L'asthme et la vie de famille

Aperçu

L'asthme est une maladie chronique des poumons qui rend les voies respiratoires sensibles et enflammées. Lors d'une crise, ces voies se rétrécissent, ce qui rend la respiration difficile. C'est une affection que l'on peut généralement bien contrôler avec un suivi médical adapté.

Oui, l'asthme est très répandu. En France, environ 4 millions de personnes sont asthmatiques, dont une grande partie d'enfants. C'est l'une des maladies chroniques les plus fréquentes chez l'enfant.

L'asthme peut apparaître à tout âge, mais il commence souvent dans l'enfance. Il touche aussi bien les filles que les garçons. Chez l'adulte, il peut apparaître après une infection respiratoire ou en raison d'expositions professionnelles. La vie de famille est concernée car l'asthme a une composante génétique : il est fréquent que plusieurs membres d'une même famille soient asthmatiques.

Symptômes

Symptômes courants

• Sifflements respiratoires (respiration qui « siffle »)
• Essoufflement, surtout à l'effort ou la nuit
• Toux sèche, souvent pire la nuit ou tôt le matin
• Oppression ou serrement dans la poitrine
• Fatigue due à l'effort respiratoire

Symptômes chez l'enfant

• Toux répétée, surtout pendant le jeu, le rire ou la nuit
• Respiration rapide ou bruyante
• Fatigue ou refus de jouer
• Nourrisson qui tête lentement ou s'arrête pour respirer
• Ils décrivent parfois une « poitrine lourde » ou un « chat qui gratte dans la gorge »

Symptômes chez les personnes âgées

• Essoufflement plus marqué pendant les activités quotidiennes
• Toux chronique parfois confondue avec le tabagisme ou l'âge
• Fatigue accrue
• Des crises plus fréquentes en cas de grippe ou de bronchite

Causes

Causes principales

• L'inflammation chronique des voies respiratoires, souvent liée à une prédisposition allergique
• Des facteurs génétiques : l'asthme est plus fréquent dans certaines familles
• Des infections respiratoires virales dans la petite enfance
• L'exposition au tabac, y compris le tabagisme passif
• La pollution de l'air intérieur et extérieur

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux d'asthme ou d'allergies (eczéma, rhinite allergique)
• Vivre avec des fumeurs
• Être en surpoids
• Exposition professionnelle à des produits chimiques, poussières ou vapeurs
• Naître prématurément ou avoir des poumons immatures

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si votre enfant ou vous-même utilisez le traitement de secours plus de deux fois par semaine
• Si les symptômes réveillent la nuit plus d'une fois par semaine
• Si vous devez limiter vos activités ou celles de votre enfant à cause de l'asthme
• Si les crises s'aggravent ou deviennent plus fréquentes

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Pour un bilan initial si vous soupçonnez un asthme
• Au moins une à deux fois par an pour un suivi régulier, même si tout va bien
• Après une hospitalisation pour cause d'asthme, pour ajuster le traitement
• Pour faire le point sur la technique d'inhalation et le plan d'action

Diagnostic

Le médecin interroge sur les symptômes, les antécédents familiaux et les déclencheurs. Il écoute la respiration et prescrit des examens pour confirmer le diagnostic. Aucun examen n'est douloureux, et tout se fait en consultation ou dans un laboratoire d'exploration fonctionnelle respiratoire.

Tests qui peuvent être effectués

• La spirométrie : un test qui mesure la quantité d'air expiré et la vitesse à laquelle vous l'expirez
• Le test de réversibilité : une spirométrie avant et après inhalation d'un bronchodilatateur
• Le débit de pointe : un petit appareil qui mesure la force de votre souffle, à utiliser à la maison
• Des tests allergologiques (tests cutanés ou prise de sang) pour identifier les allergènes

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic se fait en général en deux temps. D'abord un premier bilan chez le médecin traitant, puis parfois un avis spécialisé chez un pneumologue. Un plan d'action écrit vous est remis : il décrit les médicaments à prendre chaque jour et comment réagir en cas d'aggravation. Ce plan est personnalisé et doit être compris par toute la famille.

Traitement

Le traitement de l'asthme repose sur deux piliers : le traitement de fond, souvent un inhalateur quotidien contenant un corticoïde, pour calmer l'inflammation des bronches, et le traitement de secours, un bronchodilatateur à utiliser en cas de crise. Les médicaments sont inhalés pour agir directement sur les poumons, avec moins d'effets secondaires.

