Constipation : les bons réflexes alimentaires

Aperçu

La constipation est un trouble du transit intestinal. Concrètement, les selles sont trop rares, trop dures, ou difficiles à évacuer. C'est un problème très courant, le plus souvent temporaire, qui peut être amélioré par des habitudes simples.

Oui, c'est l'un des troubles digestifs les plus fréquents. On estime qu'environ une personne sur cinq en souffre à un moment de sa vie.

Tout le monde peut être concerné, mais elle touche plus souvent les femmes, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes qui bougent peu.

Symptômes

Symptômes courants

• Selles moins fréquentes que d'habitude
• Selles dures, sèches ou grumeleuses
• Efforts importants pour aller à la selle
• Sensation de ne pas avoir tout évacué
• Ballonnements et inconfort abdominal

Symptômes chez l'enfant

• Moins de trois selles par semaine
• Selles très dures et douloureuses à émettre
• Mal au ventre répété
• Enfant qui se retient d'aller aux toilettes par peur de la douleur
• Petites traces de selles dans les sous-vêtements

Symptômes chez les personnes âgées

• Constipation plus fréquente avec l'âge
• Selles très dures pouvant provoquer des efforts excessifs
• Besoin parfois de l'aide d'un proche pour aller aux toilettes
• Risque accru de fécalome, c'est-à-dire un blocage de selles dans le rectum
• Confusion possible chez les personnes âgées en cas de constipation sévère

Causes

Causes principales

• Manque de fibres dans l'alimentation (fruits, légumes, céréales complètes)
• Apport d'eau insuffisant
• Manque d'activité physique
• Retarder l'envie d'aller à la selle
• Certains médicaments (par exemple certains antidouleurs, antiacides, antidépresseurs)
• Changements de routine, voyage, stress

Facteurs de risque

• Être une femme, notamment pendant la grossesse ou après l'accouchement
• Avancer en âge
• Prendre plusieurs médicaments
• Avoir une alimentation pauvre en fibres
• Boire trop peu d'eau
• Rester assis ou alité longtemps
• Avoir une maladie qui ralentit le transit (comme le diabète ou une maladie de la thyroïde)
• Avoir des antécédents de chirurgie abdominale

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur abdominale intense ou vomissements
• Saignement en allant à la selle
• Impossibilité d'émettre des gaz ou des selles, surtout si le ventre est très gonflé

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Constipation qui dure plus de trois semaines
• Constipation qui ne s'améliore pas malgré une alimentation adaptée et plus d'exercice
• Selles très fines ou changement récent du transit
• Constipation accompagnée de fatigue, de perte de poids ou de fièvre

Diagnostic

Le médecin pose généralement le diagnostic en discutant de vos symptômes et en examinant votre ventre. Il peut poser quelques questions simples sur vos habitudes alimentaires, votre hydratation, vos médicaments et vos antécédents de santé.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique de l'abdomen et parfois toucher rectal (pour vérifier le tonus musculaire et l'absence de blocage)
• Prise de sang pour vérifier certaines fonctions, comme la thyroïde ou le calcium
• Coloscopie (examen de l'intérieur du côlon avec une petite caméra) si le médecin soupçonne une autre cause ou si des signes d'alerte sont présents
• Radiographie de l'abdomen dans des cas particuliers, par exemple pour vérifier une accumulation de selles

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Dans la majorité des cas, aucun examen n'est nécessaire. Le médecin vous donnera des conseils concrets à tester chez vous, et un rendez-vous de suivi pourra être proposé si les symptômes persistent.

Traitement

Le traitement de la constipation commence toujours par des habitudes simples : une alimentation riche en fibres, une bonne hydratation, une activité physique régulière et l'écoute de son corps. Si ces mesures ne suffisent pas, un médecin peut proposer des traitements doux pour ramollir les selles ou stimuler le transit.

Soins personnels à domicile

• Boire suffisamment d'eau tout au long de la journée, environ 1,5 litre par jour (plus s'il fait chaud ou si l'on fait du sport)
• Augmenter progressivement les fibres : fruits, légumes, légumineuses (lentilles, pois chiches), céréales complètes
• Manger des pruneaux ou boire du jus de pruneau, connus pour stimuler le transit
• Prendre le temps d'aller aux toilettes, sans se retenir lorsque l'envie se présente
• Bouger régulièrement : la marche, le vélo ou la natation aident les intestins à fonctionner
• Surélever légèrement les pieds avec un petit tabouret pour adopter une position plus naturelle à la selle

Traitements médicaux

Si les mesures diététiques ne suffisent pas, le médecin peut recommander des laxatifs de type dit « de lest » (à base de fibres), des laxatifs osmotiques (qui retiennent l'eau dans l'intestin) ou des laxatifs de contact (qui stimulent le réflexe d'évacuation). Ces traitements sont à prendre uniquement sur avis médical, de préférence à faible dose et pendant une durée courte. Le médecin peut aussi vérifier si un médicament pris par ailleurs aggrave la constipation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération n'est presque jamais nécessaire pour une constipation simple. Elle ne s'envisage que dans des situations très particulières, par exemple en cas de blocage important ou d'une maladie grave de l'intestin.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une constipation passagère demande surtout de la patience et de la régularité. Essayez d'aller aux toilettes à heure fixe, de préférence après un repas, sans vous presser. Notez ce qui fonctionne pour vous : certains aliments, une marche après le repas, un verre d'eau au réveil.

Conseils de mode de vie

• Mangez à heures régulières et prenez le temps de mastiquer
• Visez au moins 30 minutes de marche par jour, ou divisez en plusieurs courtes promenades
• Apprenez à reconnaître et à respecter les signaux d'envie
• Réduisez les périodes assises prolongées, levez-vous régulièrement
• Essayez de gérer le stress avec de la respiration profonde, du yoga ou des moments de détente

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et riche en fibres est votre meilleur allié. Pensez à associer les fibres à une bonne hydratation pour éviter l'effet inverse. Les fibres insolubles (son de blé, légumes verts) augmentent le volume des selles, tandis que les fibres solubles (avoine, banane, pomme cuite) forment un gel qui facilite le glissement. L'exercice régulier stimule aussi naturellement les contractions de l'intestin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir mal au ventre, se sentir ballonné ou devoir aller souvent aux toilettes peut être gênant ou fatigant. Il est normal de se sentir frustré ou préoccupé. Parler de ses symptômes à son médecin ou à un proche de confiance peut aider. Si l'inquiétude devient envahissante, n'hésitez pas à demander un soutien psychologique.

Prévention

Oui, dans la majorité des cas. Une alimentation riche en fibres, une bonne hydratation, une activité physique régulière et le respect de l'envie d'aller à la selle constituent la meilleure prévention. Il est aussi utile d'éviter de prendre des médicaments qui constipent sans avis médical.

Complications

En l'absence de traitement

• Hémorroïdes, c'est-à-dire des veines gonflées autour de l'anus, dues aux efforts répétés
• Fissure anale, une petite déchirure douloureuse à l'extrémité du tube digestif
• Fécalome : une accumulation de selles dures qui bloque l'intestin
• Incontinence par regorgement, surtout chez la personne âgée, quand des selles liquides s'écoulent autour du blocage
• Inconfort et douleur abdominale qui peuvent devenir chroniques

Pronostic à long terme

La constipation est presque toujours bénigne et se corrige bien avec des mesures simples. Lorsqu'elle est plus tenace, un suivi médical permet d'éviter les complications et de retrouver un confort digestif. En prenant les choses à temps, l'amélioration est très souvent au rendez-vous.

Trouver du soutien

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