoquer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
• Formation d'un caillot qui bloque la circulation dans un membre.
• Anévrisme : une artère qui se gonfle et peut se rompre, provoquant une hémorragie interne grave.
• Insuffisance rénale si les artères du rein sont atteintes.

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, il est possible de vivre longtemps et bien. Les traitements modernes et les progrès de la chirurgie permettent de contrôler la maladie dans la grande majorité des cas. La clé est de suivre les conseils de votre équipe soignante et de ne pas rester isolé(e).

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