Cholestérol : quand consulter un médecin ?

Aperçu

Le cholestérol est une graisse fabriquée par le foie et apportée par certains aliments. Il est nécessaire au bon fonctionnement de l’organisme, mais un excès peut se déposer sur les parois des artères et former des plaques qui les rétrécissent. On parle souvent de « bon » cholestérol (HDL) et de « mauvais » cholestérol (LDL).

Oui, c’est une préoccupation très fréquente. Environ un adulte sur cinq en France a un taux de cholestérol trop élevé.

Le cholestérol peut toucher tout le monde, mais le risque augmente avec l’âge, surtout après 40 ans. Certaines personnes ont une prédisposition familiale, d’autres développent un excès en raison de l’alimentation, du tabac ou d’un manque d’activité physique.

Symptômes

Symptômes courants

• Le plus souvent, aucun symptôme n’est ressenti. C’est un examen sanguin qui révèle un taux élevé de cholestérol.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, l’excès de cholestérol peut être silencieux. Dans les formes familiales rares, on peut observer des dépôts jaunâtres sur la peau (xanthomes) ou autour des yeux. Dans ce cas, un médecin doit être consulté.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, l’excès de cholestérol est fréquent, mais il ne cause toujours pas de symptômes. Des douleurs dans les jambes à la marche, des douleurs de poitrine ou un essoufflement peuvent être des signes d’artères rétrécies. Ils doivent être signalés.

Causes

Causes principales

• Une alimentation riche en graisses saturées (charcuterie, beurre, fromages gras, fritures).
• Une production de cholestérol par le foie plus importante que la normale, souvent d’origine génétique.
• Une élimination moins efficace du cholestérol en raison de certaines maladies ou de médicaments.

Facteurs de risque

• Le tabagisme.
• Le surpoids ou l’obésité, en particulier au niveau du ventre.
• La sédentarité et l’absence d’activité physique.
• Le diabète, l’hypertension artérielle ou des antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires.
• L’âge (le risque augmente avec les années).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ressentez une douleur dans la poitrine, un essoufflement inhabituel ou des signes d’accident vasculaire cérébral (paralysie d’un côté, difficulté à parler), appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.
• Si vous avez un taux de cholestérol élevé et que vous développez des douleurs thoraciques à l’effort, consultez en urgence votre médecin ou rendez-vous aux urgences.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• À partir de 40 ans, une prise de sang de contrôle est recommandée, surtout si vous avez d’autres facteurs de risque.
• Si un parent proche a un cholestérol élevé ou a eu une maladie cardiovasculaire jeune, parlez-en à votre médecin.
• Si vous êtes diabétique, hypertendu ou en surpoids, un contrôle régulier du cholestérol est conseillé.

Diagnostic

Le cholestérol se mesure par une prise de sang, généralement à jeun. Le médecin demande un bilan lipidique qui donne le taux de cholestérol total, le LDL-cholestérol (« mauvais »), le HDL-cholestérol (« bon ») et les triglycérides.

Tests qui peuvent être effectués

• Bilan lipidique (prise de sang à jeun).
• Examen clinique et recherche de facteurs de risque (âge, tabac, tension, diabète).
• Selon le résultat et votre état de santé, des examens complémentaires peuvent être demandés : échographie des artères carotides, score calcique ou épreuve d’effort.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La prise de sang est simple et rapide. Votre médecin vous annoncera les résultats et les expliquera. Il calculera votre risque cardiovasculaire et vous indiquera si un traitement est nécessaire. Vous n’avez pas besoin d’être à jeun pour un bilan lipidique dans certains cas, mais suivez les instructions de votre laboratoire ou de votre médecin.

Traitement

Le traitement du cholestérol repose sur deux piliers : les changements de mode de vie et, si besoin, des médicaments. Votre médecin décide ensemble avec vous de la meilleure stratégie selon votre risque global.

