Bronchite : reconnaître et éviter les complications

Aperçu

La bronchite est une inflammation des bronches, c’est-à-dire les tubes qui transportent l’air dans les poumons. Elle provoque le plus souvent une toux, parfois avec des glaires (crachats de mucus). Dans la plupart des cas, elle est due à un virus et guérit seule. Cet article vous aide à repérer les signes de complications et à savoir quand consulter un médecin.

Oui. La bronchite aiguë est l’une des infections respiratoires les plus fréquentes, surtout en automne et en hiver.

Elle peut toucher tout le monde, mais les complications sont plus fréquentes chez les enfants de moins de 2 ans, les adultes qui fument, les personnes de plus de 65 ans et celles qui ont de l’asthme ou une BPCO (bronchopneumopathie chronique obstructive).

Symptômes

Symptômes courants

• Toux qui apparaît souvent pendant ou après un rhume
• Crachats (glaires) clairs, jaunes ou verdâtres
• Gêne ou légère oppression dans la poitrine
• Fièvre modérée ou absente
• Fatigue, courbatures
• Parfois nez qui coule, mal de gorge ou mal de tête

Symptômes chez l'enfant

• Respiration rapide ou sifflante
• Toux grasse ou sèche
• Difficulté à boire ou à manger
• Bébé grognon, fatigué ou plus endormi que d’habitude
• Fièvre plus ou moins élevée

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion inhabituelle ou somnolence
• Essoufflement même au repos
• Toux persistante
• Faiblesse générale, perte d’appétit
• Parfois absente de fièvre, alors que l’infection est bien présente

Causes

Causes principales

• La plupart des bronchites aiguës sont causées par des virus : rhinovirus, grippe, COVID-19, virus respiratoire syncytial (VRS).
• Les bactéries sont rares, mais peuvent provoquer une surinfection.
• La fumée de tabac, ou l’inhalation de poussières, de vapeurs ou de produits chimiques irritants peuvent déclencher ou aggraver une bronchite.

Facteurs de risque

• Fumer ou être exposé à la fumée des autres (tabagisme passif)
• Avoir moins de 2 ans ou plus de 65 ans
• Avoir de l’asthme, une BPCO ou une autre maladie respiratoire chronique
• Avoir un système immunitaire affaibli (maladie, traitement, âge)
• Vivre dans un environnement très pollué ou très humide

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez votre médecin le jour même si vous avez une fièvre depuis plus de 3 jours
• Consultez votre médecin le jour même si vous êtes essoufflé au moindre effort
• Consultez votre médecin le jour même si vous crachez du sang ou si la toux vous empêche de dormir
• Consultez votre médecin le jour même si vous êtes un bébé, une personne âgée ou une personne fragile avec des signes d’aggravation

Prenez un rendez-vous de routine si :

• La toux dure plus de 3 semaines sans amélioration
• Vous avez plusieurs épisodes de bronchite dans l’année
• Vous vous sentez très fatigué et la gêne respiratoire persiste malgré le repos
• Vous souhaitez arrêter de fumer pour éviter qu’une bronchite revienne

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes, écoute vos poumons avec un stéthoscope et prend vos constantes (température, fréquence respiratoire, saturation en oxygène). Le diagnostic repose surtout sur l’examen clinique.

Tests qui peuvent être effectués

• Radiographie des poumons, si le médecin soupçonne une pneumonie
• Mesure de l’oxygène dans le sang avec un petit capteur sur le doigt (saturomètre)
• Prise de sang, dans certaines formes plus sévères
• Examen des glaires, parfois demandé pour rechercher une infection bactérienne

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen est simple et rapide. Le médecin écoute votre respiration, peut poser quelques questions sur votre entourage et vos habitudes. Il vous expliquera ensuite les signes qui doivent vous alerter et la marche à suivre.

