Difficultés respiratoires chez l'enfant

Aperçu

La respiration est l'action de prendre l'air dans ses poumons. Chez l'enfant, des difficultés respiratoires peuvent survenir pour de nombreuses raisons, comme un rhume, une allergie ou une infection. Cela se manifeste par une gêne pour respirer, un souffle rapide, une toux ou un bruit en respirant.

Oui, les difficultés respiratoires sont fréquentes chez l'enfant, surtout lors des infections hivernales. La plupart sont légères et se soignent à la maison.

Elles peuvent toucher tous les enfants, mais les bébés de moins de 1 an, les enfants prématurés et ceux ayant de l'asthme sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Toux sèche ou grasse
• Respiration rapide
• Essoufflement à l'effort
• Bruit sifflant en respirant (wheezing)

Symptômes chez l'enfant

• Battement des ailes du nez (les narines se dilatent)
• Tirage : la peau entre les côtes se creuse à chaque inspiration
• Geignement (petit bruit) à la fin de l'expiration
• Refus de boire ou de manger

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les signes peuvent être moins typiques : fatigue, confusion, perte d'appétit.
• L'essoufflement peut apparaître même au repos.

Causes

Causes principales

• Infections virales : rhume, bronchiolite, grippe
• Asthme (inflammation des voies respiratoires)
• Allergies (acariens, pollen, animaux)
• Fausse route (objet avalé de travers)

Facteurs de risque

• Âge : les bébés de moins de 1 an sont plus fragiles
• Prématurité
• Tabagisme passif
• Antécédents d'asthme dans la famille

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si la respiration est rapide ou sifflante
• Si l'enfant a une fièvre élevée avec toux ou difficulté à respirer
• Si l'enfant mange ou boit moins que d'habitude

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la toux dure plus d'une semaine
• Si les symptômes reviennent souvent (plusieurs épisodes de sifflement)
• Pour faire un point de suivi après un épisode de bronchiolite

Diagnostic

Le médecin écoute l'enfant, compte sa fréquence respiratoire, mesure le taux d'oxygène dans le sang (saturomètre) et examine ses oreilles, son nez et sa gorge.

Tests qui peuvent être effectués

• Saturométrie (mesure de l'oxygène dans le sang)
• Radiographie des poumons si nécessaire
• Recherche du virus (test) en cas de bronchiolite, parfois

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est simple et indolore. L'enfant reste habillé. Le médecin peut lui demander de respirer fort. Selon l'examen, il prescrit un traitement ou donne des conseils pour la maison.

Traitement

Le traitement dépend de la cause : infection virale, asthme ou autre. La plupart des infections respiratoires se soignent à la maison avec de l'hydratation et de la surveillance. En cas d'asthme, le médecin peut prescrire des bronchodilatateurs (médicaments pour ouvrir les voies respiratoires) à utiliser par inhalation.

Soins personnels à domicile

• Hydrater l'enfant régulièrement (eau, lait pour les bébés)
• Nettoyer le nez avec des solutions salines (sérum physiologique)
• Maintenir la chambre à une température d'environ 18-20 °C
• Surélever légèrement la tête du lit si l'enfant a plus de 1 an (jamais pour les nourrissons)
• Éviter l'exposition au tabac

Traitements médicaux

Les médicaments sont prescrits par un médecin. Ils peuvent être des bronchodilatateurs en inhalation pour ouvrir les bronches, ou des corticoïdes pour réduire l'inflammation. Les antibiotiques ne sont utiles que si une infection bactérienne est confirmée. Ne jamais donner de médicaments contre la toux à un enfant de moins de 2 ans.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être indiquée pour enlever un corps étranger bloquant les voies respiratoires, par exemple.

Vivre avec cette affection

Pour un enfant ayant des troubles respiratoires chroniques (asthme), il est important de suivre le traitement de fond, d'éviter les déclencheurs (fumée, pollens) et d'avoir un plan d'action donné par le médecin.

Conseils de mode de vie

• Pas de tabac dans la maison ou la voiture
• Aérer le logement tous les jours
• Éviter les heures de forte pollution (trafic) lors des sorties
• Garder une activité physique régulière, même légère, si le médecin est d'accord

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident à lutter contre les infections. L'exercice physique est bon pour les poumons, mais en cas d'asthme, il faut parfois utiliser un bronchodilatateur avant l'effort (selon les conseils du médecin).

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un enfant qui respire mal peut être inquiet ou stressé, et les parents aussi. Parlez-en à votre médecin. Rassurer l'enfant et garder un comportement calme est important. Si l'anxiété devient trop forte, demander de l'aide est recommandé.

Prévention

On ne peut pas tout prévenir, mais certaines mesures réduisent les risques : éviter le tabagisme passif, laver régulièrement les mains, éviter les allergènes si l'enfant est allergique.

Vaccins

Les vaccins recommandés (comme contre la grippe pour les enfants à risque) aident à réduire certaines infections respiratoires. Suivez le calendrier vaccinal de l'enfant.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique pour les troubles respiratoires. En cas de symptômes répétés, un bilan médical peut être proposé.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation si l'enfant refuse de boire
• Insuffisance respiratoire (manque d'oxygène)
• Fatigue extrême
• Infections qui s'aggravent (pneumonie)

Pronostic à long terme

Avec des soins adaptés, la grande majorité des enfants guérissent bien. Les infections virales disparaissent souvent en 1 à 2 semaines. L'asthme se contrôle bien avec un traitement suivi. La plupart des enfants n'ont pas de séquelles.

Trouver du soutien

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