Vertiges : comprendre les complications et savoir réagir

Aperçu

Le vertige est une sensation de mouvement ou de perte d'équilibre, comme si tout tournait autour de vous ou que vous alliez tomber. Il s'agit d'un symptôme, pas d'une maladie. Les complications peuvent survenir si la cause est grave ou si la chute entraîne une blessure.

Oui, c'est très courant. Environ 20 à 30 % des adultes ont déjà ressenti des vertiges, et cela devient plus fréquent avec l'âge.

Les vertiges peuvent toucher tout le monde, à tout âge. Ils sont plus fréquents chez les seniors, chez les personnes souffrant de problèmes d'oreille interne, de migraines ou de maladies cardiovasculaires.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation que tout tourne (vertige rotatoire)
• Étourdissement, impression de tête vide
• Perte d'équilibre, impression de tanguer
• Nausées ou vomissements
• Sueurs froides, pâleur

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les vertiges sont souvent liés à une infection de l'oreille, mais ils peuvent aussi révéler un problème neurologique.
• Un enfant qui se plaint de maux de tête, qui vomit ou qui perd l'équilibre sans raison évidente doit être examiné par un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les vertiges peuvent venir de la tension artérielle, de médicaments, ou d'un problème cardiaque.
• Ils peuvent provoquer des chutes et des fractures de la hanche ou du poignet.

Causes

Causes principales

• Problèmes de l'oreille interne, comme le vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB) ou la névrite vestibulaire
• Migraines, en particulier le vertige migraineux
• Baisse de tension quand on se lève vite (hypotension orthostatique)
• Troubles du rythme cardiaque ou insuffisance cardiaque
• Anémie, déshydratation ou hypoglycémie
• Médicaments qui peuvent donner des étourdissements

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Antécédents de chute ou de traumatisme crânien
• Hypertension artérielle, diabète, maladies cardiovasculaires
• Prise de plusieurs médicaments
• Troubles anxieux ou dépression

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de signes d'urgence cités ci-dessus, appelez le 15 ou le 112 sans attendre.
• Si les vertiges sont accompagnés d'une incapacité à marcher ou d'une faiblesse musculaire, consultez aux urgences.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Pour des vertiges qui durent plus de quelques minutes ou qui reviennent souvent, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant.
• Si vous faites une chute, même sans gravité apparente, parlez-en à votre médecin.

Diagnostic

Le médecin vous pose des questions sur vos vertiges : quand ils surviennent, leur durée, les autres symptômes. Il examine votre équilibre, vos yeux, vos oreilles et votre système nerveux.

Tests qui peuvent être effectués

• Test de la marche et de l'équilibre
• Manœuvres de positionnement pour déclencher le vertige
• Examen de l'oreille (otoscopie)
• Tests de l'audition
• Analyse de sang pour rechercher une anémie ou un trouble thyroïdien
• Électrocardiogramme (ECG) pour vérifier le rythme cardiaque
• Imagerie cérébrale (IRM ou scanner) si une cause neurologique est suspectée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le rendez-vous peut durer 30 à 45 minutes. Vous pouvez noter depuis quand vos vertiges surviennent et dans quelles circonstances. Le médecin vous expliquera les examens nécessaires et ce qu'il faut surveiller.

Traitement

Le traitement dépend de la cause de vos vertiges. L'objectif est de soulager les symptômes, de traiter la maladie sous-jacente et de prévenir les chutes. Dans la plupart des cas, des mesures simples et une rééducation sont suffisantes.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous pendant les crises, allongé dans une position calme.
• Évitez de tourner la tête brusquement ou de vous lever trop vite.
• Buvez suffisamment d'eau, surtout par temps chaud.
• Réduisez la caféine, l'alcool et le tabac s'ils déclenchent vos vertiges.

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous proposer des médicaments contre les nausées ou les vertiges, mais uniquement sur ordonnance. Certains troubles de l'oreille interne se traitent par des manœuvres de repositionnement réalisées par un professionnel de santé. Une rééducation vestibulaire, c'est-à-dire des exercices d'équilibre supervisés, est souvent très efficace.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie reste rare et est réservée à des causes précises, comme une tumeur bénigne du nerf de l'équilibre ou certaines malformations de l'oreille interne. Seul un spécialiste peut décider si une opération est nécessaire.

Vivre avec cette affection

Aménagez votre maison pour éviter les chutes : éclairage suffisant, tapis fixés au sol, barres d'appui dans la salle de bain. Levez-vous lentement et asseyez-vous un instant avant de marcher.

Conseils de mode de vie

• Dormez suffisamment et réduisez le stress, ces facteurs peuvent aggraver les vertiges.
• Évitez de conduire si vous avez des vertiges fréquents.
• Demandez l'aide d'une aide-soignante ou d'un proche pour les tâches dangereuses en hauteur.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à maintenir une bonne tension et éviter l'anémie. La marche, le vélo d'appartement ou la natation sont d'excellentes activités, à condition d'être stable. Des exercices d'équilibre, comme le tai-chi, peuvent être bénéfiques, mais seulement avec l'accord de votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les vertiges peuvent générer de l'anxiété, surtout la peur de tomber ou de faire une crise en public. C'est normal. N'hésitez pas à en parler à votre médecin, qui pourra vous orienter vers un psychologue si besoin.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les vertiges, mais on peut réduire le risque de chute et surveiller les causes sous-jacentes.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les vertiges. En revanche, la vaccination contre la grippe peut éviter des infections ORL qui favorisent les vertiges.

Programmes de dépistage

Un bilan de santé régulier avec votre médecin traitant permet de surveiller la tension artérielle, le diabète, le cholestérol et de vérifier vos médicaments.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et fractures, surtout chez les personnes âgées
• Blessures à la tête
• Accidents de la route si vous conduisez pendant un épisode de vertige
• Isolement social, anxiété, dépression
• Aggravation de la maladie sous-jacente, notamment un accident vasculaire cérébral si les signes n'ont pas été reconnus

Pronostic à long terme

La plupart des causes de vertiges sont bénignes et bien prises en charge. Même lorsque l'origine est plus sérieuse, une prise en charge rapide améliore nettement le pronostic. Avec le bon diagnostic et un suivi adapté, vous pouvez retrouver un équilibre de vie satisfaisant.

Trouver du soutien

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