Traitement

La bronchite aiguë est le plus souvent virale. Le traitement consiste donc à soulager les symptômes, à bien s’hydrater et à laisser le corps se défendre. Les antibiotiques ne sont utiles que si une bactérie est en cause, ce qui est rare.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous et évitez les efforts physiques intenses tant que la fièvre n’est pas partie
• Buvez de l’eau régulièrement pour fluidifier les glaires
• Humidifiez l’air de la pièce avec un bol d’eau ou un humidificateur
• Évitez la fumée de tabac et l’exposition aux produits irritants
• Surélevez légèrement la tête du lit si la toux vous geîne la nuit
• Une cuillère de miel peut apaiser la toux, mais pas chez un enfant de moins de 1 an

Traitements médicaux

Pour faire baisser la fièvre ou calmer la douleur, le médecin peut vous recommander un médicament contre la fièvre ou la douleur de votre choix, à utiliser selon la notice. En cas de respiration sifflante, un inhalateur bronchodilatateur peut être prescrit pour ouvrir les bronches. Les antibiotiques ne sont prescrits que si une infection bactérienne est confirmée ou fortement suspectée.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est pas un traitement habituel de la bronchite ni de ses complications. Une opération ne se discute que dans des cas très particuliers, liés à une autre maladie respiratoire.

Vivre avec cette affection

Le plus important est de ne pas reprendre trop vite le sport ou le travail. Faites des journées calmes, protégez votre sommeil et surveillez votre respiration. Si un symptôme vous semble étrange ou très fort, parlez-en vite à un professionnel de santé.

Conseils de mode de vie

• Arrêtez de fumer ou évitez la fumée des autres
• Aérez votre logement chaque jour au moins 10 minutes
• Lavez-vous les mains régulièrement, surtout après les sorties
• Tenez à jour vos vaccins, notamment contre la grippe et la COVID-19
• Évitez les parfums d’intérieur et les produits ménagers très forts

Alimentation et exercice

Une alimentation légère et riche en fruits et en légumes aide à se sentir mieux. Si l’appétit est faible, prenez des soupes, des bouillons et buvez beaucoup d’eau. Reprenez l’activité physique progressivement : une marche douce est possible quand la fièvre a disparu. Demandez l’avis de votre médecin avant une reprise du sport intense.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une toux qui dure peut fatiguer, gêner le sommeil et rendre inquiet. Il est normal d’avoir des moments de doute. Parlez de vos émotions avec votre médecin : il pourra vous rassurer et vous aider à retrouver un équilibre.

Prévention

On ne peut pas prévenir toutes les bronchites, mais on peut réduire beaucoup les risques avec une bonne hygiène des mains, en évitant le tabac, en aérant les pièces et en protégeant les personnes fragiles pendant les épidémies.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et la COVID-19 est recommandée pendant la saison hivernale, surtout pour les personnes fragiles. Pour certaines personnes à risque, un vaccin contre le pneumocoque peut aussi être recommandé, selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS). Demandez conseil à votre médecin traitant, à votre pharmacien ou à un centre de vaccination.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique de la bronchite aiguë. En revanche, si vous avez des bronchites répétées, votre médecin peut demander un test du souffle (spirométrie) pour vérifier le bon fonctionnement de vos poumons.

Complications

En l'absence de traitement

• Pneumonie : infection plus profonde des poumons, avec fièvre élevée, douleur thoracique et difficulté à respirer
• Insuffisance respiratoire aiguë : les poumons n’arrivent plus à apporter assez d’oxygène au corps
• Aggravation d’un asthme ou d’une BPCO (décompensation)
• Déshydratation, surtout chez les jeunes enfants et les personnes âgées
• Surinfection bactérienne d’une bronchite virale

Pronostic à long terme

La grande majorité des personnes guérit complètement en 1 à 3 semaines. La toux peut persister un peu plus longtemps, mais elle diminue peu à peu. En connaissant les signes de complications et en consultant rapidement en cas de doute, on évite presque toujours une évolution grave.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Ameli (Assurance Maladie) ↗ · France
• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

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