Complications de l'asthme : les reconnaître et les éviter

Aperçu

L'asthme est une maladie qui touche les bronches, les tubes qui amènent l'air dans les poumons. Ces tubes sont enflammés et se rétrécissent par moments, ce qui rend la respiration difficile. Les complications apparaissent quand l'asthme est non contrôlé ou qu'une crise devient très grave. Ce guide vous aide à comprendre comment les éviter et quand agir.

L'asthme est fréquent en France. Environ 4 millions de personnes en souffrent, soit environ 6 % de la population. Les complications, elles, sont beaucoup plus rares lorsque la maladie est correctement suivie.

L'asthme peut commencer à tout âge, souvent dans l'enfance. Il peut aussi apparaître chez l'adulte ou chez la personne âgée. Les complications touchent surtout les personnes qui n'ont pas de traitement de fond ou qui ne le prennent pas régulièrement.

Symptômes

Symptômes courants

• Un souffle sifflant (sifflements en respirant)
• Un essoufflement ou une gêne pour respirer
• Une toux sèche, souvent la nuit ou au réveil
• Une sensation de serrement dans la poitrine

Symptômes chez l'enfant

• Une toux qui apparaît en jouant, en riant ou la nuit
• Une respiration rapide ou un bruit en respirant
• Des côtes qui se creusent à chaque inspiration (le thorax se déforme)
• Un enfant fatigué qui ralentit dans ses activités

Symptômes chez les personnes âgées

• Un essoufflement inhabituel à l'effort (parfois mis sur le compte de l'âge)
• Une fatigue plus importante que d'habitude
• Des sifflements moins marqués que chez les jeunes
• Une confusion ou une somnolence en cas de crise sévère

Causes

Causes principales

• Une inflammation chronique des bronches (elles gonflent et produisent trop de mucus)
• Une contraction des muscles qui entourent les bronches, appelée bronchospasme
• Une hypersensibilité à certains déclencheurs (allergènes, pollution, infections)

Facteurs de risque

• Exposition au tabac (fumer ou être exposé à la fumée)
• Allergènes : acariens, pollens, animaux, moisissures
• Pollution de l'air, notamment en ville
• Infections respiratoires (rhume, grippe, COVID-19)
• Exercice physique intense non adapté, ou temps froid
• Stress ou fortes émotions
• Certains médicaments, comme l'aspirine (seulement si on est sensible)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez immédiatement le 15 (Samu) ou le 112 en cas de signes de gravité énumérés plus haut
• En cas de crise qui ne cède pas après 10-15 minutes de traitement de secours, suivez votre plan d'action et appelez
• Si vous ressentez une aggravation rapide de votre respiration

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez votre médecin au moins tous les 6 à 12 mois pour un contrôle de l'asthme
• Si vous utilisez votre inhalateur de secours plus de deux fois par semaine
• Si les symptômes vous réveillent la nuit
• Avant de modifier ou d'arrêter un traitement, et après une hospitalisation pour asthme

Diagnostic

Le diagnostic repose d'abord sur votre histoire : symptômes, facteurs déclenchants, antécédents familiaux. Votre médecin vous examine et demande ensuite des tests respiratoires pour objectiver une gêne des bronches.

Tests qui peuvent être effectués

• La spirométrie : vous soufflez dans un petit appareil pour mesurer le volume d'air expiré en une seconde
• Un test de réversibilité : souffle à nouveau après inhalation d'un bronchodilatateur pour voir si les bronches s'ouvrent
• Un test de provocation à la méthacholine (si nécessaire) pour vérifier la réactivité des bronches
• Des tests allergologiques (prick tests) pour rechercher une allergie
• Une radiographie pulmonaire pour éliminer un autre problème

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Cet examen est simple et indolore. On vous demande de souffler fort dans un embout, plusieurs fois. Il faut quelques minutes. On peut aussi vous demander de prendre un médicament inhalé pendant le test. Les résultats aident à confirmer le diagnostic et à orienter le traitement.

