Poussées de gêne respiratoire : comprendre et agir

Aperçu

Une poussée de gêne respiratoire, c'est une aggravation soudaine de votre respiration. Elle arrive souvent chez les personnes qui ont déjà une maladie des poumons, comme l'asthme ou la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). Pendant une poussée, les voies respiratoires se resserrent, se gonflent et se remplissent de mucus. On a plus de mal à respirer.

Oui. Les poussées de gêne respiratoire sont fréquentes chez les personnes asthmatiques ou atteintes de BPCO. En France, des centaines de milliers de personnes en font chaque année.

Elles touchent principalement les personnes qui ont une maladie respiratoire chronique. Les enfants, les adultes et les personnes âgées peuvent aussi avoir une poussée à cause d'une infection ou d'une allergie.

Symptômes

Symptômes courants

• Essoufflement plus important que d'habitude
• Sifflements en respirant (sibilants)
• Toux plus fréquente, parfois avec des crachats
• Oppression ou serrement dans la poitrine
• Respiration rapide ou difficile
• Difficulté à parler en phrases longues

Symptômes chez l'enfant

• Les narines se dilatent à chaque inspiration
• La peau entre les côtes se creuse (tirage)
• Le ventre se soulève fort à chaque respiration
• Difficulté à boire ou à manger
• Sommeil anormal ou fatigue extrême

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion ou désorientation
• Somnolence inhabituelle
• Lèvres ou ongles bleutés
• Parole difficile
• Fièvre ou toux avec crachats sales

Causes

Causes principales

• Infection respiratoire (rhume, grippe, bronchiolite, COVID-19)
• Allergènes comme le pollen, les acariens ou les poils d'animaux
• Pollution de l'air, fumée de tabac, produits chimiques irritants
• Air très froid ou très sec
• Effort physique intense
• Stress ou fortes émotions

Facteurs de risque

• Avoir de l'asthme ou une BPCO
• Être fumeur ou exposé à la fumée
• Ne pas prendre son traitement de fond régulièrement
• Avoir déjà eu des poussées graves
• Être très jeune ou très âgé
• Vivre dans une zone très polluée

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vos symptômes ne passent pas après 24 heures
• Vous utilisez votre inhalateur de secours plusieurs fois par jour
• Vous avez du mal à faire vos activités habituelles
• Vous avez de la fièvre ou des crachats colorés

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consulter régulièrement votre médecin pour ajuster votre traitement
• Faire un point après chaque poussée pour en comprendre la cause
• Demander un plan d'action écrit si vous n'en avez pas

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes et vos antécédents. Il écoute vos poumons et mesure la quantité d'oxygène dans votre sang. Il peut vous demander de souffler dans un appareil nommé spiromètre pour évaluer votre respiration.

Tests qui peuvent être effectués

• Oxymétrie de pouls (mesure de l'oxygène au doigt)
• Spirométrie (souffler dans un embout)
• Radiographie des poumons si besoin
• Prise de sang pour chercher une infection ou une inflammation
• Mesure du débit de pointe (peak flow) avec un petit appareil

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est simple et indolore. Selon la gravité, il peut se faire chez le médecin généraliste, ou bien aux urgences de l'hôpital. On vous expliquera les résultats et on adaptera votre traitement.

Traitement

Le but du traitement est d'ouvrir les voies respiratoires, de calmer l'inflammation et de traiter la cause si possible (par exemple, une infection). Plus vous êtes pris en charge tôt, plus c'est efficace.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous et évitez de forcer
• Buvez de l'eau régulièrement pour fluidifier le mucus
• Utilisez votre inhalateur de secours selon la technique montrée
• Surélevez votre tête avec un oreiller pour mieux respirer
• Évitez les irritants (fumée, parfums, produits ménagers)
• Surveillez vos symptômes et notez leur évolution

Traitements médicaux

Les médicaments utilisés sont des bronchodilatateurs, qui élargissent les voies respiratoires, et des corticoïdes, qui diminuent l'inflammation. Ils sont inhalés ou pris par voie orale. En cas d'infection bactérienne, des antibiotiques peuvent être prescrits. Tout traitement doit être prescrit par un médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Non. La chirurgie n'est presque jamais nécessaire pour une poussée de gêne respiratoire. Elle peut être envisagée seulement si une complication grave (comme un poumon affaissé) survient, ce qui est rare.

Vivre avec cette affection

Avec une maladie respiratoire, il est possible de bien vivre. Ayez un plan d'action personnel : connaissez vos médicaments, vos déclencheurs et la marche à suivre en cas de poussée. Tenez à jour vos rendez-vous de suivi.

Conseils de mode de vie

• Arrêtez le tabac et évitez le tabagisme passif
• Faites-vous vacciner contre la grippe et le COVID-19 chaque année
• Évitez les allergènes si vous les connaissez
• Utilisez un purificateur d'air si la pollution intérieure est un problème
• Apprenez des exercices respiratoires avec un kinésithérapeute

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à renforcer l'immunité. Bougez régulièrement, même un peu, quand votre respiration vous le permet. L'activité physique améliore la capacité respiratoire. Les exercices de respiration (comme la respiration à lèvres pincées) peuvent aussi soulager l'essoufflement.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Ce n'est pas toujours facile de vivre avec une maladie respiratoire. L'angoisse de ne pas pouvoir respirer est réelle. Parlez de vos émotions avec votre médecin, votre entourage ou un psychologue. Si vous avez des pensées suicidaires, appelez immédiatement le 3114 (ligne de prévention du suicide, gratuite et confidentielle). Savoir gérer une poussée vous donne plus de confiance.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter une poussée, mais vous réduisez les risques en prenant bien votre traitement de fond, en évitant les déclencheurs et en vous vaccinant contre les infections respiratoires. La Haute Autorité de Santé recommande un suivi régulier pour les personnes à risque.

Vaccins

Les vaccins contre la grippe, le COVID-19 et, dans certains cas, contre le pneumocoque sont recommandés pour les personnes ayant une maladie respiratoire chronique. Demandez conseil à votre médecin.

Programmes de dépistage

Chez les fumeurs de plus de 40 ans, une spirométrie (souffle-test) permet de dépister une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) avant les symptômes graves. Parlez-en avec votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Aggravation de l'essoufflement pouvant mener à une insuffisance respiratoire
• Hospitalisation en urgence
• Besoin d'oxygène ou de respiration artificielle
• Diminution de l'oxygène dans le sang, appelée hypoxémie
• Fatigue du cœur droit
• Lésions pulmonaires permanentes en cas de poussées répétées

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté, un bon suivi et des habitudes saines, la majorité des poussées se résolvent en quelques jours. Respiration et qualité de vie peuvent s'améliorer. Même les personnes ayant une maladie chronique gardent une belle qualité de vie avec les bons outils.

Trouver du soutien

Organisations locales

• France Assos Santé ↗ · France
• Assurance Maladie (Améli) ↗ · France

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