Le cholestérol chez les personnes âgées

Aperçu

Le cholestérol est une substance grasse (un lipide) présente naturellement dans votre corps. Il est utile pour fabriquer des cellules et certaines hormones. Mais quand il y en a trop dans le sang, surtout le « mauvais cholestérol » (LDL), il peut se déposer dans les artères et les boucher, ce qui augmente le risque de problèmes cardiaques ou d’AVC. Chez les personnes âgées, le cholestérol élevé est fréquent et mérite une attention particulière.

Oui, le cholestérol élevé est très fréquent chez les personnes âgées. En France, près de la moitié des adultes de plus de 65 ans ont un taux de cholestérol total élevé.

Cela concerne surtout les hommes à partir de 45 ans et les femmes après la ménopause. Les personnes ayant des antécédents familiaux de cholestérol élevé ou de maladies cardiaques sont également plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Le cholestérol élevé ne cause généralement aucun symptôme au début. On parle souvent de « tueur silencieux ».

Symptômes chez l'enfant

• Chez les enfants, un cholestérol très élevé (souvent d’origine familiale) peut parfois provoquer des dépôts de graisse sous la peau (xanthomes) ou autour des yeux (xanthélasmas).

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, le cholestérol élevé reste souvent sans symptôme jusqu’à ce qu’il entraîne une complication comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral (AVC).

Causes

Causes principales

• L’âge : avec le temps, le métabolisme des graisses change et les artères perdent de leur souplesse.
• Une alimentation riche en graisses saturées et en cholestérol (viandes grasses, beurre, fromages, fritures).
• Le manque d’activité physique.
• Le surpoids ou l’obésité.
• Certaines maladies comme le diabète, l’hypothyroïdie ou une maladie rénale.

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux de cholestérol élevé ou de maladie cardiaque précoce.
• Tabagisme (même passif).
• Consommation excessive d’alcool.
• Alimentation déséquilibrée.
• Sédentarité.
• Âge avancé (homme > 45 ans, femme > 55 ans ou après la ménopause).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez une douleur à la poitrine, un essoufflement brutal ou des signes d’AVC (voir la section « Urgences »).

Prenez un rendez-vous de routine si :

• À partir de 40 ans, il est recommandé de faire vérifier votre taux de cholestérol tous les 1 à 5 ans, selon votre risque.
• Si vous avez des antécédents familiaux de cholestérol élevé ou de maladie cardiaque, parlez-en à votre médecin.
• Si vous souffrez de diabète, d’hypertension ou d’obésité, un bilan régulier est conseillé.

Diagnostic

Le diagnostic se fait par une prise de sang. On mesure le cholestérol total, le « mauvais » cholestérol (LDL), le « bon » cholestérol (HDL) et les triglycérides (un autre type de graisse).

Tests qui peuvent être effectués

• Bilan lipidique (prise de sang à jeun ou non selon les recommandations de votre médecin).
• Parfois, un test de dépistage rapide (goutte de sang au bout du doigt) peut être proposé, mais il doit être confirmé par une analyse de laboratoire.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Votre médecin vous expliquera les résultats et les comparera à des valeurs de référence adaptées à votre âge et à votre état de santé. Il évaluera également votre risque cardiovasculaire global (âge, tension, diabète, tabac, etc.).

Traitement

Le traitement du cholestérol élevé repose d’abord sur les changements d’habitudes de vie. Si cela ne suffit pas, votre médecin peut proposer un médicament pour faire baisser le LDL. L’objectif est de réduire le risque de maladie cardiovasculaire.

Soins personnels à domicile

• Adoptez une alimentation pauvre en graisses saturées : privilégiez les fruits, légumes, céréales complètes, poissons et huiles végétales (olive, colza).
• Pratiquez une activité physique régulière : au moins 30 minutes de marche rapide la plupart des jours.
• Maintenez un poids santé.
• Arrêtez de fumer et limitez l’alcool.
• Suivez les conseils de votre médecin concernant la prise de vos médicaments.

Traitements médicaux

Si les changements de mode de vie ne suffisent pas, votre médecin peut prescrire un médicament de la famille des statines ou d’autres classes (comme l’ézétimibe ou les inhibiteurs de PCSK9). Ces traitements aident à diminuer le taux de LDL. Le choix dépend de votre risque cardiovasculaire, de votre âge et d’éventuels effets secondaires. Suivez toujours les prescriptions de votre médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est pas utilisée pour traiter le cholestérol lui-même. Elle peut être nécessaire en cas de complication, comme un pontage coronarien ou une angioplastie pour déboucher une artère.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un taux de cholestérol élevé signifie surtout intégrer des habitudes saines dans votre quotidien. Prenez vos médicaments régulièrement si prescrits, et surveillez votre alimentation.

Conseils de mode de vie

• Planifiez vos repas : variez les aliments, limitez les graisses saturées et les sucres ajoutés.
• Bougez chaque jour : marchez, jardinez, faites du vélo ou de la natation.
• Gérez votre stress : la relaxation, la méditation ou des activités agréables aident.
• Évitez le tabac et limitez l’alcool.

Alimentation et exercice

Mangez plus de fibres (avoine, légumineuses, fruits), de poissons gras (saumon, sardines) et d’huiles végétales. Réduisez les viandes rouges, les charcuteries, les produits laitiers entiers et les aliments transformés. Pour l’exercice, visez au moins 150 minutes d’activité modérée par semaine, comme la marche rapide.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre que l’on a un taux de cholestérol élevé peut être stressant. Certaines personnes s’inquiètent des risques cardiaques. Parlez-en à votre médecin ou à un proche. Des groupes de soutien ou des consultations avec un diététicien peuvent aussi vous aider.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher le cholestérol élevé, surtout avec l’âge ou une prédisposition familiale. Mais on peut réduire le risque en adoptant une alimentation équilibrée, en faisant de l’exercice, en évitant le tabac et en maintenant un poids sain.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre le cholestérol. Mais il est important de se faire vacciner contre la grippe et le pneumocoque, car les infections peuvent aggraver les problèmes cardiaques.

Programmes de dépistage

Un dépistage régulier par prise de sang est recommandé à partir de 40 ans, ou plus tôt en cas d’antécédents familiaux. Parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Infarctus du myocarde (crise cardiaque)
• Angine de poitrine (douleur thoracique à l’effort)
• Accident vasculaire cérébral (AVC)
• Artériopathie oblitérante des membres inférieurs (mauvaise circulation dans les jambes)

Pronostic à long terme

Avec un suivi médical régulier, des changements d’habitudes et si nécessaire un traitement, la plupart des personnes âgées peuvent vivre longtemps et en bonne santé malgré un taux de cholestérol élevé. L’essentiel est de contrôler son risque cardiovasculaire global. Votre médecin vous aidera à trouver l’équilibre qui vous convient.

Trouver du soutien

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