Bronchite : que faire après le diagnostic ?

Aperçu

La bronchite est une inflammation des bronches, les canaux qui amènent l’air dans les poumons. Elle provoque le plus souvent une toux et des mucosités (glaires). Dans la grande majorité des cas, elle est due à un virus et guérit toute seule en quelques semaines.

Oui, c’est très fréquent. En France, des millions de personnes consultent chaque année pour une bronchite aiguë. C’est l’une des infections respiratoires les plus courantes.

Tout le monde peut faire une bronchite, surtout en automne et en hiver. Elle touche les adultes et les enfants, mais elle peut être plus sérieuse chez les nourrissons, les personnes âgées et celles qui ont une maladie pulmonaire.

Symptômes

Symptômes courants

• Toux sèche ou grasse (avec glaires)
• Fatigue et sensation de malaise
• Fébricule (petite fièvre) ou frissons
• Sifflements respiratoires
• Gêne ou douleur derrière le sternum

Symptômes chez l'enfant

• Toux qui dure souvent plus longtemps que chez l’adulte
• Nez qui coule, mal de gorge
• Fièvre modérée
• Parfois difficulté à boire ou à respirer (chez les petits, cela peut être une bronchiolite)

Symptômes chez les personnes âgées

• Essoufflement inhabituel à l’effort
• Confusion ou somnolence anormale
• Aggravation brutale d’un état bronchique habituel
• Fièvre élevée et frissons

Causes

Causes principales

• Virus : celui du rhume, de la grippe, de la Covid-19 ou d’autres virus respiratoires
• Naturellement, la fumée de tabac ou l’exposition à des produits irritants (poussières, solvants, pollens)
• Plus rarement, des bactéries, surtout lorsqu’une bronchite s’installe sur une maladie chronique

Facteurs de risque

• Le tabagisme (actif ou passif)
• Une maladie respiratoire chronique comme l’asthme ou la BPCO
• L’âge : les nourrissons et les personnes très âgées sont plus sensibles
• Un système immunitaire affaibli, par exemple à cause d’une autre maladie ou d’un traitement
• Le contact fréquent avec des personnes enrhumées (crèches, écoles, etc.)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Votre gêne respiratoire s’aggrave de façon nette
• Vous crachez du sang
• Vous avez une forte fièvre qui ne descend pas et qui dure plusieurs jours
• Vous vous sentez confus, très faible ou vous avez tendance à vous endormir

Prenez un rendez-vous de routine si :

• La toux dure plus de trois semaines sans amélioration
• Vous avez eu plusieurs bronchites dans la même année
• Vous souffrez d’asthme, de BPCO ou d’une maladie du cœur et vous êtes plus fragile
• Vous êtes enceinte ou vous avez un bébé de moins de 6 mois qui a une toux persistante

Diagnostic

Le médecin vous écoute : il récolte vos symptômes, regarde votre gorge, prend votre température, et surtout il écoute vos poumons avec un stéthoscope. Cet examen est simple et rapide. C’est le diagnostic clinique.

Tests qui peuvent être effectués

• Aucun examen n’est généralement nécessaire
• Parfois : un appareil posé sur votre doigt (oxymètre de pouls) pour vérifier votre taux d’oxygène
• Si le médecin doute d’une pneumonie, une radiographie pulmonaire peut être demandée
• Exceptionnellement, un test virologique pour identifier le virus (grippe, Covid…) peut être utile

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Lors de la consultation, votre médecin vous expliquera le diagnostic et vous indiquera quels signes doivent vous alerter. Il vous précisera qu’un antibiotique n’est pas utile dans la plupart des cas, mais qu’il peut l’être si une infection bactérienne est soupçonnée. Vous pouvez poser toutes vos questions.

Traitement

Le traitement de la bronchite repose avant tout sur le soulagement des symptômes. Comme elle est en général causée par un virus, les antibiotiques n’ont pas d’action. Il faut laisser le temps à votre corps de se défendre, tout en vous faisant sentir mieux.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous et buvez régulièrement, en particulier de l’eau ou des boissons chaudes
• Humidifiez l’air de votre chambre (humidificateur, bol d’eau sur le radiateur)
• Évitez la fumée de tabac et les produits irritants
• Surélevez la tête de votre lit pour faciliter la toux le matin
• Lavez-vous les mains souvent et éternuez dans votre coude

Traitements médicaux

Les médicaments ne sont pas toujours nécessaires. Votre médecin peut toutefois vous proposer un traitement pour faire baisser la fièvre ou soulager la toux, toujours en tenant compte de votre situation. Ne prenez jamais de médicament sans avis médical, et ne terminez pas un traitement antibiotique « au cas où » : cela ne marche pas contre les virus et crée des résistances. Suivez les conseils de votre médecin ou de votre pharmacien.

Vivre avec cette affection

Pendant la phase aiguë, faites une pause dans vos activités intenses et veillez à bien dormir. Une fois la fièvre disparue, reprenez progressivement vos habitudes. Vous pouvez tousser encore deux à trois semaines : c’est normal, votre arbre respiratoire continue de se réparer. Tenez-vous éloigné des personnes fragiles tant que la toux est grasse.

Conseils de mode de vie

• Ne fumez pas et évitez les fumées passives
• Aérez chaque pièce de votre logement au moins 10 minutes par jour
• Pratiquez une activité physique modérée, mais pas pendant la fièvre ou l’essoufflement
• Dormez suffisamment

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident votre immunité. Buvez l’équivalent d’au moins 1,5 litre d’eau par jour, sauf contre-indication. Quand vous vous sentez mieux, la marche ou des exercices doux de respiration peuvent aider à expectorer. Faites attention : ne forcez pas si vous êtes essoufflé.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une toux qui dure peut être épuisante, empêcher de dormir ou gêner dans la vie sociale. Il est compréhensible de se sentir frustré ou inquiet. Si la tristesse ou l’anxiété deviennent envahissantes, parlez-en à votre médecin. Si vous avez des pensées suicidaires ou si vous êtes en danger immédiat, appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Prévention

On ne peut pas éviter toutes les bronchites, mais on peut en réduire le nombre et la gravité. La meilleure prévention est de ne pas fumer, de se laver les mains régulièrement et d’éviter de se contaminer en période d’épidémie.

Vaccins

Les vaccins contre la grippe et la Covid-19 sont recommandés, surtout pour les personnes à risque de complications. Le vaccin contre la coqueluche est aussi inclus dans le calendrier vaccinal de l’enfance. Demandez conseil à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Difficultés respiratoires qui s’aggravent, notamment chez les personnes fragiles
• Pneumonie (infection des poumons), qui se manifeste par une fièvre élevée, une respiration rapide et des douleurs thoraciques
• Décompensation d’une maladie chronique comme l’asthme ou la BPCO
• Épuisement, déshydratation ou trouble de la conscience chez la personne âgée

Pronostic à long terme

La bronchite aiguë guérit presque toujours toute seule en deux à trois semaines, même si la toux peut persister un peu plus longtemps. Les formes graves sont rares et touchent surtout les personnes qui ont une maladie respiratoire, les nourrissons et les personnes très âgées. Suivre les conseils de son médecin et consulter en cas de signes inhabituels est le meilleur moyen d’éviter les complications. Vous pouvez reprendre une vie normale après l’épisode.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Organisation mondiale de la santé (OMS) ↗

Organisations locales

• Ameli – Assurance Maladie ↗ · France
• Santé publique France ↗ · France
• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

Lignes d'assistance

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