Bien gérer son cholestérol : les bases

Aperçu

Le cholestérol est une graisse (un lipide) fabriquée par le foie et apportée par certains aliments. Il est utile au bon fonctionnement de l'organisme, mais quand il est en excès dans le sang, il peut se déposer dans les artères et augmenter le risque de maladies cardiaques. On parle souvent de « mauvais cholestérol » (LDL) et de « bon cholestérol » (HDL). L'objectif est de garder un bon équilibre.

Oui, le cholestérol élevé est très fréquent en France. Il concerne environ un adulte sur trois et reste souvent invisible.

Il peut toucher les adultes de tous âges, surtout après 40 ans, mais aussi parfois les enfants ou les jeunes adultes, en particulier lorsqu'il existe une forme familiale ou une mauvaise hygiène de vie.

Symptômes

Symptômes courants

• L'excès de cholestérol ne provoque aucun symptôme dans la majorité des cas. On ne peut le savoir qu'avec une prise de sang.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, il n'y a pas de symptômes visibles. Un taux élevé peut être dépisté si des antécédents familiaux existent.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, le cholestérol élevé ne donne pas de signes particuliers. Il est souvent découvert lors d'un examen de routine ou après une complication.

Causes

Causes principales

• Le cholestérol est fabriqué par le foie, et son excès vient souvent d'une production naturelle trop élevée.
• L'alimentation riche en graisses saturées (aliments frits, charcuteries, viandes grasses, produits laitiers entiers) peut augmenter le cholestérol sanguin.
• La consommation excessive de sucres raffinés et d'alcool peut aussi influencer le taux de cholestérol.
• Certaines maladies comme le diabète, l'hypothyroïdie ou des maladies rénales peuvent déséquilibrer le cholestérol.
• Des facteurs héréditaires (hypercholestérolémie familiale) peuvent expliquer un taux élevé dès le plus jeune âge.

Facteurs de risque

• Âge supérieur à 40 ans
• Antécédents familiaux de cholestérol élevé ou de maladies cardio-vasculaires
• Tabagisme
• Surpoids ou obésité
• Manque d'activité physique
• Alimentation trop grasse, trop sucrée ou trop salée
• Diabète
• Hypertension artérielle

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur thoracique, essoufflement, douleur dans le bras ou la mâchoire, sueurs, nausées : appelez le 15 ou le 112 immédiatement.
• Signes d'AVC (bouche qui tombe, faiblesse d'un côté, trouble de la parole) : c'est une urgence absolue.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• À partir de 40 ans, parlez à votre médecin pour faire vérifier votre cholestérol.
• Si vous avez des antécédents familiaux de cholestérol élevé ou une maladie cardiaque précoce, demandez un dépistage avant 40 ans.
• Si vous êtes en surpoids, diabétique ou que vous fumez, parlez-en lors d'une consultation de routine.
• Une prise de sang tous les 5 ans environ est souvent recommandée selon vos risques.

Diagnostic

Le cholestérol est diagnostiqué par une prise de sang appelée bilan lipidique. Ce bilan mesure le cholestérol total, le LDL (‘mauvais cholestérol’), le HDL (‘bon cholestérol’) et les triglycérides.

Tests qui peuvent être effectués

• Bilan lipidique : prise de sang à jeun (d'eau seule) pendant 12 heures.
• Calcul du risque cardiovasculaire global en fonction de l'âge, du tabagisme, de la tension, du diabète, etc.
• Examens complémentaires possibles : échographie cardiaque, doppler des artères, ou test d'effort si le médecin le juge utile.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

On vous demandera de ne rien manger ni boire (sauf de l'eau) pendant 12 heures avant la prise de sang. Les résultats arrivent en général en quelques jours. Votre médecin vous expliquera si votre taux est normal ou s'il faut prendre des mesures.

Traitement

Le traitement du cholestérol élevé repose d'abord sur les habitudes de vie : alimentation, activité physique, arrêt du tabac et gestion du poids. Si ces mesures ne suffisent pas, le médecin peut prescrire un traitement médicamenteux.

