Cholestérol : comprendre les options de traitement

Aperçu

Le cholestérol est une matière grasse présente naturellement dans le sang. Il est fabriqué par le foie et apporté par certains aliments. Le corps en a besoin pour construire ses cellules et certaines hormones. Mais lorsque le taux de « mauvais cholestérol » devient trop élevé, il peut se déposer dans les artères et les boucher progressivement. On parle alors d'excès de cholestérol, ou d'hypercholestérolémie.

Oui, c'est une situation très fréquente. En France, des millions de personnes ont un taux de cholestérol élevé, souvent sans le savoir. Cela se découvre lors d'un bilan sanguin de routine.

Tout le monde peut avoir un excès de cholestérol, mais le risque augmente avec l'âge, le surpoids, le tabac, le diabète, l'hypertension artérielle et les antécédents familiaux.

Symptômes

Symptômes courants

• En général, un excès de cholestérol ne provoque aucun symptôme. On ne s'en aperçoit pas.
• Dans certains cas, des dépôts de graisse jaunâtres peuvent apparaître sur la peau, par exemple autour des paupières, sur les coudes ou les genoux.
• Un anneau grisâtre autour de la cornée, la partie transparente de l'œil, peut aussi être présent, surtout chez les personnes âgées.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, le cholestérol élevé ne cause généralement aucune gêne. Il est surtout dépisté lorsqu'il existe des antécédents familiaux de cholestérol très élevé ou de maladie cardiovasculaire précoce.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, l'excès de cholestérol est souvent découvert au hasard d'un bilan de sang. Une douleur dans la poitrine à l'effort, un essoufflement inhabituel ou des crampes dans les jambes à la marche peuvent être les premiers signes.

Causes

Causes principales

• Le cholestérol est produit par le foie, mais une partie provient aussi de l'alimentation.
• Un excès peut venir d'une alimentation trop riche en graisses saturées, en sucres rapides et en produits transformés, ainsi que d'un manque d'activité physique.
• Il existe une forme héréditaire, présente dès la naissance, appelée hypercholestérolémie familiale : le foie élimine moins bien le mauvais cholestérol.

Facteurs de risque

• Avoir plus de 50 ans chez l'homme, plus de 60 ans chez la femme
• Antécédents familiaux de cholestérol élevé ou de maladie cardiovasculaire précoce
• Tabagisme
• Hypertension artérielle
• Diabète
• Surpoids, en particulier au niveau du ventre
• Alimentation riche en graisses saturées et pauvre en fruits, légumes et fibres
• Manque d'activité physique

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ressentez une douleur dans la poitrine, un essoufflement inhabituel ou des signes d'accident vasculaire cérébral, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
• Si vous avez déjà eu un infarctus ou un AVC, un suivi régulier avec votre cardiologue est indispensable.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant pour un bilan de santé incluant une prise de sang, surtout si vous avez des facteurs de risque.
• Si un parent proche a eu une maladie cardiovasculaire avant 55 ans chez l'homme ou 65 ans chez la femme, parlez-en à votre médecin.

Diagnostic

Le cholestérol se mesure par une prise de sang, en général à jeun. Le médecin regarde le cholestérol total, le cholestérol LDL (appelé « mauvais »), le HDL (appelé « bon ») et les triglycérides, qui sont d'autres graisses dans le sang. Le chiffre seul ne suffit pas : le médecin évalue l'ensemble de vos facteurs de risque pour estimer votre risque cardiovasculaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang pour mesurer le cholestérol total, LDL, HDL et les triglycérides
• Examen clinique : tension artérielle, poids, tour de taille, fréquence cardiaque
• Si besoin, examens d'imagerie comme un écho-Doppler des artères pour voir l'état de la circulation

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le jour de la prise de sang, il peut vous être demandé de rester à jeun pendant quelques heures. Vous n'avez rien d'autre à préparer. Ensuite, le médecin vous explique les résultats, votre niveau de risque et les options possibles, calmement et sans précipitation.

Traitement

Le traitement de l'excès de cholestérol n'est pas automatique. Il dépend de votre taux de cholestérol, mais surtout de votre risque cardiovasculaire global. Dans tous les cas, les changements d'hygiène de vie sont la base. Des médicaments peuvent être ajoutés si le médecin les juge nécessaires, en fonction de votre situation.

