Vos artères : comprendre leur rôle et les préserver

Aperçu

Vos artères sont des vaisseaux qui transportent le sang chargé en oxygène depuis votre cœur vers toutes les parties de votre corps. Elles sont souples et élastiques pour supporter la pression du sang à chaque battement du cœur.

Oui, les maladies des artères sont fréquentes, notamment après 50 ans. L’excès de cholestérol, le tabac, l’hypertension et le diabète augmentent le risque.

Elles peuvent toucher tout le monde, mais les adultes plus âgés, les personnes diabétiques, hypertendues, fumeuses ou ayant un taux de cholestérol élevé sont plus concernés. Les hommes sont souvent touchés plus tôt que les femmes, mais après la ménopause, le risque augmente chez les femmes.

Symptômes

Symptômes courants

• Souvent, aucun symptôme au début, car la gêne s’installe progressivement.
• Douleur ou oppression dans la poitrine à l’effort, qui disparaît au repos.
• Essoufflement inhabituel, fatigue plus rapide qu’avant.
• Douleur dans la jambe (parfois dans la fesse ou le mollet) qui survient en marchant et s’arrête au repos.

Symptômes chez l'enfant

• Les problèmes artériels sont rares chez l’enfant. Ils peuvent être dus à une malformation présente à la naissance.
• Dans ce cas, les signes possibles sont un souffle au cœur, une fatigue inhabituelle ou un essoufflement pendant les jeux.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes plus âgées, les symptômes peuvent être moins typiques : fatigue, confusion, perte d’équilibre ou douleur diffuse.
• Il ne faut pas les mettre sur le simple compte de l’âge, même si la personne est âgée.

Causes

Causes principales

• Le vieillissement naturel des artères et l’accumulation de dépôts gras (plaque) sur leur paroi interne, appelée athérosclérose.
• Une pression artérielle trop élevée, qui abîme la paroi des artères avec le temps.
• Une inflammation ou une atteinte des parois artérielles, parfois liée à certaines maladies ou infections.

Facteurs de risque

• Tabagisme (cigarette, cigarillo, pipe, etc.).
• Excès de cholestérol (taux de LDL élevé) et de triglycérides dans le sang.
• Diabète, surtout s’il n’est pas bien équilibré.
• Hypertension artérielle.
• Surpoids, manque d’activité physique et alimentation riche en graisses saturées et en sel.
• Antécédents familiaux de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ressentez un essoufflement inhabituel, une douleur à la poitrine à l’effort ou des douleurs apparaissant et disparaissant dans les jambes.
• Si vous avez plus de 55 ans et que vous êtes fumeur ou diabétique, un bilan artériel est utile même en l’absence de symptôme.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Lors de votre consultation annuelle, votre médecin peut mesurer votre tension, votre cholestérol et votre glycémie. C’est le moment de parler de vos antécédents familiaux.
• Si un proche a eu une crise cardiaque très tôt, le dépistage peut commencer plus jeune.

Diagnostic

Le médecin commence par écouter vos symptômes et vos antécédents, puis il prend votre tension et ausculte votre cœur et vos artères. Il peut prescrire une prise de sang pour mesurer le cholestérol, la glycémie et d’autres marqueurs. Selon vos résultats, il peut vous orienter vers un cardiologue ou un angiologue.

Tests qui peuvent être effectués

• Mesure de la pression artérielle au bras et parfois à la cheville (index de pression systolique).
• Prise de sang avec dosage du cholestérol (LDL, HDL), des triglycérides et de la glycémie.
• Échographie des artères (échographie Doppler) pour observer la circulation du sang.
• Angiographie ou scanner des artères, si le médecin suspecte un rétrécissement important.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La plupart des examens sont simples et indolores. Ils se font généralement à l’hôpital ou dans un cabinet de cardiologie, sans hospitalisation. Vous pourrez discuter des résultats avec un médecin qui vous expliquera la marche à suivre.

Traitement

Le traitement dépend de la gravité de l’atteinte, de son emplacement et de votre état général. Il repose toujours sur l’adoption d’habitudes de vie favorables, auxquelles peuvent s’ajouter des médicaments. Le but est de soulager les symptômes, de ralentir l’évolution et de prévenir les accidents.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer est l’un des gestes les plus efficaces pour protéger ses artères.
• Manger équilibré : plus de fruits, légumes, céréales complètes, poissons ; moins de sel, de sucre et de viandes grasses.
• Bouger au moins 30 minutes par jour, par exemple en marchant d’un bon pas.
• Apprendre à gérer son stress, par le repos, la relaxation ou des activités agréables.

Traitements médicaux

Divers médicaments peuvent être prescrits pour contrôler la pression artérielle, faire baisser le cholestérol, prévenir la formation de cailloux ou aider le cœur à travailler plus efficacement. Le médecin choisit ces traitements en fonction de votre situation, et il vous expliquera comment les prendre. Il est important de ne jamais arrêter un traitement sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si une artère est très rétrécie ou bouchée, une intervention peut rétablir le flux sanguin. Cela peut être une angioplastie avec pose d’un petit ressort (stent) pour maintenir l’artère ouverte, ou un pontage : on crée une voie de contournement avec un segment de vaisseau sain. Cette décision se prend toujours avec une équipe médicale spécialisée.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une maladie des artères demande un suivi régulier. Prenez vos rendez-vous médicaux, suivez les traitements prescrits, et notez les symptômes inhabituels pour en parler à votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Marchez chaque jour, même 10 minutes après les repas.
• Surveillez votre poids et adaptez les portions.
• Reposez-vous après les efforts intenses.
• Portez des chaussures confortables et examinez vos pieds si vous avez du diabète.

Alimentation et exercice

Une alimentation de type méditerranéen est généralement conseillée : huile d’olive, fruits, légumes, poissons gras, noix. Limitez la charcuterie, les fritures et les boissons sucrées. Pour l’activité, le médecin peut vous recommander un programme adapté, surtout si vous avez des douleurs à la cheville ou à la jambe.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu’on a un problème artériel peut générer de l’anxiété. Une bonne hygiène de vie et un suivi médical régulier permettent de garder le contrôle. N’hésitez pas à exprimer vos inquiétudes à un soignant, qui pourra vous aider ou vous orienter vers un soutien psychologique.

Prévention

Dans la majorité des cas, on peut prévenir ou retarder les maladies des artères en agissant sur les facteurs de risque. Une hygiène de vie saine dès le plus jeune âge est la meilleure arme.

Vaccins

Aucun vaccin ne protège directement contre les maladies des artères. Un vaccin contre la grippe ou le pneumocoque peut néanmoins être recommandé chez certaines personnes fragiles pour éviter des infections qui stressent le cœur.

Programmes de dépistage

Le médecin traitant mesure la pression artérielle et prescrit un bilan sanguin lors des consultations. Un dépistage par échographie peut être proposé si des facteurs de risque sont présents. La HAS recommande un suivi régulier en cas de diabète ou d’hypertension.

Complications

En l'absence de traitement

• Un rétrécissement important peut provoquer une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral (AVC) ou une artérite des membres inférieurs.
• Un caillot peut se former et bloquer une artère, entraînant des dommages irréversibles sur le muscle cardiaque ou le cerveau.
• Une insuffisance rénale peut apparaître si les artères qui irriguent les reins sont atteintes.

Pronostic à long terme

Même si les artères ont subi des dommages, il est presque toujours possible de progresser. Les traitements et l’adoption de nouvelles habitudes permettent de stabiliser la maladie et de retrouver une vie active. Rester proche de son équipe soignante est le meilleur moyen de protéger sa santé cardiovasculaire.

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