Diarrhée : comment la soulager et quand consulter ?

Aperçu

La diarrhée, c'est l'émission de selles molles ou liquides, souvent plus fréquentes que d'habitude. C'est un symptôme courant, et non une maladie en soi. La plupart du temps, elle est due à une infection virale ou bactérienne, et elle disparaît en quelques jours. L'important est de boire beaucoup pour éviter la déshydratation.

Oui, la diarrhée est très courante. Chaque adulte en a en moyenne une à deux fois par an, et les enfants encore plus souvent.

Tout le monde peut avoir une diarrhée. Mais les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées et celles ayant un système immunitaire affaibli sont plus vulnérables et peuvent se déshydrater plus rapidement.

Symptômes

Symptômes courants

• Selles molles ou liquides, plus fréquentes
• Besoin urgent d'aller aux toilettes
• Crampes ou douleurs abdominales
• Nausées ou vomissements
• Fièvre légère
• Maux de tête
• Sensation de fatigue

Symptômes chez l'enfant

• Somnolence inhabituelle ou manque d'énergie
• Bouche sèche ou lèvres sèches
• Moins de larmes en pleurant
• Couche restée sèche pendant plus de 3 heures
• Refus de boire
• Yeux ou fontanelle enfoncés (chez le nourrisson)

Symptômes chez les personnes âgées

• Vertiges ou sensation de faiblesse
• Confusion ou désorientation
• Uriner moins souvent que d'habitude
• Bouche très sèche
• Peau qui reste plissée quand on la pince

Causes

Causes principales

• Infections virales, comme le rotavirus ou le norovirus
• Infections bactériennes, souvent liées à des aliments ou de l'eau contaminés (salmonelle, escherichia coli, etc.)
• Intoxication alimentaire
• Parasites intestinaux (plus rares)
• Certains médicaments, en particulier les antibiotiques
• Intolérances alimentaires, comme le lactose ou le gluten
• Maladies chroniques de l'intestin, comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique
• Stress ou anxiété

Facteurs de risque

• Voyager dans des pays où l'hygiène de l'eau et des aliments est moins bonne
• Avoir un système immunitaire affaibli
• Être un jeune enfant ou une personne âgée
• Prendre des antibiotiques
• Avoir des contacts étroits avec une personne infectée
• Ne pas se laver les mains régulièrement

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Diarrhée qui dure plus de 48 heures chez un enfant, ou plus de 72 heures chez un adulte
• Signes de déshydratation
• Présence de sang ou de glaires dans les selles
• Fièvre qui persiste plus de 2 jours
• Vomissements répétés qui empêchent de boire
• Maladie chronique comme le diabète ou une insuffisance rénale

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Diarrhée qui apparaît après un voyage
• Diarrhée qui revient régulièrement
• Perte de poids inexpliquée
• Question sur les vaccins ou les précautions à prendre

Diagnostic

Le médecin pose généralement le diagnostic à partir de vos symptômes et de votre historique. Il vous demandera comment la diarrhée a commencé, ce que vous avez mangé récemment, si vous avez voyagé, et si d'autres personnes autour de vous sont malades.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : palpation de l'abdomen, mesure de la température, vérification de l'hydratation
• Analyse des selles, si une infection bactérienne ou parasitaire est suspectée
• Prise de sang, en cas de déshydratation ou de signes de gravité

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Dans la plupart des cas, aucun examen n'est nécessaire. Si le médecin prescrit une analyse des selles, vous recevrez un petit pot stérile et des instructions pour recueillir l'échantillon chez vous ou au laboratoire. Les résultats prennent généralement 2 à 3 jours.

Traitement

Le traitement de la diarrhée repose avant tout sur la réhydratation. Le corps perd beaucoup d'eau et de sels minéraux, il faut donc les remplacer. Dans la plupart des cas, aucun médicament n'est nécessaire. Les traitements médicamenteux ne doivent être utilisés que sur avis d'un professionnel de santé.

