Mal de dos : savoir repérer les complications

Aperçu

Le mal de dos est une douleur située dans le bas, le milieu ou le haut du dos. Dans la majorité des cas, il est bénin et disparaît en quelques semaines. Cependant, il arrive que la douleur soit le signe d'un problème plus sérieux, comme une hernie discale ou une infection. Cet article vous aide à reconnaître les signes qui doivent vous alerter.

Oui, c'est l'un des motifs de consultation les plus fréquents. La plupart des adultes en souffriront au moins une fois.

Le mal de dos peut toucher tout le monde, à tout âge. Il est plus courant entre 30 et 60 ans, notamment chez les personnes qui pratiquent un travail physique ou passent beaucoup de temps assises.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur sourde ou aiguë dans le dos
• Raideur le matin ou après une position prolongée
• Douleur qui descend dans la fesse ou la jambe
• Sensations de fourmillements ou picotements

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, le mal de dos est rare. Une douleur persistante qui dure plus de quelques semaines doit être évaluée par un médecin.
• Une douleur qui réveille l'enfant la nuit doit être signalée rapidement.

Symptômes chez les personnes âgées

• Une douleur brutale dans le dos chez une personne âgée peut être un signe de tassement vertébral (fracture par fragilité osseuse).
• L'arthrose peut provoquer des douleurs chroniques qui augmentent avec l'activité.

Causes

Causes principales

• Contracture musculaire après un effort ou une mauvaise posture
• Hernie discale : un disque entre deux vertèbres appuie sur un nerf
• Arthrose des vertèbres
• Tassement vertébral, souvent lié à l'ostéoporose
• Plus rarement, infection ou tumeur de la colonne vertébrale

Facteurs de risque

• Sédentarité et manque d'activité physique
• Tabagisme
• Obésité ou surpoids
• Port de charges lourdes au travail
• Stress et anxiété

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur très intense qui empêche de poser le pied par terre
• Douleur qui suit une chute ou un accident
• Perte de poids inexpliquée associée à la douleur
• Douleur qui s'aggrave malgré le repos et les traitements simples

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Douleur qui dure plus de 4 semaines
• Douleur qui n'est pas soulagée par les mesures simples
• Gêne dans les activités de la vie quotidienne

Diagnostic

Le médecin commence par vous poser des questions sur votre douleur, votre santé et vos activités. Il examine ensuite votre dos et vérifie vos réflexes, votre force et votre sensibilité. Dans la plupart des cas, cela suffit pour orienter le diagnostic.

Tests qui peuvent être effectués

• Radiographie
• IRM (imagerie par résonance magnétique)
• Scanner
• Analyses de sang si une infection est suspectée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens d'imagerie ne sont pas automatiques. Ils sont demandés seulement si un problème grave est suspecté ou si la douleur dure longtemps. Vous n'avez généralement pas besoin de passer d'imagerie dans les premières semaines.

Traitement

Le traitement du mal de dos dépend de la cause. Dans la plupart des cas, l'objectif est de bouger et de reprendre ses activités progressivement. Le repos prolongé est déconseillé car il peut aggraver la douleur.

Soins personnels à domicile

• Gardez une activité douce comme la marche ou la natation
• Appliquez de la chaleur sur la zone douloureuse pendant 15 à 20 minutes
• Évitez de rester assis ou couché trop longtemps
• Dormez dans une position confortable, de préférence sur le dos ou sur le côté

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour soulager la douleur et l'inflammation. Il peut aussi vous orienter vers un kinésithérapeute (physiothérapeute) ou un ostéopathe selon les cas. Les médicaments sont choisis en fonction de votre situation, de la durée de la douleur et des contre-indications éventuelles. Ne prenez jamais d'antalgiques sans avis médical, surtout en cas de douleur chronique.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rare dans le mal de dos. Elle est réservée aux cas de hernie discale avec compression nerveuse importante ou lorsqu'il existe une perte de force dans les jambes, et seulement si les autres traitements n'ont pas suffi.

Vivre avec cette affection

Vous pouvez continuer la plupart de vos activités. Essayez d'aménager votre poste de travail et d'éviter les gestes brusques. Il est normal d'avoir des périodes de hauts et de bas.

Conseils de mode de vie

• Faites de l'exercice régulièrement, même environ 30 minutes par jour
• Arrêtez de fumer si c'est votre cas
• Apprenez des techniques de relaxation pour gérer le stress
• Gardez un poids de santé pour soulager votre colonne

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à maintenir un poids stable et à prévenir l'ostéoporose. Les exercices qui renforcent les muscles du dos et de l'abdomen, comme le gainage doux, le pilates ou la natation, sont particulièrement bénéfiques.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une douleur au dos, surtout si elle devient chronique, peut engendrer de la fatigue, de l'irritabilité ou une baisse de moral. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. Des solutions existent, comme l'activité physique adaptée ou un soutien psychologique.

Prévention

On ne peut pas tout éviter, mais on peut réduire le risque de récidive en restant actif, en adoptant de bonnes postures et en évitant la position assise prolongée.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre le mal de dos. En revanche, certains vaccins peuvent prévenir des infections qui pourraient atteindre la colonne, comme le vaccin contre le tétanos. Parlez-en avec votre médecin.

Programmes de dépistage

Si vous avez plus de 60 ans ou des facteurs de risque d'ostéoporose, votre médecin peut proposer un examen pour mesurer votre densité osseuse. Cela permet de prévenir les fractures vertébrales.

Complications

En l'absence de traitement

• Une hernie discale non prise en charge peut aggraver une douleur nerveuse et entraîner une perte de force persistante à la jambe.
• Un tassement vertébral non soigné peut favoriser une mauvaise posture et une perte de taille.
• Très rarement, un problème grave peut s'aggraver s'il n'est pas détecté à temps.

Pronostic à long terme

Avec des soins adaptés, la grande majorité des maux de dos s'améliorent en quelques semaines. Même en cas de douleurs plus persistantes, des solutions existent pour retrouver une vie active. Parler de vos symptômes tôt permet d'éviter les complications.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.