Suivi de l'asthme : informez-vous et respirez mieux

Aperçu

L'asthme est une maladie qui touche les voies aériennes, les petits tuyaux qui amènent l'air dans les poumons. Chez une personne asthmatique, ces voies sont sensibles et peuvent s'enflammer, se resserrer et se remplir de mucus. Cela rend la respiration difficile, surtout pendant une crise.

Oui, l'asthme est très fréquent. En France, environ 4 millions de personnes sont asthmatiques, dont un grand nombre d'enfants.

L'asthme peut apparaître à tout âge. Il commence souvent pendant l'enfance, mais peut aussi se déclarer chez l'adulte. Certaines personnes y sont plus sensibles, surtout celles qui ont des antécédents familiaux, qui sont allergiques, ou qui fument.

Symptômes

Symptômes courants

• Essoufflement
• Sifflements dans la poitrine
• Toux, surtout la nuit ou pendant l'effort
• Sensation de serrement ou d'oppression dans la poitrine

Symptômes chez l'enfant

• L'enfant tousse souvent, surtout la nuit ou pendant le jeu
• Il respire vite ou est plus fatigué que d'habitude
• Il a du mal à parler en faisant une activité
• Il peut avoir des sifflements

Symptômes chez les personnes âgées

• Les signes peuvent être moins évidents, comme un simple essoufflement à l'effort
• Une fatigue inexpliquée ou une baisse d'activité
• Des bronchites répétées qui traînent

Causes

Causes principales

• L'asthme est souvent lié à une inflammation chronique des bronches, sans cause unique
• Les allergies (acariens, pollen, poils d'animaux) déclenchent fréquemment les crises
• L'exposition à la fumée de tabac, à la pollution ou à des produits chimiques peut irriter les voies respiratoires
• Les infections respiratoires comme le rhume ou la bronchite peuvent aggraver l'asthme

Facteurs de risque

• Avoir un parent asthmatique ou allergique
• Être allergique
• Avoir de l'eczéma
• Fumer ou être exposé au tabagisme passif
• Être exposé à la pollution ou à des produits irritants dans le travail

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous utilisez votre inhalateur de secours plus de deux fois par semaine
• Si vous vous réveillez la nuit avec une toux ou un sifflement plus d'une fois par mois
• Si vos symptômes limitent vos activités quotidiennes

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Au moins une à deux fois par an pour un contrôle complet, même si vous allez bien
• Avant un changement de saison ou de traitement
• Si vous prévoyez de voyager, de faire du sport ou de changer de vie

Diagnostic

Le médecin interroge vos antécédents, écoute votre respiration et vous fait décrire vos symptômes. Pour confirmer le diagnostic, il prescrit un examen appelé « souffle » ou exploration fonctionnelle respiratoire (EFR).

Tests qui peuvent être effectués

• Un examen du souffle, pour mesurer la quantité d'air que vous expirez et sa vitesse
• Un test de réversibilité, qui consiste à souffler avant et après une inhalation de bronchodilatateur
• Des tests allergologiques (tests cutanés) pour repérer les allergènes en cause
• En cas de doute, un test à la métacholine (examen plus rare) peut être réalisé dans un centre spécialisé

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont indolores. On vous demandera de souffler dans un appareil, plusieurs fois. Le médecin ou l'infirmier vous expliquera chaque étape. Le diagnostic d'asthme est très fréquent et, une fois posé, il existe des traitements très efficaces pour que vous puissiez mener une vie normale.

Traitement

Le traitement de l'asthme repose sur plusieurs piliers : l'éducation à la maladie, la prise régulière de médicaments (généralement inhalés), l'éviction des allergènes et un suivi régulier chez le médecin. L'objectif est que vous n'ayez pas de symptômes et que vous puissiez faire toutes vos activités.

