Douleur au genou : quand faut-il consulter ?

Aperçu

La douleur au genou est une gêne ou une souffrance ressentie dans l'articulation du genou. Elle peut survenir soudainement après un choc ou s'installer progressivement avec l'âge ou l'activité.

Oui, c'est l'un des motifs de consultation les plus fréquents en médecine générale et en rhumatologie.

Elle peut toucher tout le monde, mais elle est plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans, les sportifs et les personnes en surpoids.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur autour du genou, parfois intense
• Gonflement ou chaleur au niveau de l'articulation
• Sensation de blocage ou de faiblesse
• Craquements ou frottements lors des mouvements
• Difficulté à plier ou à tendre la jambe

Symptômes chez l'enfant

• Douleurs de croissance, souvent la nuit, sans gonflement
• Douleur après une activité sportive
• Boiterie sans cause évidente
• Gonflement ou rougeur inhabituels

Symptômes chez les personnes âgées

• Douleur surtout en montant les escaliers ou en se levant d'une chaise
• Raideur le matin ou après être resté assis longtemps
• Usure du cartilage (arthrose) souvent diagnostiquée
• Gonflement modéré et douleur sourde

Causes

Causes principales

• Entorse ou lésion des ligaments (après un choc ou un faux mouvement)
• Déchirure du ménisque (cartilage en forme de croissant)
• Arthrose (usure du cartilage avec l'âge)
• Tendinite (inflammation des tendons autour du genou)
• Bursite (inflammation des bourses séreuses, des petits sacs remplis de liquide)
• Polyarthrite rhumatoïde (maladie inflammatoire des articulations)

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Pratique de sports à fort impact (course, basketball, ski)
• Surpoids ou obésité
• Antécédent de blessure au genou
• Travail nécessitant de s'agenouiller ou de soulever des charges lourdes
• Faiblesse musculaire des cuisses ou des hanches

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur insupportable ou qui survient brutalement dans un contexte de chute ou d'accident
• Gonflement immédiat et important du genou
• Difficulté à marcher plus de quelques pas
• Blocage ou instabilité du genou
• Rougeur et chaleur locales avec fièvre

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Douleur qui persiste plus d'une semaine malgré le repos et la glace
• Douleur qui réapparaît à chaque activité
• Raideur matinale de plus de 30 minutes
• Craquements ou frottements accompagnés de douleur
• Difficultés croissantes pour monter les escaliers

Diagnostic

Le médecin commence par vous poser des questions sur la douleur, les circonstances et vos activités. Il examine ensuite votre genou : il vérifie la mobilité, la stabilité, la présence d'un gonflement ou d'une sensibilité.

Tests qui peuvent être effectués

• Radiographie standard (pour voir l'os et l'usure)
• Échographie ou IRM (imagerie par résonance magnétique) si besoin
• Prise de sang si une inflammation ou une infection est suspectée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est simple et indolore. Selon les résultats, votre médecin pourra vous orienter vers un spécialiste (rhumatologue ou chirurgien orthopédiste) ou vous proposer un traitement adapté. En France, la HAS (Haute Autorité de Santé) recommande une prise en charge progressive, en commençant par des mesures non médicamenteuses.

Traitement

Le traitement dépend de la cause de la douleur. Dans la plupart des cas, des mesures simples suffisent : repos, glace, compression et élévation du genou. Votre médecin peut également vous recommander des séances de kinésithérapie ou la modification de vos activités.

Soins personnels à domicile

• Mettre le genou au repos pendant 24 à 48 heures après un choc
• Appliquer une poche de glace enveloppée dans un linge pendant 15 à 20 minutes plusieurs fois par jour
• Comprimer le genou avec un bandage souple (sans trop serrer)
• Surélever la jambe en position allongée
• Reprendre progressivement les activités, sans forcer

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous prescrire des séances de kinésithérapie pour renforcer les muscles et améliorer la mobilité. Il peut aussi vous proposer des infiltrations (injections dans l'articulation), mais uniquement après examen et sur prescription. Tous les médicaments utilisés contre la douleur doivent être pris sur avis médical, en respectant les doses indiquées.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération n'est envisagée qu'en cas de lésion grave (ligament rompu, ménisque bloqué, arthrose très avancée) et lorsque les traitements médicaux et la rééducation n'ont pas suffi. La décision est prise avec le chirurgien orthopédiste.

Vivre avec cette affection

Adaptez vos activités : évitez de monter les escaliers en courant, portez des chaussures amortissantes et faites des pauses si vous restez debout longtemps. Si le genou gonfle après l'effort, appliquez de la glace.

Conseils de mode de vie

• Maintenez un poids santé
• Évitez les sports à impact si le genou est fragile
• Préférez des activités douces comme la natation ou le vélo
• Portez des semelles adaptées si votre médecin le conseille

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à contrôler le poids et à réduire l'inflammation. Les exercices de renforcement musculaire (quadriceps, ischio-jambiers) et les étirements réguliers protègent le genou. Un kinésithérapeute peut vous montrer des exercices sûrs.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une douleur au genou peut être fatigant, limiter vos activités et parfois affecter le moral. Il est important d'en parler à votre médecin, et surtout de ne pas rester isolé. La douleur chronique peut être mieux gérée avec un soutien adapté.

Prévention

Il n'est pas toujours possible de prévenir une blessure au genou, mais vous pouvez réduire les risques en renforçant vos muscles, en échauffant avant le sport et en évitant les mouvements brusques. Maintenir un poids santé et porter des chaussures adaptées aident aussi.

Complications

En l'absence de traitement

• Aggravation d'une lésion ligamentaire ou cartilagineuse
• Apparition d'une arthrose précoce
• Perte progressive de mobilité et de force
• Douleur chronique qui limite la vie quotidienne
• Dans de rares cas, infection articulaire nécessitant une prise en charge urgente

Pronostic à long terme

La plupart des douleurs au genou s'améliorent avec des soins simples et une bonne rééducation. Même en cas d'arthrose, des traitements non médicamenteux peuvent soulager durablement. Plus tôt vous consultez, meilleur est le résultat.

Trouver du soutien

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