Vertiges et vie de famille

Aperçu

Un vertige est une sensation désagréable de mouvement, comme si le monde tournait autour de vous ou que vous étiez ballotté sur un bateau. Ce n'est pas une maladie en soi, mais le signe que votre système d'équilibre, qui repose sur l'oreille interne, les yeux et le cerveau, ne fonctionne pas correctement.

Oui, les vertiges sont très fréquents. Environ une personne sur dix en souffre au moins une fois dans sa vie, et c'est l'un des motifs de consultation les plus courants, surtout après 40 ans.

Les vertiges peuvent toucher tout le monde, mais ils sont plus fréquents chez les adultes, surtout après 50 ans, et chez les personnes âgées qui ont un risque plus élevé de chute.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de rotation ou de mouvement alors qu'on est immobile
• Étourdissement, impression de tête qui tourne ou de faiblesse dans les jambes
• Déséquilibre ou difficulté à se tenir debout
• Nausées ou vomissements
• Sueurs froides ou pâleur

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants décrivent souvent leurs vertiges comme une sensation « bizarre » ou « tout drôle »
• Ils peuvent avoir des nausées et refuser de marcher
• Parfois, leurs yeux bougent tout seuls de droite à gauche (on appelle cela un nystagmus)

Symptômes chez les personnes âgées

• Sensation de déséquilibre à la marche, sentiment d'être ivre
• Risque de chute plus élevé, même au domicile
• Les vertiges peuvent s'accompagner de peur de tomber et d'anxiété
• Ils peuvent être liés à une baisse de l'audition ou aux médicaments pris pour d'autres maladies

Causes

Causes principales

• Problème de l'oreille interne, comme le vertige paroxystique positionnel bénin (les « cristaux » qui se déplacent à l'intérieur de l'oreille)
• Migraine avec vertiges, parfois sans mal de tête
• Infection virale de la partie interne de l'oreille (névrite vestibulaire)
• Baisse de la tension artérielle quand on se lève rapidement
• Effet secondaire de certains médicaments
• Anxiété, stress ou hyperventilation

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Antécédents de migraines ou de mal des transports
• Maladies cardiovasculaires, hypertension, diabète
• Stress chronique ou anxiété
• Certains médicaments pouvant affecter l'équilibre (par exemple les médicaments pour la tension ou certains antibiotiques)
• Tabagisme et consommation excessive d'alcool

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vertige très violent avec des signes inhabituels comme une hésitation à marcher, une vision double ou un engourdissement
• Vertige après une chute ou un choc sur la tête
• Vertige avec une fièvre au-dessus de 38,5 °C et des maux de tête
• Vertige chez une personne qui prend un anticoagulant
• Vertige qui empêche complètement de se lever ou de tenir debout sans assistance

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vertiges qui reviennent régulièrement et gênent le quotidien
• Sensation de déséquilibre persistante entre les crises
• Apparition de vertiges après le démarrage d'un nouveau médicament
• Vertiges qui limitent les activités familiales, le travail ou les déplacements

Diagnostic

Le médecin vous écoute, puis vous examine. Il peut vous demander de vous asseoir, de vous allonger, de tourner la tête ou de suivre un objet des yeux. Ces manœuvres simples et sans risque aident à déclencher un vertige et à identifier son origine.

Tests qui peuvent être effectués

• Parfois aucun examen n'est nécessaire si la cause est évidente
• Un test de l'audition (audiométrie) peut être proposé si vous avez aussi une baisse d'audition
• Des examens d'imagerie comme l'IRM peuvent être demandés si le médecin veut vérifier le cerveau et les nerfs
• Une épreuve vestibulaire, réalisée par un ORL, peut explorer plus précisément le système de l'équilibre

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation dure en général 20 à 30 minutes. Le médecin vous expliquera ses observations et pourra vous orienter vers un ORL ou un neurologue si nécessaire. Les examens sont indolores, même si certaines manœuvres peuvent donner une petite sensation de malaise pendant quelques secondes.

Traitement

Le traitement dépend de la cause des vertiges. Dans beaucoup de cas, il suffit de se reposer et d'éviter les mouvements brusques. Des exercices de rééducation de l'équilibre (rééducation vestibulaire) sont également très efficaces, surtout si les vertiges sont liés à un dérèglement de l'oreille interne.

