Maladies des artères : que faire ? Options de traitement

Aperçu

Les artères sont les vaisseaux qui transportent le sang riche en oxygène du cœur vers toutes les parties du corps. Avec l’âge ou à cause de certains facteurs, des dépôts gras, appelés plaques, peuvent se former sur leur paroi intérieure. C’est ce que l’on appelle l’athérosclérose. Ces plaques peuvent rétrécir l’artère ou se rompre, ce qui bloque la circulation du sang. Les traitements des artères visent à empêcher cette obstruction, à soulager les symptômes et à protéger le cœur et le cerveau.

Oui, l’athérosclérose est très fréquente, surtout après 60 ans. De nombreuses personnes vivent avec des artères rétrécies sans le savoir, et c’est une des principales causes de maladie cardiaque en France.

Elle concerne surtout les adultes d’âge moyen et les personnes âgées. Les hommes sont souvent touchés plus tôt, mais les femmes le sont aussi, surtout après la ménopause. Les personnes ayant du diabète, de l’hypertension, un taux de cholestérol élevé, ou qui fument ont un risque plus élevé.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur, gêne ou sensation d’oppression dans la poitrine (souvent à l’effort, puis au repos)
• Essoufflement inhabituel à l’effort
• Douleur dans la jambe en marchant (souvent le mollet) qui disparaît au repos
• Fatigue inhabituelle
• Dans certains cas, aucun symptôme visible

Symptômes chez l'enfant

• Les maladies des artères sont rares chez l’enfant. Elles peuvent être liées à des maladies génétiques rares, des infections ou des malformations. Les symptômes éventuels ressemblent parfois à ceux de l’adulte mais sont plus difficiles à reconnaître.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être moins typiques : confusion, fatigue, perte d’équilibre, essoufflement léger ou douleur vague dans le dos, l’épaule ou la mâchoire.

Causes

Causes principales

• L’athérosclérose : accumulation de cholestérol et de cellules inflammatoires sur la paroi des artères
• L’hypertension artérielle qui abîme les parois des artères
• Le tabac qui irrite les vaisseaux et favorise la formation de caillots
• Le diabète, surtout s’il est mal équilibré
• Des facteurs génétiques et l’âge

Facteurs de risque

• Tabagisme (y compris le tabagisme passif)
• Taux élevé de mauvais cholestérol (LDL)
• Pression artérielle élevée
• Diabète
• Surpoids ou obésité
• Sédentarité
• Antécédents familiaux de maladie cardiaque ou d’AVC
• Âge avancé

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute douleur dans la poitrine qui survient à l’effort ou au repos, surtout si elle résiste au repos
• Essoufflement soudain ou qui s’aggrave
• Douleur dans la jambe qui apparaît en marchant et disparaît à l’arrêt, si elle devient fréquente
• Sensation de malaise ou de vertige inhabituel

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Faites contrôler votre pression artérielle, votre cholestérol et votre glycémie au moins une fois par an si vous avez plus de 50 ans, ou plus tôt s’il y a des facteurs de risque.
• Parlez à votre médecin de tout antécédent familial de maladie cardiaque ou d’AVC.
• Si vous fumez, demandez de l’aide pour arrêter lors d’une consultation.

Diagnostic

Le médecin commence par discuter de vos symptômes, de vos antécédents et de vos habitudes de vie. Il écoute votre cœur, prend votre pression artérielle et examine vos pouls. Ensuite, il prescrit des examens pour voir l’état de vos artères et évaluer la circulation du sang.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyses de sang pour mesurer le cholestérol, la glycémie, et parfois des marqueurs d’inflammation
• Électrocardiogramme (ECG) pour enregistrer l’activité électrique du cœur au repos ou à l’effort
• Échographie doppler pour visualiser le flux sanguin dans les artères du cou, des jambes ou du cœur
• Scanner ou imagerie par résonance magnétique (IRM) pour voir les plaques et le rétrécissement des artères
• Coronarographie : un examen réalisé dans un service spécialisé, sous anesthésie locale, qui montre avec précision les artères du cœur

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont généralement indolores et rapides. Certains, comme la coronarographie, demandent une courte hospitalisation. Le médecin vous expliquera chaque étape et les résultats seront discutés lors d’une consultation dédiée. Vous pourrez poser toutes vos questions.

Traitement

Le traitement des artères a trois objectifs : soulager les symptômes, ralentir ou arrêter la progression de la maladie, et prévenir les complications graves comme la crise cardiaque ou l’AVC. Il repose toujours sur des changements de mode de vie, et selon les cas, sur des médicaments et parfois des gestes de revascularisation (pour déboucher ou contourner l’artère rétrécie).

