Asthme : les bases de l’auto-soin pour mieux respirer

Aperçu

L’asthme est une maladie des poumons qui rend la respiration difficile. Les voies respiratoires (les bronches) se resserrent, gonflent et produisent un excès de mucus. Cela provoque des crises avec essoufflement, toux ou sifflements.

Oui, l’asthme est l’une des maladies chroniques les plus fréquentes. En France, plusieurs millions de personnes sont concernées.

L’asthme peut débuter à tout âge. Il touche souvent les enfants, mais aussi les adultes, parfois à l’âge mûr ou plus tard.

Symptômes

Symptômes courants

• Essoufflement
• Sifflements en respirant (souvent appelés « sibilants »)
• Toux, surtout la nuit ou tôt le matin
• Sensation d’oppression ou de serrement dans la poitrine
• Fatigue, difficulté à parler ou à faire un effort

Symptômes chez l'enfant

• Toux répétée, parfois après un rire ou un jeu
• Respiration rapide ou sifflante
• Plaintes de « poitrine bizarre » ou de mal au thorax
• Fatigue, l’enfant se repose plus ou évite de jouer

Symptômes chez les personnes âgées

• Essoufflement parfois confondu avec le vieillissement
• Toux ou oppression qui ne passe pas
• Difficulté à monter les escaliers ou à marcher vite
• Réveils nocturnes avec gêne respiratoire

Causes

Causes principales

• Allergènes : acariens, pollens, moisissures, poils d’animaux
• Irritants : fumée de tabac, pollution, produits ménagers, parfums
• Efforts physiques, air froid, changements de temps
• Infections respiratoires (rhume, grippe, bronchite)
• Stress ou émotions fortes

Facteurs de risque

• Avoir des allergies (rhinite allergique, eczéma)
• Antécédents familiaux d’asthme ou d’allergies
• Être exposé au tabac, pendant la grossesse ou dans l’enfance
• Vivre en ville avec une pollution importante
• Exercer un métier avec des produits chimiques ou irritants

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Crise qui ne cède pas avec votre traitement de soulagement
• Symptômes qui s’aggravent malgré le traitement de fond
• Essoufflement qui limite vos activités ou votre sommeil

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Bilan annuel de contrôle
• Après une hospitalisation ou une crise pour ajuster le traitement
• Avant de commencer une activité sportive intense ou un voyage en altitude
• En cas de question sur l’utilisation de vos inhalateurs

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic en posant des questions sur vos symptômes, vos antécédents et ceux de votre famille. Il écoute votre respiration avec un stéthoscope et peut vous faire faire des tests pour mesurer votre souffle.

Tests qui peuvent être effectués

• Souffle (spirométrie) : vous soufflez fort dans un appareil qui mesure le volume d’air expiré
• Test de réversibilité : après inhalation d’un bronchodilatateur, on refait le souffle pour voir si la fonction s’améliore
• Peak-flow (débitmètre de pointe) : petit appareil pour mesurer votre débit respiratoire chez vous
• Éventuellement, tests allergologiques pour identifier les déclencheurs

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic se fait souvent en plusieurs étapes. Parfois, on vous demande de tenir un journal des symptômes ou de faire des mesures de débit à la maison. Une fois le diagnostic confirmé, vous verrez un médecin pour apprendre à utiliser vos dispositifs et à gérer les crises. Un suivi régulier est essentiel pour ajuster le traitement.

Traitement

Le traitement de l’asthme repose sur deux piliers : éviter les déclencheurs et utiliser les médicaments prescrits. Le médecin adapte un plan d’action écrit qui vous indique quoi faire selon votre niveau de contrôle. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un suivi régulier et des séances d’éducation thérapeutique pour vous aider à mieux gérer votre maladie. L’auto-soin consiste à respecter ce plan, à prendre ses traitements de fond même lorsqu’on va bien, et à savoir reconnaître les signes de gravité.

