L’œdème : causes, symptômes et quand consulter

Aperçu

L’œdème est un gonflement causé par une accumulation anormale de liquide dans les tissus du corps. Il survient souvent dans les jambes, les chevilles ou les pieds, mais il peut aussi toucher les mains, le ventre ou le visage. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) rappelle que l’œdème peut être un signe d’insuffisance cardiaque, surtout s’il s’accompagne d’essoufflement.

Oui. L’œdème est assez fréquent, surtout après 60 ans, chez les personnes sédentaires, enceintes ou souffrant de maladies cardiaques, rénales ou hépatiques.

Il peut toucher tout le monde, mais les personnes âgées, celles qui restent debout ou assises longtemps, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies chroniques (cœur, rein, foie) sont plus concernées.

Symptômes

Symptômes courants

• Un gonflement visible sous la peau, surtout au niveau des chevilles, des pieds ou des jambes
• Une peau tendue, brillante ou qui garde le creux du doigt pendant quelques secondes quand on appuie
• Une sensation de lourdeur, de raideur ou de gêne dans les membres gonflés
• Une prise de poids rapide liée à la rétention d’eau (plusieurs kilos en quelques jours)

Symptômes chez l'enfant

• Un gonflement du visage, surtout autour des yeux, surtout au réveil
• Un ventre gonflé ou dur
• Une fatigue inhabituelle ou des difficultés à se réveiller à cause d’un gonflement des paupières

Symptômes chez les personnes âgées

• Un gonflement souvent symétrique des deux jambes
• Un essoufflement à l’effort ou en position allongée
• Une diminution de la quantité d’urine ou des urines mousseuses

Causes

Causes principales

• Insuffisance cardiaque : le cœur ne pompe pas assez efficacement, le sang reflue dans les jambes et les liquides s’accumulent
• Maladie rénale : les reins ne filtrent pas assez l’eau et le sel, le corps retient le liquide
• Maladie du foie (cirrhose) : le foie produit moins de protéines, le liquide passe dans les tissus
• Insuffisance veineuse : les veines des jambes ne ramènent plus bien le sang vers le cœur
• Problème du système lymphatique, par exemple après une chirurgie ou une infection
• Effet secondaire de certains médicaments (comme certains médicaments contre la tension ou les douleurs)

Facteurs de risque

• Rester debout ou assis pendant des heures sans bouger
• Grossesse, règles ou ménopause
• Alimentation trop salée
• Manque d’activité physique
• Surpoids ou obésité
• Maladies chroniques : diabète, hypertension, insuffisance cardiaque, rénale ou hépatique

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si l’œdème apparaît d’un seul coup, surtout s’il est accompagné d’un essoufflement ou d’une douleur dans la poitrine
• Si une jambe gonfle de façon soudaine et douloureuse (possible caillot de sang)
• Si vous avez des difficultés à respirer, appelez le 15 (SAMU)

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si le gonflement persiste plus de quelques jours, même s’il est indolore
• Si le gonflement réapparaît souvent
• Si vous prenez du poids rapidement (par exemple 2 kilos en 3 jours)

Diagnostic

Le médecin examine la zone gonflée, presse la peau pour voir si elle garde la marque du doigt, puis interroge sur vos antécédents et vos médicaments. Il prescrit ensuite des examens pour trouver la cause exacte.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyses de sang, y compris la fonction des reins, du foie et le taux de protéines
• Analyse d’urine pour vérifier la fonction rénale
• Échocardiographie pour observer le cœur
• Doppler veineux des jambes pour détecter une phlébite ou une insuffisance veineuse
• Radiographie du thorax si une cause pulmonaire est suspectée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous pourrez être adressé(e) à un spécialiste (cardiologue, néphrologue ou phlébologue) selon les résultats. L’objectif est de trouver la cause pour proposer un traitement adapté.

