Douleur au genou : comprendre et agir

Aperçu

La douleur au genou est une gêne ou une souffrance ressentie dans l’articulation du genou. Elle peut apparaître soudainement, par exemple après un choc, ou s’installer progressivement.

Oui, c’est l’un des motifs de consultation les plus fréquents en médecine générale et en rhumatologie.

Elle peut toucher tout le monde, mais les causes diffèrent : les adolescents ont plutôt des douleurs liées à la croissance, les sportifs des blessures ligamentaires, et les adultes plus âgés de l’usure du cartilage.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur qui peut être sourde, aiguë ou lancinante
• Gonflement ou sensation de chaleur autour du genou
• Raideur, surtout le matin ou après être resté assis longtemps
• Difficulté à plier ou à tendre complètement la jambe
• Bruits de craquement ou de claquement au mouvement
• Sensation d’instabilité ou de genou qui « lâche »

Symptômes chez l'enfant

• Douleur à l’avant du genou, souvent pendant les poussées de croissance
• Douleur après des activités sportives, comme la course ou le saut
• Douleur qui diminue au repos et réapparaît à l’effort

Symptômes chez les personnes âgées

• Douleur qui s’installe progressivement, souvent à l’intérieur du genou
• Raideur au réveil ou après être resté immobile un moment
• Difficulté à monter les escaliers ou à se relever d’une chaise

Causes

Causes principales

• Arthrose : l’usure du cartilage qui recouvre les os du genou
• Entorse : étirement ou déchirure d’un ligament, souvent après un mouvement de torsion
• Lésion d’un ménisque : le petit cartilage en forme de croissant qui amortit le genou
• Tendinite : inflammation d’un tendon, fréquente chez les sportifs
• Bursite : inflammation d’une bourse, une petite poche de liquide qui protège l’articulation
• Inflammation ou infection de l’articulation, comme l’arthrite

Facteurs de risque

• Surpoids ou obésité, qui augmente la pression sur le genou
• Pratique sportive intense ou mouvements de torsion répétés
• Âge avancé, car le cartilage s’use avec le temps
• Antécédents de blessure au genou
• Faiblesse des muscles de la cuisse ou de la hanche
• Malpositions des pieds ou des jambes (genoux cagneux ou jambes arquées)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez rapidement si la douleur empêche de marcher normalement
• Si le genou est très gonflé, rouge ou chaud
• Si la douleur persiste plus de trois jours sans amélioration malgré le repos et la glace

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous avec votre médecin si la douleur dure depuis plus de deux semaines
• Si la douleur revient régulièrement à chaque effort
• Si vous entendez des craquements accompagnés de douleur ou si le genou se dérobe souvent

Diagnostic

Le médecin commence par écouter vos symptômes et vous interroger sur les circonstances de la douleur. Il examine ensuite votre genou : il recherche un gonflement, teste la mobilité, la stabilité et les points sensibles.

Tests qui peuvent être effectués

• Une radiographie peut être demandée pour voir l’état des os et l’espacement de l’articulation
• Une échographie peut montrer les tissus mous (tendons, bourses)
• Une IRM (imagerie par résonance magnétique) permet d’observer les ménisques, les ligaments et le cartilage en détail

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen est indolore, même si certaines manipulations peuvent être un peu inconfortables. Vous n’avez pas besoin de vous préparer particulièrement. En fonction des résultats, votre médecin pourra vous orienter vers un rhumatologue (spécialiste des articulations) ou un orthopédiste (chirurgien des os et articulations).

Traitement

Le traitement dépend de la cause précise, de l’intensité de la douleur et de votre situation. Dans beaucoup de cas, des mesures simples associées à la kinésithérapie suffisent.

Soins personnels à domicile

• Mettre le genou au repos en évitant les activités qui déclenchent la douleur
• Appliquer une poche de glace enveloppée dans un linge sur le genou pendant 10 à 15 minutes, plusieurs fois par jour
• Surélever la jambe en position allongée pour limiter le gonflement
• Porter des chaussures confortables et adaptées avec un bon amorti

Traitements médicaux

Votre médecin peut prescrire des médicaments pour soulager la douleur, comme des antalgiques ou des anti-inflammatoires. Il peut aussi recommander des séances de kinésithérapie pour renforcer les muscles autour du genou et améliorer la mobilité. Dans certains cas, une infiltration dans l’articulation peut être proposée pour calmer une inflammation. Suivez toujours les conseils de votre professionnel de santé et ne prenez jamais de médicament sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération n’est envisagée que si la douleur est due à une lésion grave (par exemple une rupture de ligament ou une déchirure importante du ménisque) et seulement après plusieurs mois de traitement médical et de rééducation. En cas d’arthrose très avancée, une prothèse de genou peut être discutée avec le chirurgien orthopédiste.

Vivre avec cette affection

Apprenez à écouter votre genou : alternez les périodes de repos et de mouvement léger. Évitez les positions qui bloquent longuement le genou et utilisez une canne ou une attelle si votre médecin le conseille.

Conseils de mode de vie

• Maintenir un poids santé pour diminuer la pression sur le genou
• Renforcer les muscles de la cuisse et de la hanche avec des exercices simples et réguliers
• Privilégier les activités douces comme la natation, le vélo ou la marche
• Éviter les mouvements brusques et les chutes en aménageant votre environnement

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à garder un poids adapté, ce qui soulage l’articulation. Pour l’exercice, choisissez des activités qui ne traumatisent pas le genou : la marche, le vélo, la natation ou le yoga doux sont souvent bien tolérés. Un kinésithérapeute peut vous montrer des exercices de renforcement musculaire personnalisés.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une douleur au genou qui dure peut fatiguer moralement et limiter les activités favorites. Cela peut causer de la frustration, de l’anxiété ou une baisse de moral. Parlez-en à votre médecin ; il est important de prendre en charge aussi l’aspect émotionnel.

Prévention

On ne peut pas éviter toutes les douleurs au genou, mais on peut réduire le risque en gardant une bonne forme physique, un poids adapté et en évitant les blessures. Il est aussi important de ne pas reprendre le sport trop vite après une blessure.

Complications

En l'absence de traitement

• La douleur peut devenir chronique et limiter les activités quotidiennes
• Un genou non immobilisé ou non rééduqué peut perdre de sa mobilité
• Les muscles autour du genou peuvent s’affaiblir, augmentant l’instabilité

Pronostic à long terme

La grande majorité des douleurs au genou s’améliorent bien avec un diagnostic précis et un traitement adapté. Même en cas d’arthrose, il existe des solutions pour soulager la douleur et garder une vie active. La chirurgie n’est nécessaire que dans une minorité de cas.

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