Complications du diabète : comment les reconnaître et les éviter

Aperçu

Les complications du diabète sont des problèmes de santé qui peuvent survenir lorsque le taux de sucre dans le sang reste trop élevé pendant longtemps. Ce sucre en excès peut abîmer les petits vaisseaux sanguins et les nerfs, ce qui peut atteindre le cœur, les yeux, les reins, les pieds et d'autres organes.

Oui. Les complications du diabète sont fréquentes chez les personnes vivant avec un diabète depuis de nombreuses années, surtout si le diabète est mal contrôlé. Mais leur fréquence diminue avec les progrès des traitements et une meilleure prévention.

Le diabète de type 1 et le diabète de type 2 peuvent tous les deux entraîner des complications. Le risque augmente avec la durée du diabète, un mauvais équilibre glycémique, le tabac, l'hypertension artérielle et l'excès de cholestérol.

Symptômes

Symptômes courants

• Fourmillements, picotements ou engourdissement dans les mains ou les pieds
• Baisse de la vue, vision floue ou taches devant les yeux
• Plaies qui mettent du temps à guérir
• Urines mousseuses (signe possible de protéines dans les urines)
• Infections urinaires ou mycoses fréquentes
• Fatigue inhabituelle

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants atteints de diabète de type 1 peuvent ne pas exprimer clairement leurs symptômes. Une soif intense, des urines très fréquentes, un amaigrissement et une fatigue importante doivent alerter.
• Une perte de poids malgré un appétit normal ou augmenté
• Une haleine fruitée peut être un signe d'acidocétose, une urgence

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent passer inaperçus : confusion, somnolence, chutes répétées, incontinence urinaire nouvelle.
• Une vision floue peut entraîner des chutes.
• Une plaie du pied qui ne guérit pas est un signe d'alerte important.

Causes

Causes principales

• Un excès de sucre dans le sang qui dure des années abîme les parois des petits vaisseaux (les artères et les capillaires).
• Les nerfs manquent d'oxygène et de nutriments lorsque les petits vaisseaux qui les nourrissent sont endommagés.
• Le diabète favorise l'athérosclérose, c'est-à-dire le durcissement et le rétrécissement des artères, augmentant le risque d'infarctus et d'AVC.

Facteurs de risque

• Diabète présent depuis de nombreuses années
• Déséquilibre glycémique chronique (HbA1c élevée)
• Tabagisme
• Hypertension artérielle
• Taux de cholestérol élevé (LDL)
• Sédentarité et surpoids
• Antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de signe évoquant une urgence (douleur thoracique, faiblesse d'un côté, confusion, perte de connaissance), composez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.
• En cas de suspicion d'hypoglycémie sévère ou d'acidocétose, alertez les secours.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez un diabète, consultez votre médecin traitant au moins une à deux fois par an pour un bilan complet.
• Faites contrôler vos yeux une fois par an par un ophtalmologiste.
• Faites vérifier vos pieds à chaque consultation médicale, au moins une fois par an par un podologue si possible.
• Surveillez votre tension artérielle et votre cholestérol à intervalles réguliers.

Diagnostic

Les complications ne se diagnostiquent pas par un seul examen. Le médecin s'appuie sur un dialogue, un examen clinique complet et des examens complémentaires pour évaluer chaque organe à risque.

Tests qui peuvent être effectués

• Hémoglobine glyquée (HbA1c) : mesure de l'équilibre du diabète sur 2 à 3 mois
• Examen des yeux (fond d'œil) : pour vérifier la rétine
• Analyse d'urine : recherche de protéines (microalbuminurie) pour évaluer les reins
• Prise de sang pour vérifier la créatinine (fonction rénale)
• Examen neurologique : test des sensations au niveau des pieds avec un fil en nylon
• Examen des pieds : inspection de la peau, recherche de callosités, de fissures, de plaies
• Électrocardiogramme (ECG) et examens cardiaques si nécessaire

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin discutera de vos symptômes, de vos habitudes de vie et de vos antécédents. Les examens sont indolores pour la plupart. Après les résultats, il vous proposera un plan de suivi personnalisé pour prévenir ou traiter les complications.

Traitement

Quand une complication apparaît, les objectifs sont de stabiliser le diabète, de traiter la complication et d'éviter qu'elle ne s'aggrave. Le traitement est toujours global : il associe des médicaments, des soins spécifiques et un changement des habitudes de vie.

