Le cholestérol chez l'enfant : ce qu'il faut savoir

Aperçu

Le cholestérol est une substance grasse présente dans le sang. Il est normal d'en avoir un peu, car le corps en a besoin pour fonctionner. Mais quand il y en a trop, surtout du « mauvais » cholestérol (LDL), cela peut boucher les artères au fil du temps. Chez l'enfant, un taux élevé de cholestérol peut être dû à l'hérédité ou à de mauvaises habitudes alimentaires.

Le cholestérol élevé chez l'enfant n'est pas très fréquent, mais il existe. Environ 1 enfant sur 250 naît avec une forme héréditaire appelée hypercholestérolémie familiale. D'autres enfants peuvent avoir un taux élevé en raison d'une alimentation trop riche en graisses saturées et d'un manque d'exercice.

Le cholestérol élevé peut toucher tous les enfants, quel que soit leur âge ou leur poids. Les enfants dont un parent ou un grand-parent a eu un taux de cholestérol élevé ou une maladie cardiaque précoce (avant 55 ans chez l'homme, avant 65 ans chez la femme) sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Dans la plupart des cas, un taux de cholestérol élevé ne provoque aucun symptôme.

Symptômes chez l'enfant

• Parfois, une petite bosse jaunâtre sous la peau (appelée xanthome) peut apparaître au niveau des coudes, des genoux ou des fesses.
• Un anneau blanchâtre autour de l'iris de l'œil (arc cornéen) peut être un signe chez les jeunes enfants, mais c'est rare.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les adultes peuvent ressentir des douleurs thoraciques (angine de poitrine) ou un essoufflement lors d'un effort, signes d'un rétrécissement des artères.

Causes

Causes principales

• Hérédité : un gène anormal transmis par un parent peut entraîner une hypercholestérolémie familiale.
• Alimentation riche en graisses saturées et en sucres (pâtisseries, plats industriels, charcuterie, fritures).
• Manque d'activité physique.
• Certaines maladies, comme le diabète de type 1 ou une hypothyroïdie.

Facteurs de risque

• Avoir un parent proche (père, mère, frère, sœur) avec un taux de cholestérol élevé ou une maladie cardiaque avant 55-65 ans.
• Être en surpoids ou obèse.
• Avoir une alimentation déséquilibrée, riche en fast-food et en produits transformés.
• Passer trop de temps assis devant les écrans, sans bouger.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si votre enfant a des douleurs à la poitrine, un essoufflement anormal ou des palpitations, consultez rapidement un médecin ou appelez le 15 (SAMU) ou le 112.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez-en au médecin de votre enfant si vous avez des antécédents familiaux de cholestérol élevé ou de maladie cardiaque.
• Un bilan sanguin peut être proposé autour de l'âge de 9-11 ans, ou plus tôt s'il y a des facteurs de risque.
• Si votre enfant est en surpoids ou a une alimentation peu équilibrée, demandez conseil à un pédiatre ou à un médecin généraliste.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur une prise de sang faite à jeun. On mesure le cholestérol total, le « mauvais » cholestérol (LDL), le « bon » cholestérol (HDL) et les triglycérides (un autre type de graisse).

Tests qui peuvent être effectués

• Bilan lipidique à jeun (prise de sang).
• Si le taux est très élevé, un test génétique peut être proposé pour chercher une forme héréditaire.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin expliquera les résultats en les comparant à des normes adaptées à l'âge et au sexe de l'enfant. Il ne faut pas avoir peur de la prise de sang : elle est rapide et peu douloureuse. Selon les résultats, le médecin pourra recommander des examens complémentaires ou orienter vers un spécialiste.

Traitement

Le traitement du cholestérol élevé chez l'enfant repose d'abord sur des changements dans l'alimentation et l'activité physique. Dans les cas héréditaires ou très élevés, un traitement médicamenteux peut être nécessaire, mais il est toujours décidé par un médecin spécialiste après une évaluation complète.

Soins personnels à domicile

• Adopter une alimentation équilibrée : privilégier les fruits, les légumes, les céréales complètes, les poissons gras (saumon, sardine) et les huiles végétales (olive, colza).
• Limiter les aliments riches en graisses saturées : charcuterie, fromages gras, beurre, fritures, viennoiseries.
• Encourager l'activité physique : au moins 60 minutes par jour de jeux actifs ou de sport.
• Réduire le temps passé devant les écrans.

Traitements médicaux

Si le taux de cholestérol reste très élevé après 6 mois de mesures diététiques, le médecin peut envisager un traitement. Chez l'enfant, on utilise principalement des médicaments appelés statines, qui réduisent la production de cholestérol par le foie. Ce traitement est prescrit par un spécialiste (pédiatre, cardiologue) et nécessite un suivi régulier. Il existe d'autres options si les statines ne sont pas suffisantes ou bien tolérées.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement du cholestérol élevé chez l'enfant. Elle peut être envisagée dans certains cas très rares de complications cardiaques à l'âge adulte, mais cela ne concerne pas directement l'enfant.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un taux de cholestérol élevé chez l'enfant implique surtout de mettre en place de bonnes habitudes pour toute la famille. C'est l'occasion d'améliorer l'alimentation et de bouger plus ensemble.

Conseils de mode de vie

• Cuisiner maison avec des matières grasses de qualité (huile d'olive, colza).
• Préférer les fruits et légumes de saison en collation.
• Limiter les sucreries et les boissons sucrées.
• Faire des promenades ou des jeux actifs en plein air tous les jours.

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et équilibrée, riche en fibres (légumes, fruits, céréales complètes) et pauvre en graisses saturées, est la base. L'exercice physique régulier (vélo, natation, jeux de ballon) aide à augmenter le « bon » cholestérol. Il est recommandé de limiter le temps d'écran à moins de deux heures par jour.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Pour un enfant, un diagnostic de cholestérol élevé peut être source d'inquiétude. Il est important d'expliquer les choses simplement et de l'impliquer dans les choix alimentaires sans le stigmatiser. Si l'enfant se sent anxieux, parlez-en au médecin qui pourra rassurer.

Prévention

On ne peut pas empêcher les formes héréditaires, mais on peut retarder ou éviter l'augmentation du cholestérol liée à l'alimentation et à la sédentarité. Une hygiène de vie saine dès le plus jeune âge est la meilleure prévention.

Vaccins

Les vaccins ne préviennent pas le cholestérol élevé, mais il est important de suivre le calendrier vaccinal pour protéger l'enfant d'autres maladies.

Programmes de dépistage

Le dépistage par prise de sang peut être proposé à partir de 2 ans s'il existe des antécédents familiaux de cholestérol élevé ou de maladie cardiaque précoce. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un dépistage ciblé chez les enfants à risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque de formation de plaques de cholestérol dans les artères (athérosclérose) dès l'enfance, pouvant entraîner des maladies cardiaques à l'âge adulte.
• Augmentation du risque d'infarctus du myocarde (crise cardiaque) ou d'accident vasculaire cérébral (AVC) plus tard dans la vie.
• Possibilité de lésions des vaisseaux sanguins avant même l'apparition de symptômes.

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle, c'est que le cholestérol élevé chez l'enfant se traite très bien. Avec une alimentation adaptée, de l'exercice et, si nécessaire, un traitement médicamenteux, on peut réduire considérablement les risques pour l'avenir. La plupart des enfants qui suivent ces conseils mènent une vie tout à fait normale et en bonne santé.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Association de Défense des Diabétiques et des Cardiaques (ADDC) ↗ · France
• Fédération Française de Cardiologie ↗ · France

Lignes d'assistance

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