La santé de vos artères après 60 ans : ce qu’il faut savoir

Aperçu

Vos artères sont les vaisseaux qui transportent le sang chargé d’oxygène depuis le cœur vers tout votre corps. Avec l’âge, leurs parois peuvent devenir plus épaisses, moins souples et se durcir : c’est l’artériosclérose. Parfois, des dépôts de graisse, de cholestérol et de calcium se forment à l’intérieur des parois : ce sont les plaques d’athérosclérose. Ces plaques peuvent réduire la circulation du sang et augmenter le risque de caillots.

Oui, c’est très fréquent. La plupart des personnes de plus de 60 ans ont un certain degré de rigidité artérielle, même sans le savoir.

Cela touche les hommes et les femmes, mais surtout les personnes âgées. Les facteurs de risque comme le tabagisme, l’hypertension, le diabète, un taux de cholestérol élevé ou des antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires rendent plus vulnérable.

Symptômes

Symptômes courants

• Aucun symptôme pendant longtemps.
• Douleur ou crampe dans le mollet, la cuisse ou la fesse lorsque vous marchez, et qui disparaît au repos.
• Sensation de jambes lourdes ou froides.
• Froideur ou pâleur des pieds.
• Pouls faible ou difficile à sentir dans les pieds.

Symptômes chez les personnes âgées

• Essoufflement inattendu à l’effort ou même au repos.
• Douleur ou sensation de serrement dans la poitrine, surtout à l’effort.
• Étourdissements, troubles de la mémoire ou difficultés de concentration.
• Douleurs dans les jambes qui apparaissent en marchant et s’estompent à l’arrêt.
• Faiblesse ou engourdissement d’un côté du corps.
• Troubles soudains de la vision sur un œil.

Causes

Causes principales

• Le vieillissement naturel : les parois des artères perdent de leur élasticité avec le temps.
• L’accumulation de cholestérol, de calcium et de cellules inflammatoires dans la paroi des artères.
• Une pression artérielle trop élevée qui agresse la paroi interne des vaisseaux.
• Le tabagisme, qui endommage les vaisseaux et favorise la formation de plaques.
• Le diabète, surtout lorsque la glycémie est mal contrôlée.

Facteurs de risque

• Âge de plus de 60 ans.
• Antécédents familiaux de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
• Tabac, même occasionnel.
• Pression artérielle élevée (hypertension).
• Taux de cholestérol ou de triglycérides élevé.
• Diabète.
• Sédentarité et manque d’activité physique.
• Alimentation riche en graisses saturées, en sucres raffinés et en sel.
• Stress chronique.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de douleur dans la poitrine, de difficulté à parler, de faiblesse d’un côté, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
• En cas de douleur violente dans le ventre ou le dos, cela peut être un signe d’anévrisme, appelez les secours.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez une douleur au mollet en marchant qui disparaît au repos.
• Si vous avez plus de 60 ans et que votre dernier bilan cardiovasculaire date de plus d’un an.
• Si vous êtes diabétique et que vos pieds sont froids, bleuâtres ou ont des plaies.
• Si vous ressentez une fatigue inhabituelle, un essoufflement ou des palpitations.

Diagnostic

Votre médecin traitant procède d’abord à un entretien détaillé et à un examen clinique. Il mesure votre tension artérielle, écoute votre cœur et vos artères, et vérifie la présence des pouls dans vos jambes et vos pieds. En fonction de ces résultats, il peut vous orienter vers un cardiologue ou un médecin vasculaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Mesure de la pression artérielle aux bras et aux chevilles pour calculer l’index de pression systolique (IPS).
• Prise de sang pour mesurer le cholestérol, la glycémie, et parfois d’autres marqueurs.
• Échographie Doppler des artères, qui permet de visualiser les plaques et de mesurer la vitesse du sang.
• Électrocardiogramme (ECG) et test d’effort si le médecin le juge nécessaire.
• Angioscanner ou IRM dans certaines situations.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont pour la plupart simples et indolores. Une prise de sang peut demander d’être à jeun. L’échographie Doppler dure une trentaine de minutes et se déroule allongé, avec un gel sur la peau. Vous recevrez ensuite les résultats avec des explications claires et un plan de suivi personnalisé.

