Benign paroxysmal positional vertigo

Aperçu

Le vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB) est un trouble de l'oreille interne qui provoque de courtes sensations de rotation (vertiges) lorsque vous bougez la tête, par exemple en vous retournant dans le lit ou en regardant en haut. Ces épisodes durent moins d'une minute et ne sont pas graves.

Oui, le VPPB est très fréquent. On estime qu'il touche environ 2 à 3 % des adultes au cours de leur vie, et il représente une part importante des consultations pour vertige.

Il peut toucher tout le monde, mais il est plus fréquent après 50 ans. Les femmes sont un peu plus souvent concernées que les hommes. Il peut survenir aussi après un traumatisme crânien ou une période d'alitement prolongée.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de rotation de la pièce ou de votre propre corps (vertige) qui dure moins d'une minute, déclenchée par des mouvements précis de la tête : se retourner dans le lit, se lever d'un lit ou d'un fauteuil, pencher la tête en arrière (pour regarder en haut ou se laver les cheveux).
• Nausées ou sensation d'être sur le point de vomir.
• Instabilité ou déséquilibre (sans perte de connaissance).
• Mouvements rapides et involontaires des yeux (nystagmus) pendant l'épisode.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les symptômes sont similaires mais l'enfant peut avoir du mal à décrire la sensation. Il peut dire qu'il a « la tête qui tourne » ou qu'il se sent bizarre.
• L'enfant peut aussi paraître pâle, avoir des nausées, refuser de bouger la tête ou vomir.
• Il est important de consulter un médecin pour écarter d'autres causes plus rares.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les personnes âgées ressentent les mêmes vertiges mais ceux-ci peuvent être plus intenses ou entraîner une peur de tomber.
• L'instabilité persistante peut durer plusieurs heures après l'épisode et augmenter le risque de chute.
• Il peut être confondu avec d'autres problèmes d'équilibre liés à l'âge.

Causes

Causes principales

• Le VPPB est causé par de minuscules cristaux de carbonate de calcium (otolithes) qui se détachent de leur emplacement habituel dans l'oreille interne et migrent dans l'un des trois canaux semi-circulaires.
• Ces canaux sont remplis de liquide et détectent les rotations de la tête. Quand les cristaux s'y déplacent, ils envoient un signal erroné au cerveau, provoquant la sensation de vertige.

Facteurs de risque

• Âge avancé (plus de 50 ans).
• Traumatisme crânien (même léger, comme une chute ou un coup).
• Période prolongée au lit (alitement) après une maladie ou une chirurgie.
• Infection de l'oreille interne (labyrinthite) ou maladie de Ménière.
• Antécédents familiaux de VPPB.
• Certaines activités qui impliquent des mouvements rapides de la tête.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous présentez des signes d'alerte d'AVC (voir la section « Symptômes d'urgence ») : composez le 15 ou le 112 immédiatement.
• Si les vertiges sont si intenses que vous ne pouvez pas vous lever ou qu'ils s'accompagnent de vomissements répétés.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Pour tout premier épisode de vertige, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant. Il pourra confirmer le diagnostic et écarter d'autres causes.
• Si les épisodes de vertige réapparaissent après un traitement ou si les manœuvres de repositionnement ne vous soulagent pas.

Diagnostic

Le diagnostic repose principalement sur l'interrogatoire (description de vos symptômes) et un examen clinique simple appelé manœuvre de Dix-Hallpike. Votre médecin vous fera bouger la tête d'une certaine façon pour déclencher le vertige et observera vos yeux. C'est un test sans danger qui permet de confirmer le VPPB.

Tests qui peuvent être effectués

• Manceuvre de Dix-Hallpike : test de positionnement qui reproduit le vertige et le mouvement des yeux (nystagmus).
• Parfois, une vidéonystagmographie (enregistrement des mouvements des yeux) peut être réalisée par un ORL pour confirmer le diagnostic.
• Aucune imagerie (scanner ou IRM) n'est généralement nécessaire, sauf si les symptômes sont atypiques ou s'il y a des signes d'alerte.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Lors de la consultation, votre médecin vous posera des questions sur vos vertiges (quand, comment, combien de temps) et sur vos antécédents. Ensuite, il effectuera la manœuvre de Dix-Hallpike. Celle-ci peut durer une minute et peut provoquer un bref vertige. Ne vous inquiétez pas : c'est normal et sans danger. Une fois le diagnostic posé, votre médecin pourra vous proposer un traitement immédiat.