Soins personnels à domicile

• Adoptez une alimentation riche en fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes et poissons.
• Limitez les graisses saturées : charcuterie, beurre, viennoiseries, fromages gras.
• Privilégiez les huiles végétales (olive, colza), l’avocat, les noix et les poissons gras.
• Pratiquez au moins 30 minutes d’activité physique d’intensité modérée par jour, comme la marche rapide.
• Arrêtez de fumer et limitez l’alcool.

Traitements médicaux

Lorsque le taux de cholestérol est très élevé ou que le risque cardiovasculaire est important, le médecin peut prescrire des médicaments destinés à faire baisser le cholestérol, appelés « médicaments hypolipémiants ». Ils sont à prendre sur la durée, sous surveillance médicale régulière. Il ne faut jamais arrêter ou modifier un traitement sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Le cholestérol en soi ne se traite pas par chirurgie. En revanche, si des plaques de cholestérol ont déjà rétréci une artère du cœur ou du cou, des gestes de revascularisation (angioplastie ou pontage) peuvent être nécessaires. Ces interventions sont décidées par une équipe cardiologique en fonction de votre état.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un excès de cholestérol se fait sereinement. Le plus important est de suivre les conseils de votre médecin : alimentation, activité physique, prise des médicaments si prescrits, et contrôle régulier du bilan sanguin. Il est normal d’avoir besoin d’un temps d’adaptation pour changer ses habitudes.

Conseils de mode de vie

• Cuisinez maison avec des matières grasses saines.
• Lisez les étiquettes alimentaires pour repérer les graisses saturées.
• Marchez, faites du vélo, nagez : chaque effort compte.
• Gérez votre poids et votre tour de taille.
• Apprenez à gérer le stress avec la relaxation, la respiration ou des activités agréables.

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et équilibrée est votre meilleur allié. Mangez au moins cinq fruits et légumes par jour, des céréales complètes, des légumineuses, du poisson deux fois par semaine. Remplacez le beurre par de l’huile d’olive ou de colza. Côté exercice, visez 30 minutes de marche rapide ou équivalent, la plupart des jours de la semaine. Le simple fait de monter les escaliers ou de descendre un arrêt de bus plus tôt compte.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre que l’on a un excès de cholestérol peut générer de l’anxiété, même en l’absence de symptômes. Il est utile de se rappeler que cela se traite bien et que vous pouvez agir sur ce facteur de risque. Si l’inquiétude persiste ou affecte votre sommeil ou votre moral, parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de santé. En France, vous pouvez également contacter un psychologue ou une association de patients.

Prévention

Oui, dans la plupart des cas, l’excès de cholestérol peut être prévu ou retardé grâce à une hygiène de vie saine. On ne peut pas changer ses gènes, mais on peut agir sur l’alimentation, le tabac, l’activité physique et le stress. La prévention est d’autant plus efficace qu’elle commence tôt.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre le cholestérol. En revanche, les vaccins recommandés (comme celui contre la grippe) sont utiles pour éviter des infections qui pourraient fragiliser le cœur.

Programmes de dépistage

En population générale, le dépistage est recommandé à partir de 40 ans, ou plus tôt si des antécédents familiaux de cholestérol élevé ou de maladie cardiovasculaire existent. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un dosage du cholestérol chez les hommes de 40 ans et plus et les femmes de 50 ans et plus, ou avant en présence de facteurs de risque. Pour les enfants ayant une histoire familiale de cholestérol, un dépistage peut être proposé par le médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Un excès de cholestérol non traité peut favoriser le dépôt de plaques dans les artères (athérosclérose).
• Cela peut conduire à une crise cardiaque (infarctus du myocarde).
• Cela peut provoquer un accident vasculaire cérébral (AVC).
• Une mauvaise circulation dans les jambes peut apparaître, rendant la marche douloureuse.

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, le risque de complications diminue fortement. Les médicaments et les changements d’hygiène de vie sont très efficaces. Beaucoup de personnes vivent longtemps et en bonne santé avec un cholestérol maîtrisé. L’essentiel est de suivre les conseils de votre médecin et de faire des contrôles réguliers.

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