Traitement

Le traitement vise à ralentir le vieillissement des artères, à soulager les symptômes et à éviter les complications comme l’infarctus du cœur ou l’accident vasculaire cérébral. Il repose sur des mesures d’hygiène de vie, des médicaments si nécessaire, et parfois sur une intervention pour rouvrir une artère gravement rétrécie.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer : c’est la décision la plus bénéfique pour vos artères.
• Marchez régulièrement, même 10 minutes plusieurs fois par jour.
• Adoptez une alimentation pauvre en sel, en graisses saturées et en sucres rapides.
• Surveillez votre poids et votre tour de taille.
• Prenez vos médicaments prescrits pour la tension, le cholestérol ou le diabète, sans les arrêter sans avis médical.
• Apprenez à gérer votre stress par des techniques de relaxation, du repos ou des activités agréables.

Traitements médicaux

Les médicaments peuvent être proposés pour abaisser la pression artérielle, réduire le taux de cholestérol ou empêcher la formation de caillots. Ces médicaments sont choisis individuellement, après un bilan complet, et avec une surveillance régulière. Il existe aussi des traitements qui aident les vaisseaux à se détendre et à mieux supporter l’effort. Votre médecin ou votre pharmacien pourra vous expliquer leur action et leurs modalités.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Lorsqu’une artère est très rétrécie ou obstruée et que les symptômes sont importants, une procédure de revascularisation peut être discutée. Cela peut être une angioplastie, qui consiste à introduire un petit ballon pour élargir l’artère, parfois avec la pose d’un ressort (stent). Dans d’autres cas, un pontage est proposé pour contourner la zone bloquée. Ce sont des décisions spécialisées, toujours prises avec vous en considérant les bénéfices et les risques.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des artères qui vieillissent demande un suivi régulier, mais cela ne vous empêche pas de mener une vie active et épanouissante. L’important est d’écouter votre corps, de respecter les conseils de votre médecin et de ne pas rester isolé avec vos inquiétudes.

Conseils de mode de vie

• Prévoyez des moments de repos dans la journée.
• Évitez les températures extrêmes, surtout le froid intense qui peut contracter les vaisseaux.
• Évitez de rester assis ou debout trop longtemps sans bouger.
• Si vous avez du diabète, inspectez vos pieds chaque jour et portez des chaussures adaptées.
• Reprenez une activité physique progressivement, si possible avec l’accord de votre médecin.

Alimentation et exercice

Adoptez une alimentation proche du régime méditerranéen : légumes, fruits, légumineuses, poisson, noix, huile d’olive, et réduire les viandes rouges et les produits transformés. Pour l’exercice, visez au moins 30 minutes de marche rapide par jour, en plusieurs fois si nécessaire. Chaque mouvement compte, et il n’est jamais trop tard pour commencer.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre que vous avez un durcissement des artères peut générer de l’anxiété, de la tristesse ou une perte de confiance. Ce sont des réactions normales. Parlez-en à votre médecin, à vos proches, ou à un psychologue spécialisé si vous en ressentez le besoin. Vous avez le droit de prendre soin de votre santé mentale autant que de votre santé physique.

Prévention

On ne peut pas empêcher totalement le vieillissement des artères, mais on peut le ralentir considérablement. Cesser de fumer, contrôler régulièrement votre tension artérielle, votre cholestérol et votre glycémie, avoir une alimentation équilibrée et bouger suffisamment sont des mesures très efficaces.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et contre le pneumocoque est recommandée pour les personnes âgées et celles qui ont une maladie cardiovasculaire. Elle aide à prévenir les infections qui peuvent déstabiliser la santé des artères. Parlez-en à votre médecin traitant.

Programmes de dépistage

La Haute Autorité de Santé recommande un dépistage régulier des facteurs de risque cardiovasculaire dès 40-50 ans, et plus tôt si vous avez des antécédents familiaux. Un simple bilan chez votre médecin traitant — tension, cholestérol, glycémie, index de pression aux chevilles — permet de détecter une maladie artérielle, même en l’absence de symptômes.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque d’infarctus du myocarde (crise cardiaque) si une artère du cœur se bouche.
• Risque d’accident vasculaire cérébral (AVC) si une artère du cerveau se bouche.
• Risque de douleurs dans les jambes de plus en plus fréquentes, puis apparaissant au repos, et de plaies qui ne guérissent pas (artériopathie des membres inférieurs).
• Risque de formation d’un anévrisme, c’est-à-dire une dilatation anormale d’une artère qui peut se rompre si elle n’est pas surveillée.

Pronostic à long terme

Avec un suivi médical adapté et des changements de mode de vie, il est parfaitement possible de vivre longtemps et bien avec des artères qui vieillissent. L’objectif n’est pas de tout contrôler, mais de réduire les risques et de rester actif. Chaque pas vers une meilleure santé compte, et votre équipe soignante est là pour vous aider tout au long du chemin.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Fédération Française de Cardiologie ↗ · France
• France Assos Santé ↗ · France

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