Tension artérielle chez les personnes âgées

Aperçu

La tension artérielle, ou pression artérielle, est la force exercée par le sang sur les parois de vos artères. Chez les personnes âgées, il est fréquent que cette pression soit trop élevée, ce que l'on appelle l'hypertension. L'hypertension peut abîmer les vaisseaux sanguins et le cœur avec le temps, mais elle peut être bien contrôlée.

Oui, c'est très fréquent. On estime qu'environ deux tiers des personnes de plus de 65 ans ont une tension artérielle élevée.

Elle touche davantage les hommes jusqu'à 65 ans, puis les femmes après cet âge. Les antécédents familiaux, l'obésité, une alimentation riche en sel et le manque d'activité physique augmentent le risque.

Symptômes

Symptômes courants

• La plupart du temps, il n'y a aucun symptôme visible.
• Parfois, des maux de tête le matin, des vertiges, des bourdonnements d'oreille ou des saignements de nez.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, l'hypertension peut se manifester par une fatigue inhabituelle, des troubles de la mémoire ou une confusion.
• Une augmentation isolée de la pression systolique (le premier chiffre) est fréquente avec l'âge.

Causes

Causes principales

• Le vieillissement des artères : elles deviennent plus rigides avec l'âge.
• L'hypertension artérielle essentielle (sans cause identifiable) est la plus courante chez les seniors.
• Parfois, une cause sous-jacente comme une maladie rénale, un trouble hormonal ou certains médicaments.

Facteurs de risque

• L'âge avancé.
• Le surpoids ou l'obésité.
• Une alimentation trop salée.
• Le manque d'activité physique.
• La consommation excessive d'alcool.
• Le tabagisme.
• Le stress chronique.
• Les antécédents familiaux d'hypertension.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de tension très élevée avec des symptômes (voir section urgence).
• Si vous avez des douleurs thoraciques, un essoufflement soudain ou des signes d'AVC (bouche tordue, difficulté à bouger un bras, trouble de la parole).

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Faites contrôler votre tension au moins une fois par an à partir de 40 ans, et plus souvent si vous avez des facteurs de risque.
• Si vous avez déjà une hypertension, suivez les rendez-vous de suivi prescrits par votre médecin.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur des mesures répétées de la tension artérielle, à différents moments, pour confirmer des valeurs élevées.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de tension au cabinet médical avec un tensiomètre.
• Auto-mesure à domicile avec un appareil validé.
• Holter tensionnel (enregistrement sur 24 heures) pour avoir une moyenne plus fiable.
• Analyses de sang (pour vérifier la fonction rénale, le taux de sucre, le cholestérol) et analyse d'urine.
• Parfois, une échographie cardiaque ou un électrocardiogramme (ECG).

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Votre médecin vous expliquera vos résultats et déterminera votre niveau de risque. Il pourra vous proposer des changements de mode de vie et éventuellement un traitement médicamenteux. Vous serez suivi régulièrement pour ajuster la prise en charge.

Traitement

Le traitement de l'hypertension chez la personne âgée vise à abaisser la tension pour prévenir les complications, tout en tenant compte des autres problèmes de santé et des médicaments déjà pris. Il repose sur deux piliers : les mesures hygiéno-diététiques et, si nécessaire, les médicaments antihypertenseurs.

Soins personnels à domicile

• Réduisez votre consommation de sel : limitez le sel ajouté, les plats industriels et les charcuteries.
• Adoptez une alimentation riche en fruits, légumes, céréales complètes et pauvre en graisses saturées (régime de type DASH).
• Pratiquez une activité physique régulière adaptée à votre âge : marche, vélo, natation – au moins 30 minutes par jour.
• Maintenez un poids santé.
• Limitez l'alcool à un verre par jour pour les femmes, deux pour les hommes.
• Arrêtez de fumer si c'est le cas.
• Gérez votre stress par la relaxation, la méditation ou des activités plaisantes.

Traitements médicaux

Si les changements de mode de vie ne suffisent pas, votre médecin pourra vous prescrire un ou plusieurs médicaments antihypertenseurs. Ces médicaments agissent de différentes manières (en relaxant les vaisseaux, en diminuant le volume de liquide, etc.). Le choix et la dose sont adaptés à votre situation. Il est important de prendre son traitement chaque jour, même si l'on se sent bien, et de ne pas l'arrêter sans avis médical.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une hypertension nécessite une surveillance régulière et une discipline dans les habitudes de vie. Mesurez votre tension à domicile si votre médecin vous le conseille, et notez les résultats dans un carnet pour les montrer lors des consultations.

Conseils de mode de vie

• Suivez un régime alimentaire équilibré et pauvre en sel.
• Faites de l'exercice régulièrement, comme la marche après le repas.
• Prenez vos médicaments comme prescrit, sans oublier.
• Évitez les situations de stress inutiles.
• Limitez les boissons caféinées et sucrées.

Alimentation et exercice

Privilégiez les fruits, légumes, poisson, volailles sans peau, légumineuses et céréales complètes. Évitez les aliments transformés et les plats cuisinés riches en sel. Pour l'exercice, commencez doucement et augmentez progressivement. Parlez-en à votre médecin avant de commencer un nouveau programme sportif.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'hypertension peut entraîner de l'anxiété, surtout si elle est difficile à contrôler. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. Si vous vous sentez très inquiet, triste ou désespéré, appelez le 3114 (numéro national de prévention du suicide) ou parlez à un professionnel de santé mentale. Vous n'êtes pas seul.

Prévention

On ne peut pas empêcher le vieillissement, mais on peut réduire le risque d'hypertension en adoptant un mode de vie sain dès le plus jeune âge et en le maintenant. Même à 70 ou 80 ans, améliorer son alimentation et bouger plus a des bénéfices.

Programmes de dépistage

Il est recommandé de faire mesurer sa tension artérielle au moins une fois par an à partir de 40 ans, et plus souvent en cas de facteurs de risque (surpoids, diabète, antécédents familiaux). La HAS préconise un dépistage systématique lors des consultations médicales.

Complications

En l'absence de traitement

• Infarctus du myocarde (crise cardiaque).
• Accident vasculaire cérébral (AVC).
• Insuffisance cardiaque.
• Insuffisance rénale chronique.
• Perte de vision (rétinopathie hypertensive).
• Troubles de la mémoire et démence vasculaire.

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, la plupart des personnes âgées hypertendues peuvent vivre longtemps et en bonne santé. Le traitement réduit nettement les risques de complications. Il est important de suivre les conseils de son médecin et de ne pas négliger les contrôles réguliers.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

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