Soins personnels à domicile

• Arrêter le tabac : c’est la mesure la plus efficace pour protéger vos artères.
• Pratiquer une activité physique adaptée : marche rapide, vélo, natation, au moins 30 minutes par jour, selon l’avis de votre médecin.
• Équilibrer l’alimentation : réduire les aliments trop gras, trop sucrés et trop salés, et privilégier les fruits, légumes, céréales complètes et poissons.
• Contrôler son poids et son tour de taille.
• Gérer le stress : relaxation, respiration, yoga, ou simple temps calme.
• Prendre ses médicaments tous les jours, sans arrêt spontané, même si l’on se sent bien.

Traitements médicaux

Les médicaments prescrits pour les maladies des artères ont pour but de réduire le cholestérol, de fluidifier le sang pour éviter les caillots, de faire baisser la pression artérielle, ou de ralentir le cœur pour qu’il travaille moins et consomme moins d’oxygène. Votre médecin choisira le traitement selon votre situation, votre risque global et vos autres maladies. Il peut aussi prescrire des médicaments contre le diabète ou pour soulager l’angine de poitrine. Prenez toujours vos médicaments exactement comme indiqué, et parlez à votre médecin ou à votre pharmacien si vous avez le moindre doute.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Lorsque le rétrécissement d’une artère est important ou que les symptômes persistent malgré les médicaments, une intervention peut être proposée. L’angioplastie consiste à introduire un petit ballonnet pour ouvrir l’artère, souvent avec la mise en place d’un petit tube (stent). Le pontage (bypass) consiste à créer une dérivation avec un vaisseau prélevé ailleurs (veine ou artère) pour contourner la zone bouchée. Le choix dépend de la localisation et de l’étendue des lésions. Ces gestes sont réalisés dans des centres spécialisés et sont très encadrés.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une maladie des artères demande une attention de tous les jours, mais cela ne vous empêche pas de mener une vie active. Vous apprendrez à reconnaître les signes qui doivent vous alerter et à respecter votre traitement. Un suivi médical régulier est essentiel pour ajuster les doses et surveiller la santé de vos artères.

Conseils de mode de vie

• Ne fumez pas et évitez l’exposition à la fumée.
• Marchez chaque jour, même un petit peu, et augmentez progressivement la durée selon les conseils de votre médecin.
• Limitez l’alcool et les boissons sucrées.
• Dormez suffisamment : un sommeil régulier aide à contrôler la pression artérielle et le stress.
• Pesez-vous régulièrement pour maintenir un poids stable.

Alimentation et exercice

Adoptez un régime de type méditerranéen : beaucoup de légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes, huile d’olive, noix, et poisson. Réduisez les viandes rouges, les charcuteries et les aliments ultra-transformés. Pour l’exercice, visez au moins 30 minutes de marche rapide par jour, si votre médecin est d’accord. Commencez doucement, puis augmentez l’intensité.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Recevoir un diagnostic de maladie des artères peut susciter de l’anxiété, de la tristesse ou une perte de confiance. C’est normal. Parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de la santé mentale si ces émotions deviennent trop lourdes. Vous n’êtes pas seul, et des solutions existent pour retrouver une vie sereine.

Prévention

On peut souvent prévenir ou ralentir la maladie des artères en travaillant sur les facteurs de risque. Même si on ne peut pas tout contrôler (l’âge, l’hérédité), le tabagisme, l’hypertension, le cholestérol et le diabète se traitent efficacement. Une bonne hygiène de vie dès le plus jeune âge fait la plus grande différence.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre l’athérosclérose elle-même, mais se faire vacciner contre la grippe, le Covid-19 ou le pneumocoque peut aider à éviter des infections qui fragilisent le cœur et les vaisseaux. Demandez conseil à votre médecin.

Programmes de dépistage

Il est conseillé de faire contrôler sa pression artérielle, son cholestérol et sa glycémie régulièrement, surtout à partir de 40 ou 50 ans, ou plus tôt si vous avez des facteurs de risque. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un suivi adapté à votre niveau de risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Crise cardiaque (infarctus du myocarde) : une artère du cœur se bouche complètement.
• Accident vasculaire cérébral (AVC) : une artère du cerveau se bouche ou se rompt.
• Artérite des membres inférieurs : douleurs à la marche qui s’aggravent, pouvant mener à une gangrène.
• Anévrisme : une paroi artérielle se dilate anormalement et peut se rompre.
• Insuffisance cardiaque : le cœur s’affaiblit à force de travailler contre des artères rétrécies.

Pronostic à long terme

Avec les traitements actuels, il est souvent possible de stabiliser la maladie, de réduire les symptômes et d’éviter les complications. Beaucoup de gens vivent longtemps et bien avec une maladie des artères grâce aux médicaments, aux changements de mode de vie et parfois à une petite intervention. La clé est de suivre les conseils de votre équipe soignante et de ne jamais hésiter à poser des questions.

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