Soins personnels à domicile

• Apprendre et réapprendre la bonne technique d'inhalation avec votre médecin ou votre pharmacien
• Identifier et éviter les déclencheurs (pollen, moisissures, poils d'animaux, fumée de tabac)
• Utiliser un débitmètre de pointe pour surveiller votre souffle à la maison
• Suivre un plan d'action écrit et savoir quand appeler les secours
• Informer les enseignants, la nourrice ou les membres de la famille de l'asthme de votre enfant

Traitements médicaux

Les médicaments de l'asthme sont prescrits par un médecin. Le traitement de fond est à prendre tous les jours, même en l'absence de symptômes. Il réduit l'inflammation des bronches et prévient les crises. Le traitement de secours soulage rapidement les symptômes en élargissant les voies respiratoires. Votre médecin peut ajuster les doses et les associations selon l'évolution. Il existe aussi des traitements par voie injectable pour les asthmes sévères, réservés aux situations particulières.

Vivre avec cette affection

Vivre avec l'asthme au quotidien demande de l'organisation, mais pas de privation. Il suffit souvent de mettre en place des routines : prendre son traitement de fond à heure fixe, ranger les inhalateurs dans un endroit facile d'accès, et vérifier régulièrement la date de péremption. En famille, il est utile de parler de l'asthme sans dramatiser, et de faire de la prévention un jeu pour les enfants.

Conseils de mode de vie

• Arrêter de fumer et éviter le tabagisme passif dans la maison et la voiture
• Aérer les pièces au moins 10 minutes par jour
• Laver le linge de lit à l'eau chaude (60°C) et utiliser des housses anti-acariens
• Éviter les produits ménagers parfumés, les bougies parfumées et les sprays
• En cas de pic de pollution, limiter les sorties et fermer les fenêtres
• Garder une activité physique régulière, en prenant le traitement de fond avant l'effort si le médecin l'a conseillé

Alimentation et exercice

Il n'existe pas de régime miracle pour l'asthme, mais une alimentation équilibrée aide à maintenir un poids santé, ce qui facilite la respiration. L'activité physique est recommandée : elle renforce les muscles respiratoires et améliore la qualité de vie. Il faut choisir des activités adaptées et toujours avoir son inhalateur de secours sur soi. La natation est souvent bien tolérée, mais chaque personne doit trouver le sport qui lui convient.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'asthme peut générer de l'anxiété, surtout la nuit ou pendant une crise. Les enfants peuvent se sentir différents, et les parents peuvent s'inquiéter. Il est normal d'avoir peur parfois. En parler à un médecin, à un psychologue ou lors d'ateliers d'éducation thérapeutique peut aider à reprendre confiance. Un asthme bien contrôlé ne doit pas être une source de stress permanent.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher l'apparition de l'asthme, mais on peut réduire les crises et la gravité de la maladie. Éviter le tabac, les allergènes et la pollution est essentiel. Chez l'enfant, un allaitement prolongé et une exposition modérée aux microbes de manière générale pourraient avoir un effet protecteur, mais il faut surtout ne pas s'angoisser. La prévention repose avant tout sur un traitement de fond bien suivi et un environnement sain.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et contre d'autres infections respiratoires est recommandée aux personnes asthmatiques, car ces infections peuvent déclencher des crises. Demandez conseil à votre médecin traitant ou à votre pharmacien. Le vaccin contre la Covid-19 est également recommandé. Les vaccins ne sont pas en eux-mêmes un traitement de l'asthme, mais ils évitent des complications graves.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'asthme dans la population générale. En revanche, si vous présentez des symptômes respiratoires répétés, une toux chronique ou un essoufflement à l'effort, parlez-en à votre médecin. Un diagnostic précoce permet de mieux contrôler la maladie et de prévenir l'altération de la fonction respiratoire. En France, les bilans de santé de l'enfant sont l'occasion de repérer des signes d'asthme.

Complications

En l'absence de traitement

• Crises d'asthme sévères pouvant nécessiter une hospitalisation
• Diminution progressive de la fonction pulmonaire
• Altération du sommeil et fatigue chronique
• Retentissement sur la scolarité et la vie professionnelle
• Anxiété et peur des crises
• Dans les cas extrêmes, risque vital si la crise n'est pas soulagée

Pronostic à long terme

Avec un suivi médical régulier et un traitement adapté, l'immense majorité des personnes asthmatiques mènent une vie pleine et active. Les crises peuvent être prévenues, la fonction respiratoire peut rester stable, et de nombreux enfants voient leurs symptômes s'atténuer ou disparaître à l'adolescence. La recherche progresse constamment et de nouveaux traitements améliorent le confort des patients. L'asthme est une maladie que l'on apprend à connaître pour mieux vivre avec, et les familles en sortent souvent plus soudées.

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