Soins personnels à domicile

• Apprendre à reconnaître vos déclencheurs et les éviter autant que possible (fumée de tabac, acariens, pollens, etc.)
• Prendre quotidiennement le traitement de fond prescrit, même sans gêne, comme protection anti-inflammatoire
• Savoir utiliser correctement votre inhalateur muni d’une chambre d’inhalation si c’est ce que votre médecin recommande
• Tenir à jour votre débitmètre de pointe pour repérer tôt une baisse de la respiration
• Avoir toujours votre traitement de secours sur vous (poche, sac, voiture, école) et vérifier sa date de péremption
• Noter vos crises, votre usage du médicament de secours et votre niveau d’activité dans un carnet de suivi
• Suivre votre plan d’action écrit et le revoir à chaque consultation
• En cas de crise, garder son calme, s’asseoir droit, prendre son traitement de secours et appeler si besoin

Traitements médicaux

Le traitement médical repose sur des médicaments inhalés qui ouvrent les bronches et d’autres qui calment l’inflammation. Certains sont pris en continu (« traitement de fond »), d’autres sont utilisés à la demande en cas de symptômes (« traitement de secours »). Parfois, des comprimés ou d’autres formes sont ajoutés si le contrôle reste insuffisant. Votre médecin choisit le bon dispositif et vous apprend la technique. Ne changez jamais les doses vous-même.

Vivre avec cette affection

Vivre avec de l’asthme, c’est possible. La plupart des personnes ont une vie normale avec un traitement bien suivi. Le plus important est de connaître ses limites, de savoir quoi faire en cas de crise et de maintenir une communication ouverte avec son médecin.

Conseils de mode de vie

• Éviter le tabac et l’exposition à la fumée : c’est la mesure la plus efficace
• Aérer son logement tous les jours, même en hiver
• Protéger sa literie avec des housses anti-acariens si vous êtes allergique
• Lorsque l’air est pollué ou très froid, préférer sortir à d’autres moments, ou mettre un foulard sur le nez et la bouche
• Apprendre à gérer le stress (sophrologie, relaxation, respiration lente) car le stress peut être un déclencheur

Alimentation et exercice

Il n’existe pas de régime miracle pour l’asthme. Une alimentation équilibrée aide à rester en forme et à défendre l’organisme. L’exercice est recommandé, même pour les personnes asthmatiques. Un bon échauffement et un traitement préventif prescrit par le médecin permettent souvent de faire du sport. N’arrêtez jamais une activité à cause de l’asthme sans en discuter avec votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L’asthme peut être source d’anxiété, de stress ou de découragement, notamment lors des crises ou en cas de difficulté à contrôler les symptômes. Il est important d’en parler à votre médecin. Un accompagnement psychologique peut aider à mieux vivre avec la maladie. Vous n’êtes pas seul : poser des questions et partager son vécu fait partie du traitement.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l’asthme car il a parfois des origines génétiques. Mais on peut prévenir les crises en évitant les déclencheurs et en suivant le traitement de fond. Chez le jeune enfant, éviter l’exposition au tabac pendant la grossesse et après la naissance réduit le risque de développement de l’asthme.

Vaccins

Les vaccins ne traitent pas l’asthme, mais ils préviennent des infections respiratoires qui peuvent déclencher ou aggraver une crise. La vaccination antigrippale est recommandée chaque année pour les personnes asthmatiques (demandez conseil à votre médecin). Le vaccin contre le Covid est également conseillé. Vérifiez aussi vos vaccins contre la coqueluche et les infections à pneumocoques.

Complications

En l'absence de traitement

• Crises répétées qui finissent par altérer la qualité de vie et le sommeil
• Déficit de croissance ou d’activité chez l’enfant
• Handicap respiratoire si l’inflammation devient chronique
• Hospitalisations et, dans les cas les plus graves, risque vital lors d’une crise sévère

Pronostic à long terme

Avec un suivi médical régulier, un traitement adapté et un plan d’action bien compris, la grande majorité des personnes vivent avec un asthme bien contrôlé. Vous pouvez pratiquer un sport, voyager, travailler et avoir une vie active. Les crises sont rares chez les personnes bien traitées. Le but de l’équipe soignante est votre autonomie et votre bien-être — tout est en place pour y arriver.

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