La diarrhée chez l'enfant

Aperçu

La diarrhée est le passage de selles molles ou liquides plus souvent que d'habitude. Chez l'enfant, elle est très fréquente et disparaît souvent en quelques jours. Le principal danger est la déshydratation, c'est-à-dire une perte trop importante d'eau et de sels minéraux.

Oui, la diarrhée est très courante chez les enfants, surtout avant l'âge de 5 ans. Un enfant peut en avoir plusieurs fois par an.

Elle concerne surtout les bébés et les jeunes enfants, car leur système immunitaire (les défenses naturelles du corps) est encore en développement. Elle est plus fréquente en hiver, souvent à cause de virus comme le rotavirus.

Symptômes

Symptômes courants

• Selles molles ou liquides plus fréquentes que d'habitude
• Douleurs ou crampes dans le ventre
• Nausées ou vomissements
• Fièvre parfois élevée

Symptômes chez l'enfant

• Les couches sont remplies de selles très liquides
• Le ventre gargouille ou est douloureux
• L'enfant peut vomir ou refuser de boire
• Il est fatigué et plus grognon que d'habitude
• Il a moins d'appétit

Symptômes chez les personnes âgées

• La diarrhée est aussi possible chez l'adulte âgé, mais ce texte se concentre sur l'enfant. Chez la personne âgée, les signes sont similaires, mais la déshydratation survient encore plus vite.

Causes

Causes principales

• Virus (comme le rotavirus, très fréquent chez les bébés)
• Bactéries, parfois transmises par des aliments ou de l'eau contaminés
• Parasites, moins courants
• Intolérance alimentaire, par exemple au lactose (le sucre du lait)
• Réaction à certains médicaments, sans pouvoir citer de noms

Facteurs de risque

• Être âgé de moins de 5 ans
• Être gardé en crèche ou en collectivité
• Manque d'hygiène des mains, surtout après les couches ou les toilettes
• Voyage dans une région où les infections intestinales sont fréquentes
• Avoir un système immunitaire affaibli

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Le bébé a moins de 6 mois
• Du sang est présent dans les selles
• Des signes de déshydratation apparaissent
• Les vomissements empêchent de boire plus de 4 heures

Prenez un rendez-vous de routine si :

• La diarrhée dure depuis plus de 3 jours
• L'enfant perd du poids ou refuse de s'alimenter
• Les parents sont inquiets ou ne savent pas quoi faire

Diagnostic

Le médecin examine l'enfant et pose des questions sur ses symptômes, ce qu'il a mangé, ses voyages et ses contacts. Il vérifie surtout son état d'hydratation et cherche des signes de gravité.

Tests qui peuvent être effectués

• En général, aucun examen n'est nécessaire.
• Si la diarrhée persiste ou contient du sang, une analyse des selles peut être demandée.
• Une prise de sang est rare, sauf si une déshydratation sévère est suspectée.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin rassure les parents et explique comment hydrater l'enfant avec une solution de réhydratation orale (achetée en pharmacie sans ordonnance), ce qu'il peut manger, et comment surveiller s'il faut rappeler un professionnel de santé. Il peut aussi donner des conseils pour éviter la contagion à la maison.

Traitement

Le traitement de la diarrhée chez l'enfant vise surtout à remplacer l'eau et les sels minéraux perdus. Il n'y a pas de médicament spécifique qui guérit la diarrhée dans tous les cas. Les médicaments anti-diarrhéiques sont souvent déconseillés chez l'enfant sans un avis médical.

Soins personnels à domicile

• Proposer une solution de réhydratation orale en petites quantités, toutes les 5 à 10 minutes, sauf si l'enfant vomit tout
• Continuer l'allaitement maternel ou le lait habituel si l'enfant le tolère
• Offrir des aliments faciles à digérer : riz, pâtes, carottes cuites, banane, pomme cuite
• Bien se laver les mains après chaque change et avant de préparer les repas
• Ne pas donner de sodas ni de jus de fruits sucrés, qui peuvent aggraver la diarrhée
• Éviter les repas gras et les produits laitiers en grande quantité pendant quelques jours

Traitements médicaux

Les médicaments ne sont pas systématiques. Dans certaines situations, le médecin peut prescrire un traitement contre les nausées, un antispasmodique pour les douleurs de ventre, ou un antibiotique si une infection bactérienne est prouvée (et seulement sur ordonnance). Il est important de ne jamais donner un médicament sans avis médical, car certains peuvent être dangereux chez l'enfant.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est quasiment jamais nécessaire pour une diarrhée aiguë. Seules des complications très rares, comme une occlusion intestinale ou une infection grave, pourraient amener une discussion sur une intervention, mais cela ne concerne pas les cas courants.

Vivre avec cette affection

Pendant un épisode de diarrhée, restez près de votre enfant, proposez-lui souvent à boire et notez le nombre de selles et de couches mouillées. Un enfant qui joue, qui est éveillé et qui urine normalement est plutôt rassurant.

Conseils de mode de vie

• Nettoyer soigneusement le pot ou les toilettes après chaque utilisation
• Laver les draps, les serviettes et les vêtements en contact avec les selles
• Nettoyer les jouets et les surfaces frequently touchées avec de l'eau et du savon ou un désinfectant
• Garder l'enfant à la maison, loin de la crèche ou de l'école, jusqu'à disparition des selles liquides depuis 24 heures

Alimentation et exercice

Dès que l'enfant le souhaite, on peut reprendre une alimentation normale mais légère. Il faut privilégier les repas à petites quantités. Le repos est conseillé, mais une activité douce n'est pas interdite s'il se sent bien. Il est important de continuer à boire régulièrement de l'eau ou une solution de réhydratation.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Gérer un enfant malade peut être éprouvant et stressant. Vous pouvez vous sentir fatigué, inquiet ou dépassé. Il est normal de ressentir cela. Prenez du temps pour vous reposer et acceptez l'aide d'un proche. Si l'angoisse devient trop forte, parlez-en à votre médecin traitant ou à un professionnel de santé.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter une diarrhée, mais on peut réduire les risques avec des mesures simples comme se laver les mains avec du savon, bien nettoyer les aliments et ne pas boire d'eau non traitée lors d'un voyage.

Vaccins

Il existe un vaccin contre le rotavirus, l'une des principales causes de diarrhée chez le bébé. Il se donne par voie orale, généralement entre 6 semaines et 6 mois. Renseignez-vous auprès de votre médecin ou de la PMI.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique pour la diarrhée de l'enfant. Un examen est seulement proposé si les symptômes persistent ou si des signes particuliers apparaissent.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation : perte d'eau et de sels minéraux pouvant être grave
• Perte de poids et fatigue importante
• Déséquilibre des sels dans le sang, pouvant provoquer des convulsions
• Hospitalisation nécessaire dans les cas sévères

Pronostic à long terme

Dans la grande majorité des cas, la diarrhée aiguë de l'enfant se guérit en quelques jours sans aucune séquelle. Avec une bonne hydratation et des soins simples, l'enfant se rétablit très bien. Si vous êtes attentif et suivez les conseils médicaux, le risque de complication est très faible.

Trouver du soutien

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