Soins personnels à domicile

• Apprenez à utiliser correctement votre inhalateur, avec les mains et la bouche, et demandez à votre médecin ou à votre infirmier de vérifier
• Tenez un journal des symptômes pour repérer les moments où votre asthme s'aggrave
• Identifiez et évitez vos allergènes (poussière, pollen, animaux…)
• Arrêtez de fumer si vous fumez, et évitez les lieux enfumés
• Suivez votre plan d'action écrit donné par votre médecin : il vous dit quoi faire selon votre niveau de gêne

Traitements médicaux

Votre médecin vous prescrira probablement des traitements inhalés. Il existe deux grands types : les traitements de fond (pris tous les jours pour calmer l'inflammation et prévenir les crises) et les traitements de secours (à utiliser si une gêne survient). Ces médicaments se présentent sous forme de sprays ou de poudres à inhaler. Le médecin adapte la dose en fonction de vos symptômes et de l'évolution. Il ne faut jamais modifier les doses seul, sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement habituel de l'asthme. Dans certains cas particuliers, et pour certaines formes sévères, des gestes de bronchoscopie peuvent être proposés par des équipes spécialisées. Votre médecin vous en parlerait si cela devenait nécessaire.

Vivre avec cette affection

Vivre avec l'asthme, c'est avant tout bien connaître sa maladie et savoir adapter sa vie. Avec un traitement bien suivi, la plupart des personnes asthmatiques peuvent travailler, faire du sport, voyager et mener une vie normale. Il est important de toujours avoir son inhalateur de secours avec soi et de savoir reconnaître les signes d'aggravation.

Conseils de mode de vie

• Dormez suffisamment et gérez votre stress : le stress favorise les crises
• Évitez les environnements enfumés ou très pollués
• Faites de l'exercice physique régulièrement : il renforce les poumons et le cœur
• Lorsqu'il fait froid, couvrez-vous la bouche avec une écharpe pour chauffer l'air inspiré
• Brossez-vous les dents et faites-vous vacciner contre la grippe pour éviter les infections

Alimentation et exercice

Il n'y a pas de régime spécial contre l'asthme. Une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes, est bonne pour la santé générale. Elle ne remplace pas le traitement. Pour le sport, choisissez des activités qui conviennent à votre souffle, comme la natation, le vélo ou la marche, après un échauffement progressif. Votre médecin peut vous conseiller un plan d'effort adapté.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut parfois susciter de l'anxiété, surtout quand les crises sont fréquentes. L'asthme peut affecter le moral, le sommeil et la vie sociale. Il est important d'en parler à votre médecin. Il peut vous orienter vers un professionnel de santé mentale (psychologue, psychiatre) ou une association de patients pour partager votre expérience.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l'apparition de l'asthme, car il a souvent une origine génétique. En revanche, on peut prévenir les crises et les complications en prenant son traitement de fond tous les jours, en évitant les déclencheurs et en suivant un suivi médical régulier.

Vaccins

La vaccination contre la grippe est recommandée chaque année pour les personnes asthmatiques, car la grippe peut déclencher des crises. Parlez-en à votre médecin. Le vaccin contre le pneumocoque peut aussi être proposé dans certains cas.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'asthme dans la population générale. En revanche, si vous présentez des symptômes respiratoires, n'hésitez pas à consulter : un diagnostic précoce permet un meilleur contrôle de la maladie.

Complications

En l'absence de traitement

• Sans traitement, l'asthme peut entraîner des crises graves qui nécessitent une hospitalisation
• Une inflammation broncho-pulmonaire à répétition peut altérer la fonction respiratoire au fil du temps
• L'insomnie et la fatigue chronique peuvent nuire à la qualité de vie
• Les activités physiques deviennent de plus en plus difficiles, ce qui peut provoquer un isolement social

Pronostic à long terme

L'asthme est une maladie que l'on sait très bien traiter aujourd'hui. Suivi régulièrement et avec les bons outils, la grande majorité des personnes asthmatiques vivent sans limitation majeure. Même si le traitement est parfois long à ajuster, vous avez un rôle clé : plus vous êtes acteur de votre santé, meilleur est le contrôle. Vous pouvez compter sur votre médecin et votre équipe soignante pour vous accompagner.

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