Soins personnels à domicile

• Contrôler sa glycémie selon les recommandations du médecin ou de l'infirmier(ère)
• Prendre son traitement chaque jour, sans l'arrêter sans avis médical
• Examiner ses pieds tous les jours (dessus, dessous, entre les orteils, talons)
• Porter des chaussures adaptées, ni trop serrées ni trop lâches
• Ne jamais marcher pieds nus
• Respecter les rendez-vous de suivi (ophtalmologiste, podologue, néphrologue si besoin)
• Arrêter de fumer

Traitements médicaux

Selon la complication, le médecin peut prescrire des médicaments pour faire baisser la pression artérielle, pour protéger les reins, pour traiter une infection, ou pour soulager des douleurs nerveuses. Il existe aussi des traitements pour améliorer la circulation sanguine. L'insuline peut être nécessaire dans certains cas pour mieux équilibrer le diabète. Aucun traitement ne se prend sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être proposée : par exemple pour désobstruer une artère, traiter une rétinopathie sévère au laser (photo-coagulation), ou retirer un tissu infecté au pied. Ces décisions sont prises par des spécialistes avec le patient.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un diabète demande une certaine organisation, mais on peut vivre longtemps et bien avec cette maladie. Le secret est d'intégrer les soins quotidiens dans votre routine : surveiller votre glycémie, prendre vos médicaments, prendre soin de vos pieds, et tenir un journal de vos valeurs.

Conseils de mode de vie

• Faire au moins 30 minutes de marche ou d'activité physique modérée par jour, si votre médecin est d'accord
• Arrêter complètement le tabac et éviter l'alcool à jeun
• Dormir suffisamment (7 à 8 heures par nuit)
• Réduire le stress : respiration, méditation, activité agréable
• Porter une carte de diabétique ou un bracelet d'alerte

Alimentation et exercice

Privilégiez une alimentation équilibrée, riche en légumes, en fruits, en céréales complètes et en légumineuses, et limitez les sucres rapides et les graisses saturées. Mangez à heures régulières et adaptez vos repas à votre activité physique. L'exercice régulier améliore la sensibilité à l'insuline et aide à contrôler le poids et la tension artérielle.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre à vivre avec un diabète peut être stressant. Une complication peut entraîner de l'anxiété, de la tristesse ou du découragement. C'est normal. Si ces émotions deviennent trop lourdes, parlez-en à un professionnel de santé. En cas de crise intense, n'oubliez pas que des ressources d'écoute existent (appelez votre médecin ou un service d'urgence).

Prévention

Oui, en grande partie. Les complications du diabète ne sont pas une fatalité. Une prise en charge précoce et régulière, un contrôle rapproché de la glycémie, de la pression artérielle et du cholestérol, une alimentation équilibrée, l'activité physique et l'arrêt du tabac peuvent prévenir ou retarder l'apparition des complications.

Vaccins

Il est recommandé de se faire vacciner contre la grippe et la pneumonie, car les infections sont plus fréquentes et plus graves en cas de diabète. Discutez-en avec votre médecin traitant.

Programmes de dépistage

Le dépistage régulier est essentiel : fond d'œil annuel, recherche de protéines dans les urines, contrôle de la fonction rénale, examen des pieds, mesure de la tension artérielle et bilan lipidique. Demandez à votre médecin quels examens vous devez faire, et à quelle fréquence.

Complications

En l'absence de traitement

• Maladies cardiovasculaires (infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral, insuffisance cardiaque)
• Atteinte des reins (néphropathie) pouvant évoluer vers une insuffisance rénale chronique
• Atteinte de la rétine (rétinopathie) pouvant entraîner une baisse de la vision ou la cécité
• Atteinte des nerfs (neuropathie) avec douleurs, perte de sensibilité, troubles digestifs ou sexuels
• Pied diabétique : plaies chroniques, infections, risque d'amputation en l'absence de soins
• Infections fréquentes et plus graves

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle est que la prévention fonctionne. Avec un suivi médical régulier, un traitement adapté et des changements de vie, la plupart des complications peuvent être évitées ou ralenties. Des millions de gens vivent avec un diabète et restent en bonne santé. Chaque petit progrès compte, et il n'est jamais trop tard pour améliorer son équilibre.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Fédération internationale du diabète (IDF) ↗

Organisations locales

• Fédération Française des Diabétiques ↗ · France

Lignes d'assistance

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