Traitement

Le traitement principal du VPPB est la manœuvre de repositionnement des otolithes, aussi appelée manœuvre d'Epley ou manœuvre de Sémont. Elle consiste à déplacer votre tête dans une séquence de positions pour faire revenir les cristaux à leur place. Cette manœuvre est pratiquée par votre médecin ou un kinésithérapeute. Elle est efficace dans plus de 80 % des cas et peut être apprise pour être réalisée à domicile si besoin. Le traitement ne nécessite généralement pas de médicaments.

Soins personnels à domicile

• Évitez les mouvements brusques de la tête : tournez-vous lentement, utilisez un oreiller pour maintenir votre tête surélevée la nuit.
• Ne vous penchez pas brusquement en avant (pour lacer vos chaussures, prenez-vous sur une chaise).
• Lors d'un épisode, asseyez-vous ou tenez-vous à quelque chose de stable jusqu'à ce que le vertige passe.
• Si votre médecin vous a appris une manœuvre, vous pouvez la refaire chez vous selon ses instructions.
• Évitez de conduire ou d'utiliser des machines dangereuses tant que les vertiges ne sont pas contrôlés.

Traitements médicaux

Aucun médicament ne permet de guérir directement le VPPB. Parfois, des traitements contre les nausées ou les vertiges (comme certains antihistaminiques ou anticholinergiques) peuvent être prescrits pour soulager l'inconfort lors des épisodes, mais ils ne remplacent pas les manœuvres de repositionnement. Votre médecin vous conseillera ce qui est le mieux pour vous.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rarement nécessaire. Elle peut être envisagée en cas d'échec des manœuvres de repositionnement et de vertiges invalidants persistants. L'intervention (occlusion du canal) est réalisée par un ORL et consiste à boucher le canal semi-circulaire incriminé pour empêcher les cristaux de s'y déplacer. C'est une option de dernier recours.

Vivre avec cette affection

Dans la vie quotidienne, il s'agit surtout de prendre des précautions pour éviter de déclencher les vertiges et pour prévenir les chutes. Avec le traitement, la plupart des personnes retrouvent une vie normale. Si des épisodes persistent, apprenez à reconnaître les positions à risque (tourner la tête dans le lit, regarder en haut dans une étagère) et adaptez-vous.

Conseils de mode de vie

• Aménagez votre domicile pour réduire les risques de chute : tapis antidérapants, éclairage suffisant, barres d'appui dans la salle de bain.
• Levez-vous lentement de votre lit ou de votre fauteuil.
• Évitez les activités qui nécessitent de pencher la tête en arrière (comme le lavage des cheveux chez le coiffeur, les travaux de peinture au plafond).
• Utilisez un oreiller pour maintenir votre tête surélevée lorsque vous dormez.

Alimentation et exercice

Aucun régime particulier n'est nécessaire. Une bonne hydratation est recommandée. L'exercice régulier (marche, vélo d'appartement) peut améliorer votre équilibre général. Évitez les sports avec des mouvements brusques de la tête (comme le tennis ou la gymnastique) tant que les vertiges ne sont pas contrôlés. La kinésithérapie vestibulaire peut vous aider à rééduquer votre équilibre.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les vertiges peuvent être angoissants et générer une peur de tomber ou de faire une humiliation sociale. Certaines personnes développent une anxiété anticipatoire, évitent certaines activités ou se sentent déprimées. Il est important d'en parler à votre médecin. Des techniques de relaxation, la respiration profonde ou un soutien psychologique peuvent vous aider.

Prévention

Il n'existe pas de moyen sûr de prévenir le VPPB, car il peut survenir sans cause identifiée. Cependant, certaines mesures peuvent réduire le risque :

Complications

En l'absence de traitement

• Risque accru de chutes et de blessures (fractures, traumatismes crâniens).
• Anxiété, peur de bouger, évitement des activités quotidiennes.
• Diminution de la qualité de vie, isolement social.
• Parfois, des nausées et vomissements persistants peuvent entraîner une déshydratation.

Pronostic à long terme

Le pronostic du VPPB est excellent. Dans la majorité des cas, les symptômes disparaissent spontanément en quelques semaines à quelques mois. Les manœuvres de repositionnement accélèrent la guérison et sont efficaces dans plus de 80 % des cas. Même si des récidives sont possibles (20 à 30 % des personnes), elles répondent généralement bien au même traitement. Vous pouvez donc être rassuré : le VPPB n'est pas grave et se traite très bien.

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