Soins personnels à domicile

• Adopter une alimentation variée et équilibrée, type méditerranéen : fruits, légumes, poissons, huile d'olive, noix et céréales complètes.
• Réduire les graisses saturées : éviter les fritures, la charcuterie, les viandes grasses, les gâteaux industriels.
• Pratiquer une activité physique régulière : au moins 30 minutes de marche rapide, de vélo ou de natation par jour.
• Arrêter de fumer, car le tabac accélère les dépôts de cholestérol dans les artères.
• Limiter l'alcool : pas plus d'un à deux verres par jour, et pas tous les jours.
• Contrôler son poids et son tour de taille, qui est un indicateur utile pour les graisses autour des organes.

Traitements médicaux

Lorsque les changements d'hygiène de vie ne suffisent pas, le médecin peut proposer des médicaments qui aident à réduire le cholestérol dans le sang. Ces médicaments doivent être pris régulièrement, même si on ne ressent aucun symptôme. La posologie est déterminée par le médecin, et un suivi biologique régulier est nécessaire.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans les cas avancés, quand le cholestérol a provoqué un rétrécissement important d'une artère du cœur ou d'un autre organe, une intervention de revascularisation (comme un geste endovasculaire ou un pontage) peut être envisagée. C'est une décision médicale spécialisée, après des examens approfondis.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un cholestérol élevé demande une routine simple, mais qui a un vrai impact sur votre santé. Le plus important est de prendre vos repas sainement, de bouger régulièrement et de suivre les conseils de votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Planifiez des repas équilibrés avec des fruits, des légumes et des protéines maigres.
• Faites de l'activité physique un moment agréable : marche, jardinage, danse, vélo.
• Évitez le grignotage et les boissons sucrées.
• Apprenez à cuisiner avec moins de matières grasses et moins de sel.
• Renforcez votre sommeil et votre gestion du stress : le stress peut influencer vos habitudes alimentaires.

Alimentation et exercice

Privilégiez une alimentation riche en fibres : avoine, légumineuses, fruits et légumes. Remplacez les graisses animales par des graisses végétales de type huile d'olive ou de colza. Bougez chaque jour, même un peu. L'idéal est de faire au moins 30 minutes d'activité modérée par jour, comme une marche rapide. Vous pouvez fractionner : 10 minutes le matin, 10 le midi et 10 le soir.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu'on a un cholestérol élevé peut être source d'anxiété, surtout si on a des antécédents familiaux. C'est normal. Dites-vous que vous avez maintenant la possibilité d'agir pour protéger votre cœur. Si vous vous sentez dépassé, parlez-en à votre médecin. Une aide psychologique peut être utile pour gérer le stress.

Prévention

Oui, le cholestérol élevé peut très souvent être prévenu ou retardé par une hygiène de vie saine. Cependant, dans certains cas, la génétique peut jouer un rôle important, et le dépistage précoce devient alors nécessaire pour agir tôt.

Vaccins

Se faire vacciner contre la grippe, le COVID-19 et le pneumocoque est recommandé pour les personnes à risque cardiovasculaire, car une infection peut aggraver une maladie du cœur. Le vaccin ne protège pas directement contre le cholestérol, mais il protège votre cœur.

Programmes de dépistage

Le dépistage se fait par une prise de sang. En France, la HAS recommande un dépistage du cholestérol chez les hommes de plus de 40 ans et les femmes de plus de 50 ans, ou plus tôt en cas de facteurs de risque. Si vous avez des antécédents familiaux, parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Dépôts de cholestérol dans les parois des artères (athérosclérose)
• Rétrécissement des artères du cœur, pouvant mener à une angine de poitrine ou un infarctus
• Accident vasculaire cérébral (AVC) en cas de blocage d'une artère du cerveau
• Aréthrite des membres inférieurs, causant des douleurs à la marche (artériopathie)
• Complications rénales si les artères des reins sont touchées

Pronostic à long terme

Bonne nouvelle : une fois détecté, le cholestérol élevé se gère très bien. Avec une alimentation adaptée, de l'exercice et les éventuels médicaments prescrits, vous pouvez considérablement réduire votre risque de complications et vivre pleinement. Il n'est jamais trop tard pour commencer.

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