Traitement

Le traitement de l’œdème consiste principalement à traiter la cause (cœur, rein, foie, veines) et à aider le corps à éliminer l’excès d’eau. Il repose souvent sur la combinaison de mesures quotidiennes et, si nécessaire, de médicaments.

Soins personnels à domicile

• Surélever les jambes en position allongée, au niveau du cœur ou au-dessus, plusieurs fois par jour
• Réduire la consommation de sel et d’aliments très salés
• Bouger régulièrement : marcher, fléchir les chevilles, éviter de rester immobile trop longtemps
• Porter des bas de contention (après avis médical)
• Surveiller son poids quotidiennement pour repérer une rétention d’eau

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer des médicaments qui aident à évacuer l’excès d’eau (diurétiques), des traitements pour renforcer le cœur, abaisser la tension ou améliorer la circulation. Dans le cas d’une infection ou d’un caillot, d’autres médicaments sont utilisés. Il est important de ne jamais arrêter ou modifier un traitement sans en parler à son médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certains cas rares, une chirurgie peut être envisagée pour des problèmes veineux importants ou pour traiter une accumulation de liquide autour du cœur ou dans le ventre. Cette décision se discute toujours avec le spécialiste.

Vivre avec cette affection

Il faut apprendre à surveiller son corps chaque jour : peser à la même heure, examiner les chevilles et les mains, noter tout gonflement inhabituel. Suivez les prescriptions et les rendez-vous médicaux. Ne restez pas immobile trop longtemps, mais ne forcez pas non plus.

Conseils de mode de vie

• Adopter une alimentation riche en fruits, légumes et céréales complètes, et pauvre en sel
• Pratiquer une activité physique adaptée (marche, vélo, natation) après accord du médecin
• Éviter le tabac et limiter l’alcool
• Maintenir un poids stable
• Surélever les jambes au repos

Alimentation et exercice

Une assiette équilibrée et une activité physique régulière aident le cœur et les vaisseaux à mieux fonctionner. Limitez le sel, les plats transformés et les conserves. Hydratez-vous selon les conseils du médecin, car la quantité d’eau conseillée varie selon la cause de l’œdème.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les gonflements, les changements de poids et la maladie chronique peuvent rendre triste, anxieux(se) ou frustré(e). Il est normal de ressentir ces émotions. Parlez-en à votre médecin, à un psychologue ou à un proche. Si vous avez des pensées suicidaires, appelez un service d’aide, comme le 3114 en France (ligne nationale d’aide à la prévention du suicide).

Prévention

Dans certains cas, il est possible de prévenir l’œdème ou ses récidives en limitant le sel, en restant actif, en surélevant les jambes et en prenant soin de ses maladies chroniques. Chaque cause demande des mesures adaptées.

Vaccins

Les personnes atteintes de maladies du cœur ou des poumons doivent réaliser les vaccinations recommandées, comme contre la grippe, la Covid-19 et le pneumocoque, pour éviter des infections qui peuvent aggraver leur état. Demandez conseil à votre médecin traitant ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Une surveillance régulière de la tension artérielle, du poids et des analyses de sang est recommandée chez les personnes à risque d’insuffisance cardiaque, de maladie rénale ou veineuse. Parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Peau très tendue qui peut se fissurer et s’infecter
• Ulcères veineux, c’est-à-dire des plaies ouvertes difficiles à cicatriser
• Réduction de la mobilité et de l’autonomie
• Œdème dans les poumons, aussi appelé œdème aigu du poumon, qui met en danger la respiration et la vie
• Progression de la maladie causale, comme l’insuffisance cardiaque

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précoce, un traitement adapté et une surveillance régulière, l’œdème peut être bien contrôlé. Il est souvent possible d’améliorer le confort et la qualité de vie. Plus vous consultez tôt, mieux on peut agir sur la cause et éviter les complications.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Fédération Française de Cardiologie ↗ · France
• Ameli (Assurance Maladie) ↗ · France
• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

Lignes d'assistance

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