Traitement

Le but est de contrôler l'asthme au quotidien et de prévenir les crises. Le traitement s'appuie sur des médicaments inhalés. Certains se prennent tous les jours pour réduire l'inflammation (traitement de fond). D'autres servent à soulager rapidement une crise (traitement de secours). Il existe aussi des plans d'action écrits et de l'éducation thérapeutique pour savoir réagir.

Soins personnels à domicile

• Prenez votre traitement de fond tous les jours, même en l'absence de symptômes
• Évitez les déclencheurs connus (tabac, allergènes, etc.)
• Suivez votre plan d'action écrit en cas de crise
• Apprenez à utiliser correctement votre inhalateur et votre chambre d'inhalation
• Ayez toujours votre traitement de secours sur vous

Traitements médicaux

Plusieurs familles de médicaments existent. Les corticoïdes inhalés calment l'inflammation des bronches. Les bronchodilatateurs détendent les muscles autour des bronches. Le médecin choisit la combinaison et les doses selon la sévérité. Dans certaines formes plus difficiles, d'autres traitements peuvent être ajoutés, mais toujours sous surveillance médicale. Ne prenez jamais un médicament d'une autre personne, même s'il a le même type d'asthme. Votre médecin est le seul à pouvoir prescrire un traitement adapté.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement habituel de l'asthme. Dans de rares formes sévères, une technique appelée thermoplastie bronchique est parfois proposée dans des centres spécialisés, après évaluation approfondie. Ce n'est pas une opération au sens classique du terme.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, la clé est la régularité : traitement de fond, surveillance des symptômes, et plan d'action à jour. Exprimez vos difficultés à votre équipe soignante. Beaucoup de personnes asthmatiques font du sport, voyagent et travaillent normalement.

Conseils de mode de vie

• En cas d'allergie, limitez les acariens : housses de matelas, aération, laver les draps à 60°C
• Ventilez votre logement chaque jour et nettoyez régulièrement pour limiter la poussière
• Évitez les parfums, sprays, produits ménagers forts, ou utilisez-les avec précaution
• Ne fumez pas et évitez les lieux enfumés
• Faites de l'exercice physique, idéalement après un échauffement progressif

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et équilibrée est recommandée pour la santé générale, mais il n'existe pas de régime miracle contre l'asthme. L'activité physique est au contraire recommandée car elle renforce le souffle. Avant l'effort, demandez à votre médecin si vous devez prendre un traitement de prévention.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut générer de l'anxiété, du stress ou un sentiment d'être différents. Si l'asthme vous inquiète ou vous empêche de faire des choses, parlez-en. Un soutien psychologique peut vous aider à mieux gérer ces émotions.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l'apparition de l'asthme. En revanche, on peut tout à fait prévenir les complications et les crises en contrôlant bien la maladie. Un asthme bien traité est un asthme moins dangereux.

Vaccins

La vaccination grippe, COVID-19 et parfois pneumocoque est recommandée pour les personnes asthmatiques, car les infections respiratoires peuvent déclencher des crises. Renseignez-vous auprès de votre médecin ou pharmacien en France, en suivant les recommandations de la HAS (Haute Autorité de Santé).

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique pour l'asthme chez tous les patients. Cependant, un test respiratoire est conseillé si vous avez une toux chronique, des sifflements ou un essoufflement inexpliqué. Demandez à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Crises d'asthme sévères nécessitant l'hôpital ou la réanimation
• Altération progressive de la fonction pulmonaire
• Nuisances importantes sur le sommeil, les études, le travail et les loisirs
• Dans de rares cas, un risque vital immédiat

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté et bien suivi, la grande majorité des personnes asthmatiques vivent normalement et sans handicap. Les complications ne sont pas une fatalité. Apprendre à reconnaître les signes d'alerte et à suivre son plan d'action permet de garder le contrôle et de vivre l'esprit plus léger.

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