Soins personnels à domicile

• En cas de crise, s'allonger dans une pièce calme et faiblement éclairée
• Éviter de tourner la tête brusquement
• Se lever lentement : d'abord assis, puis patienter quelques secondes avant de se mettre debout
• Boire de petites gorgées d'eau régulièrement pour éviter la déshydratation
• Demander l'aide d'un proche pour se déplacer si on se sent instable
• Ne pas conduire ni manipuler de machines dangereuses pendant une crise

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour calmer la sensation de vertige ou pour empêcher les nausées. Ces traitements sont appelés antivertigineux ou antiémétiques. Il ne s'agit jamais d'un médicament universel : il faut un diagnostic pour choisir la molécule adaptée. Une rééducation vestibulaire chez un kinésithérapeute ou un audiométriste peut être proposée pour que votre cerveau réapprenne à gérer les signaux de l'équilibre.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans de très rares cas, lorsque les vertiges sont très invalidants et provoqués par une maladie précise de l'oreille interne qui ne répond pas aux traitements, une intervention chirurgicale peut être discutée. Cette décision est toujours prise par une équipe spécialisée après bilans approfondis.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des vertiges demande d'apprendre à ménager son équilibre au quotidien. Essayez de repérer les situations qui déclenchent vos crises (certains mouvements, un environnement très lumineux, la fatigue). Vous pouvez aménager votre maison pour la rendre plus sûre : éclairage modéré, objets bien rangés, tapis antidérapants. Vos proches peuvent vous aider en étant attentifs à vos moments de vertige et en vous soutenant sans brusquer.

Conseils de mode de vie

• Adopter un rythme de sommeil régulier et suffisant
• Pratiquer des techniques de respiration et de relaxation pour diminuer le stress
• Éviter l'alcool, les excès de caféine et le tabac qui peuvent aggraver les vertiges
• Faire des pauses régulières lors de l'utilisation d'écrans
• Bouger régulièrement, sous forme de courtes marches progressives, quand vous n'êtes pas en crise

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et une bonne hydratation aident à maintenir une tension stable et à limiter les vertiges orthostatiques. Une activité physique douce et régulière, comme la marche, le vélo d'appartement ou la natation, renforce le système de l'équilibre. Commencez toujours par un échauffement progressif et arrêtez-vous si la sensation de vertige apparaît.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les vertiges peuvent provoquer de l'anxiété, une perte de confiance en soi et un sentiment d'isolement. Il est normal de se sentir inquiet ou déprimé, surtout quand les crises surviennent sans prévenir. En parler à un médecin, un psychologue ou un groupe de parole peut aider à mieux vivre avec cette gêne et à éviter la peur de sortir.

Prévention

Il n'est pas toujours possible d'empêcher les vertiges, mais on peut en réduire la fréquence et l'intensité en adoptant un mode de vie sain et en suivant les conseils de son médecin. Éviter les changements de position trop rapides et savoir reconnaître les signes précurseurs peuvent permettre de mieux anticiper les crises.

Vaccins

Aucun vaccin ne prévient directement les vertiges. En revanche, se faire vacciner contre la grippe pendant les périodes de circulation du virus peut réduire le risque d'infections ORL qui déclenchent parfois des vertiges. Suivez le calendrier vaccinal recommandé en France.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage organisé pour les vertiges. Mais la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande aux personnes de plus de 65 ans une évaluation régulière de leur équilibre afin de prévenir les chutes. Parlez-en à votre médecin traitant lors d'une consultation de suivi.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et fractures, surtout chez les personnes âgées
• Blessures domestiques ou accidents de la route si l'on conduit pendant une crise
• Déshydratation due à des vomissements répétés
• Anxiété, phobie de sortir de chez soi (agoraphobie) ou dépression

Pronostic à long terme

Dans la grande majorité des cas, les vertiges s'estompent en quelques jours à quelques semaines, surtout avec une prise en charge adaptée. Même lorsqu'ils durent, les traitements et la rééducation permettent souvent de mieux les contrôler. Vous pouvez continuer à mener une vie de famille épanouie en apprenant à composer avec cet inconfort et en vous faisant accompagner par des professionnels de santé.

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