L'œdème chez la personne âgée

Aperçu

Un œdème est un gonflement causé par une accumulation de liquide dans les tissus du corps. Il apparaît souvent au niveau des jambes, des chevilles ou des pieds. Chez les personnes âgées, il peut être le signe d'un problème de circulation ou d'une autre maladie.

Oui, l'œdème est fréquent chez les personnes âgées, surtout après 65 ans. On estime qu'il touche de nombreuses personnes à des degrés divers.

Il touche surtout les personnes âgées, en particulier celles qui restent assises ou debout longtemps, ou qui ont des problèmes cardiaques, rénaux ou veineux.

Symptômes

Symptômes courants

• Gonflement des jambes, des chevilles ou des pieds
• Peau tendue, brillante ou qui garde la marque du doigt
• Sensation de lourdeur ou de jambes fatiguées
• Difficulté à enfiler des chaussures ou à marcher
• Prise de poids rapide en quelques jours

Symptômes chez l'enfant

• Un œdème peut aussi exister chez l'enfant, mais il est moins fréquent. Chez l'enfant, un gonflement du visage ou des jambes doit être montré rapidement à un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Gonflement des deux jambes qui ne disparaît pas après une nuit de repos
• Peau qui garde une petite dépression quand on appuie avec le doigt (œdème prenant le godet)
• Essoufflement, fatigue, ou prise de poids rapide qui accompagnent le gonflement

Causes

Causes principales

• Insuffisance cardiaque (le cœur pompe moins bien le sang et l'eau s'accumule)
• Insuffisance veineuse (les veines des jambes ne remontent pas bien le sang)
• Maladie du rein (les reins éliminent moins bien l'eau et le sel)
• Certains médicaments, comme les anti-inflammatoires, les corticoïdes ou certains antihypertenseurs
• Rester assis ou debout de façon prolongée
• Alimentation trop riche en sel

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Obésité ou surpoids
• Hypertension artérielle
• Diabète
• Antécédents de phlébite ou d'insuffisance cardiaque
• Port de vêtements serrés ou de chaussures trop étroites

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Dans les situations urgentes décrites dans la partie symptômes, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112. Par exemple, une difficulté à respirer ou une douleur thoracique.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si le gonflement persiste plus de deux jours, s'étend, ou s'il est associé à une fatigue inhabituelle, à une prise de poids ou à des urines moins abondantes, consultez votre médecin traitant dans la journée ou le lendemain.

Diagnostic

Le médecin commence par interroger le patient et par examiner les membres gonflés. Il appuie sur la peau pour vérifier la présence d'un œdème « prenant le godet ». Il peut aussi peser la personne et prendre la tension artérielle.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyse de sang (recherche de problèmes de reins, de cœur ou d'albumine)
• Analyse d'urine
• Échographie veineuse des jambes (pour rechercher une phlébite ou une insuffisance veineuse)
• Électrocardiogramme (ECG) et parfois échographie du cœur
• Radiographie du thorax

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

En général, cette évaluation se fait chez le médecin généraliste. Selon les signes, il peut adresser le patient à un cardiologue, un néphrologue ou un médecin vasculaire. Les examens sont indolores. Le résultat permet de proposer un traitement adapté à la cause.

Traitement

Le traitement de l'œdème chez la personne âgée dépend de la cause. Dans tous les cas, des mesures simples comme surélever les jambes, bouger et limiter le sel sont utiles. Le médecin peut prescrire des médicaments pour aider le corps à éliminer l'excès d'eau ou traiter la maladie qui cause l'œdème.

Soins personnels à domicile

• Surélever les jambes en position allongée, avec un coussin sous les mollets, plusieurs fois par jour
• Marcher un peu chaque jour, si la mobilité le permet
• Porter des bas de contention ou des chaussettes adaptées, si votre médecin les recommande
• Réduire la consommation de sel dans l'alimentation
• Éviter de rester assis ou debout immobile plus d'une heure sans bouger

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des médicaments diurétiques (qui augmentent l'élimination de l'eau par les urines). Des bandages ou des bas de contention peuvent être proposés, parfois avec l'aide d'une infirmière. Le traitement doit être personnalisé par le médecin : il est essentiel de ne jamais arrêter ou modifier un traitement seul.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut se discuter dans certains cas de maladie veineuse avancée ou de problème cardiaque bien précis, après une évaluation spécialisée.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, il est utile de garder une activité douce, de bouger régulièrement, de surélever les jambes quand c'est possible et de se peser une fois par semaine. Bien suivre le traitement et les conseils du médecin est la clé.

Conseils de mode de vie

• Se peser régulièrement (une fois par semaine) pour repérer un gonflement rapide
• Porter des vêtements amples et des chaussures confortables
• Marcher doucement, avec des pauses
• Surélever les jambes en position allongée
• Participer à des activités sociales pour éviter l'isolement

Alimentation et exercice

Limitez le sel, car il favorise la rétention d'eau. Mangez des fruits, des légumes, des céréales complètes et des protéines. Une activité physique douce, comme la marche, le vélo d'appartement ou la natation, peut améliorer la circulation. Adaptez l'intensité à votre forme et demandez avis à votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir les jambes gonflées peut freiner vos déplacements, créer de l'anxiété ou une baisse de moral. C'est normal d'être contrarié. Parlez-en à votre médecin, à votre pharmacien ou à une infirmière : des solutions existent pour vous soulager et vous aider.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher un œdème, surtout s'il est lié à une maladie chronique. Mais on peut réduire le risque en restant actif, en évitant la station debout ou assise trop prolongée, en limitant le sel et en suivant bien son traitement médical.

Vaccins

Les vaccins ne préviennent pas directement l'œdème, mais ils protègent contre la grippe, le pneumocoque ou la Covid-19, qui peuvent compliquer les maladies cardiaques ou rénales. Parlez de la vaccination avec votre médecin.

Programmes de dépistage

Un suivi médical régulier, au moins une fois par an, est utile pour vérifier la tension, le poids, la fonction rénale et le cœur. Vous pouvez aussi surveiller vous-même vos chevilles et vos pieds chaque jour.

Complications

En l'absence de traitement

• Lésions de la peau (fissures, escarres) dues à l'étirement et à la fragilité
• Infection de la peau appelée dermite ou érysipèle
• Phlébite : formation d'un caillot dans une veine de la jambe
• Aggravation de la maladie cardiaque ou rénale sous-jacente
• Diminution de la mobilité et risque accru de chutes

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic et un traitement adaptés, la plupart des œdèmes peuvent être bien contrôlés. Les mesures simples et le suivi médical permettent souvent de réduire le gonflement, de soulager la gêne et de préserver la qualité de vie. Même si la cause est chronique, on peut vivre bien en suivant les conseils des soignants.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• World Health Organization (OMS) ↗
• American Heart Association ↗

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France
• Assurance Maladie (Ameli) ↗ · France
• Fédération Française de Cardiologie ↗ · France

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