Soins personnels à domicile

• Boire par petites gorgées régulièrement : eau, bouillons, ou solutions de réhydratation orale (vendues en pharmacie) qui remplacent l'eau et les sels perdus
• Éviter les boissons trop sucrées, les sodas, le café et l'alcool
• Privilégier une alimentation légère : riz bien cuit, pâtes, carottes cuites, bananes, compote de pommes
• Éviter pendant quelques jours les aliments gras, épicés, les produits laitiers et les aliments riches en fibres
• Se reposer pour aider le corps à récupérer
• Se laver soigneusement les mains après chaque passage aux toilettes

Traitements médicaux

Dans certains cas, le médecin peut prescrire des médicaments pour ralentir le transit ou des antibiotiques si une infection bactérienne est confirmée. Ces traitements ne sont pas systématiques et doivent être adaptés à chaque situation. Ne prenez jamais de médicaments contre la diarrhée sans avis médical, surtout chez l'enfant, car ils peuvent parfois aggraver l'infection.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La diarrhée ne nécessite en général aucune chirurgie. Une opération peut être envisagée uniquement si la diarrhée est liée à une maladie de l'intestin grave, ce qui est très rare.

Vivre avec cette affection

Quand vous avez une diarrhée, restez proche des toilettes et assurez-vous de pouvoir boire facilement. Gardez une bouteille d'eau à portée de main. Si vous devez sortir, essayez de repérer les cabinets publics. Reposez-vous autant que possible et évitez les activités fatigantes.

Conseils de mode de vie

• Évitez de cuisiner pour les autres pendant et juste après l'épisode de diarrhée
• Nettoyez régulièrement les surfaces de la salle de bain
• Utilisez si possible des toilettes dédiées
• Ne partagez pas les serviettes ou les gants de toilette
• Reprenez une activité douce progressivement, comme la marche
• Reprenez une alimentation variée dès que l'appétit revient

Alimentation et exercice

Pendant la diarrhée, l'important est de ne pas forcer à manger. Quand vous le pouvez, choisissez des aliments faciles à digérer comme le riz, les carottes, les bananes ou le pain grillé. Buvez régulièrement tout au long de la journée. L'exercice intense est déconseillé pendant l'épisode ; une simple marche est préférable. Quand les selles redeviennent normales, vous pouvez réintroduire progressivement les fibres et les légumes.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une diarrhée persistante peut être épuisante et provoquer de l'anxiété, de la gêne ou une honte. Il est normal de se sentir frustré ou inquiet. Si la diarrhée dure ou revient souvent, n'hésitez pas à en parler à votre médecin. Un accompagnement psychologique peut être utile si la maladie chronique affecte votre moral.

Prévention

Oui, dans une certaine mesure. Les mesures d'hygiène sont essentielles : se laver les mains régulièrement, surtout après les toilettes et avant de manger, cuire suffisamment les aliments, laver les fruits et légumes, et boire une eau sûre. Pendant les voyages dans des régions à risque, il vaut mieux éviter l'eau du robinet et les glaçons.

Vaccins

Il existe des vaccins contre certaines causes de diarrhée, comme le rotavirus, recommandés chez les nourrissons. Parlez-en à votre médecin ou à la protection maternelle et infantile (PMI).

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique de la diarrhée chez les personnes en bonne santé. En revanche, un dépistage régulier des maladies digestives chroniques peut être proposé chez les personnes à risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation modérée à sévère, surtout chez les nourrissons et les personnes âgées
• Déséquilibre des sels minéraux (sodium, potassium) dans le sang
• Insuffisance rénale fonctionnelle, rare mais grave
• Perte de poids et malnutrition en cas de diarrhée prolongée

Pronostic à long terme

Dans l'immense majorité des cas, la diarrhée guérit rapidement avec une bonne hydratation et du repos. Même lorsque la cause est plus sérieuse, la médecine dispose de traitements efficaces. Une prise en charge précoce et adaptée permet d'éviter les complications. Vous n'êtes pas seul, et consulter un professionnel de santé est un premier pas vers une amélioration.

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