L’asthme chez l’enfant : comprendre et bien vivre avec

Aperçu

L’asthme est une maladie des poumons qui rend la respiration difficile. Les voies respiratoires (les tuyaux qui amènent l’air dans les poumons) sont enflammées et se resserrent par crises. Chez l’enfant, cela peut se manifester par une toux, un sifflement ou un essoufflement.

Oui, c’est l’une des maladies chroniques les plus fréquentes chez l’enfant. En France, environ 1 enfant sur 10 est concerné.

L’asthme peut débuter à tout âge, mais il commence souvent avant 5 ans. Les garçons sont un peu plus souvent touchés que les filles. Il touche tous les milieux sociaux.

Symptômes

Symptômes courants

• Toux sèche, surtout la nuit ou tôt le matin
• Respiration sifflante (un sifflement en respirant)
• Gêne ou essoufflement à l’effort
• Oppression dans la poitrine

Symptômes chez l'enfant

• Des quintes de toux répétées quand l’enfant joue ou court
• Une difficulté à respirer la nuit qui le réveille
• Une respiration rapide ou des sifflements audibles
• L’enfant se fatigue vite et évite de faire du sport

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, l’asthme peut se manifester par une toux chronique, un essoufflement au moindre effort et une fatigue.
• Les symptômes peuvent parfois être confondus avec d’autres maladies respiratoires, mais les crises restent possibles.

Causes

Causes principales

• Inflammation des bronches (les tubes respiratoires)
• Contraction des muscles autour des bronches
• Sécrétion de mucus épais qui bouche les bronches

Facteurs de risque

• Prédisposition familiale (allergies, eczéma, asthme dans la famille)
• Allergies aux acariens, pollens, moisissures ou animaux
• Exposition au tabac (tabagisme maternel pendant la grossesse, tabagisme passif)
• Infections respiratoires fréquentes dans la petite enfance
• Pollution de l’air
• Obésité infantile

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de crise sévère : signes décrits dans la partie urgence
• Si les symptômes reviennent chaque semaine
• Si la gêne limite les activités de l’enfant (sport, école, jeux)

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si votre enfant tousse régulièrement la nuit
• Si vous pensez qu’il manque de souffle à l’effort
• Si l’asthme entraîne des absences à l’école ou limite le sport
• Au moins une fois par an pour un bilan de contrôle, même sans symptômes

Diagnostic

Le diagnostic repose sur un interrogatoire détaillé du médecin (ou du pédiatre), un examen clinique et des tests respiratoires. Le médecin cherche à savoir quand et comment apparaissent la toux, les sifflements ou l’essoufflement.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique à l’écoute des poumons (auscultation)
• Spirométrie : on souffle fort dans un appareil pour mesurer le souffle
• Épreuve de réversibilité : souffle avant et après un bronchodilatateur
• Peak-flow (débitmètre de pointe) : un petit appareil pour mesurer le souffle à la maison
• Tests allergologiques : tests cutanés ou sanguins pour repérer les allergies

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est parfois un long parcours chez l’enfant. On peut demander à l’enfant de souffler plusieurs fois. Il est important de bien décrire les symptômes, leur fréquence et les situations qui les déclenchent.

Traitement

Le traitement de l’asthme de l’enfant a deux grands objectifs : calmer la crise en cas d’urgence, et éviter que les crises ne se produisent. Il passe par un traitement de fond régulier, parfois quotidien, et un traitement « à la demande » pour soulager rapidement les gênes.

Soins personnels à domicile

• Identifier et éviter les déclencheurs : acariens, pollen, tabac, poils d’animaux
• Apprendre à l’enfant à faire un auto-bilan de ses symptômes
• Suivre scrupuleusement le plan d’action écrit remis par le médecin
• Aérer quotidiennement la chambre et éviter l’humidité excessive
• Lutter contre le tabagisme passif dans la maison et dans la voiture

Traitements médicaux

Le médecin prescrit généralement deux types de médicaments : un bronchodilatateur d’action rapide pour soulager les symptômes immédiatement, et un traitement de fond anti-inflammatoire pour réduire l’inflammation des bronches au long terme. Les médicaments sont souvent administrés par inhalation via une chambre d’inhalation chez l’enfant. Le médecin peut ajuster le traitement selon le contrôle de l’asthme. En cas d’allergies, une désensibilisation peut être proposée. Il ne faut jamais arrêter un traitement de fond sans avis médical.

Vivre avec cette affection

L’asthme est une maladie chronique. L’objectif est de maintenir l’enfant en pleine forme, sans limitation de ses activités quotidiennes, y compris le sport. Un diagnostic bien pris en charge permet à l’enfant de vivre comme les autres enfants.

Conseils de mode de vie

• Maintenir une activité physique régulière et adaptée, comme la natation
• Créer un environnement sans tabac et avec un air intérieur sain
• Utiliser un débitmètre de pointe si le médecin le recommande
• Suivre le plan d’action écrit et connaître les signes d’alerte
• Apprendre à l’enfant à reconnaître sa gêne et à demander de l’aide

Alimentation et exercice

Aucun régime spécifique ne guérit l’asthme. Une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes et aliments contenant des vitamines et minéraux, aide à maintenir une bonne santé générale. Le sport est encouragé, car il améliore la capacité respiratoire, à condition que l’asthme soit bien contrôlé et que l’échauffement soit suffisant.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut rendre l’enfant anxieux ou différent des autres. Les crises d’asthme peuvent être impressionnantes et créer une inquiétude permanente. Il est important d’en parler avec un psychologue ou un pédopsychiatre si l’enfant se replie sur lui-même, a perdu le sommeil ou refuse l’école, ou si la famille se sent épuisée.

Prévention

On ne peut pas éviter l’apparition de l’asthme chez un enfant génétiquement prédisposé. Il existe en revanche des moyens de prévenir les crises et de limiter l’impact de la maladie : éviter le tabac, réduire les allergènes, vacciner contre la grippe et surveiller les symptômes.

Vaccins

La vaccination contre la grippe est recommandée chaque année pour les enfants asthmatiques de plus de 6 mois. La vaccination contre le pneumocoque est souvent conseillée. Discutez-en avec le médecin traitant.

Complications

En l'absence de traitement

• Des crises fréquentes qui limitent la vie quotidienne
• Une gêne respiratoire constante qui fatigue le cœur et les muscles
• Un retard de croissance ou une scolarité perturbée par les absences
• Dans les cas rares, une crise très grave qui nécessite une hospitalisation

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté et une bonne éducation, la grande majorité des enfants asthmatiques peuvent pratiquer du sport, dormir tranquilles et mener une vie normale. De plus, l’asthme peut s’améliorer avec l’âge. Un suivi médical régulier est essentiel pour adapter le traitement et ne pas laisser la maladie s’aggraver.

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