Soins personnels à domicile

• Adopter une alimentation pauvre en graisses saturées : privilégier les huiles végétales, le poisson, les légumes, les fruits, les légumineuses et les céréales complètes.
• Réduire la charcuterie, les viandes grasses, les produits frits, les viennoiseries et les plats préparés.
• Pratiquer au moins 30 minutes d'activité physique modérée par jour, la plupart des jours de la semaine.
• Arrêter le tabac, car il aggrave l'effet du cholestérol sur les artères.
• Limiter l'alcool et les boissons sucrées.

Traitements médicaux

Lorsque les changements de mode de vie ne suffisent pas, le médecin peut prescrire un traitement pour faire baisser le cholestérol. Ces médicaments aident le foie à produire moins de cholestérol ou à l'éliminer davantage. Le choix du médicament, la dose et la durée sont personnalisés. Il est essentiel de prendre le traitement exactement comme il est prescrit et de ne jamais l'arrêter sans l'avis du médecin. Votre médecin ou votre pharmacien vous donneront des informations adaptées à votre situation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération chirurgicale n'est pas utilisée pour traiter le cholestérol lui-même. En revanche, si une artère est déjà rétrécie ou bouchée, une intervention peut être proposée pour rétablir la circulation, par exemple une angioplastie ou un pontage. C'est le cardiologue qui décide, après des examens.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un cholestérol élevé demande de mettre en place des habitudes durables : cuisiner plus souvent maison, marcher, suivre son traitement si prescrit, et faire un bilan avec son médecin en général une fois par an.

Conseils de mode de vie

• Préparer des repas variés et équilibrés, sans se priver complètement des plaisirs.
• Bouger au quotidien : marche, vélo, natation, jardinage, montée d'escaliers.
• Apprendre à lire les étiquettes pour repérer les graisses saturées et les sucres cachés.
• Noter ses progrès peut aider à rester motivé.

Alimentation et exercice

Une alimentation de type méditerranéen est souvent conseillée : légumes, fruits, poissons gras, huile d'olive, noix et céréales complètes. L'exercice régulier aide à augmenter le « bon » cholestérol et à faire baisser les triglycérides. Inutile de devenir athlète : 30 minutes de marche rapide par jour suffisent pour commencer.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu'on a du cholestérol peut provoquer du stress ou de l'anxiété, surtout si un proche a eu un problème de cœur. Ces émotions sont normales. En parler à son médecin, à un proche ou à un professionnel de santé peut aider. Si vous vous sentez très mal, ne restez pas seul : parlez-en sans attendre à un professionnel de santé.

Prévention

Un excès de cholestérol peut souvent être évité ou retardé par une alimentation équilibrée, une activité physique régulière, l'arrêt du tabac et une bonne gestion du diabète ou de l'hypertension. Certaines formes héréditaires ne peuvent pas être évitées, mais leur risque peut être fortement réduit avec un suivi médical adapté.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre le cholestérol élevé. En revanche, la vaccination contre la grippe est recommandée aux personnes à risque cardiovasculaire : parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Un dosage sanguin du cholestérol peut être proposé lors d'un bilan de santé, notamment si vous avez des facteurs de risque ou des antécédents familiaux. La Haute Autorité de Santé (HAS) conseille de discuter avec son médecin de la fréquence de ce dépistage.

Complications

En l'absence de traitement

• Un excès de cholestérol peut, avec le temps, former des plaques de graisse dans les artères, appelées athérosclérose.
• Ces plaques peuvent rétrécir les artères et provoquer une angine de poitrine, c'est-à-dire une douleur thoracique à l'effort.
• Elles peuvent aussi se rompre et former un caillot, entraînant un infarctus du myocarde ou un accident vasculaire cérébral (AVC).

Pronostic à long terme

Bonne nouvelle : baisser le cholestérol, même un peu, diminue nettement le risque d'accident cardiovasculaire. Avec des changements simples, un suivi médical et, si besoin, un traitement bien suivi, la plupart des gens mènent une vie longue et en bonne santé. Chaque petit progrès compte.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Assurance Maladie – Ameli ↗ · France
• France Assos Santé ↗ · France

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