Suivi du foie : ce qu’il faut savoir

Aperçu

Le foie est un organe qui remplit de nombreuses tâches essentielles : il aide à digérer les aliments, fabrique des protéines et élimine les toxines du sang. Le suivi du foie, c’est l’ensemble des consultations et examens réguliers qui permettent de surveiller la santé de cet organe, surtout quand on a déjà une maladie du foie ou des facteurs de risque. Ce suivi aide à repérer tôt d’éventuelles complications et à adapter le traitement.

Oui. De nombreuses personnes vivent avec une maladie chronique du foie, comme la stéatose hépatique (foie gras) ou une hépatite virale. Le suivi du foie concerne donc un grand nombre de patients en France et dans le monde.

Le suivi du foie concerne principalement les adultes atteints d’une maladie du foie connue (hépatite B ou C, stéatose, cirrhose, maladie alcoolique, etc.), mais aussi les personnes exposées à des facteurs de risque comme l’obésité, le diabète ou une consommation d’alcool importante. Les enfants peuvent aussi être concernés, par exemple en cas de maladie métabolique du foie, mais c’est plus rare.

Symptômes

Symptômes courants

• Le plus souvent, une maladie du foie peut rester silencieuse, sans symptôme.
• Une fatigue inhabituelle ou persistante.
• Une perte d’appétit ou une perte de poids sans raison évidente.
• Un inconfort ou une pesanteur sur le côté droit du ventre, au niveau du foie.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, les signes peuvent être une fatigue, un jaunissement de la peau ou des yeux (ictère), ou encore des selles décolorées et des urines foncées.
• Des nausées ou des vomissements répétés peuvent aussi alerter.
• Une croissance ou un développement qui se ralentit peut parfois être lié à un problème hépatique.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être moins évidents : une confusion, une somnolence ou un changement de comportement doit alerter.
• Une perte d’équilibre ou des chutes peuvent être le signe d’une aggravation de la fonction du foie.
• La fatigue et la fonte musculaire sont souvent plus marquées chez la personne âgée.

Causes

Causes principales

• Une maladie chronique du foie, comme la stéatose hépatique (accumulation de graisse dans les cellules du foie), l’hépatite B ou C, ou la maladie alcoolique du foie.
• Une inflammation prolongée du foie (hépatite chronique) qui peut abîmer le tissu hépatique.
• Des maladies génétiques ou auto-immunes du foie, plus rares, comme l’hémochromatose ou la cirrhose biliaire primitive.
• Une complication d’une autre maladie, comme le diabète ou l’obésité, qui favorise les lésions du foie.

Facteurs de risque

• La consommation régulière et excessive d’alcool.
• Le surpoids et l’obésité, en particulier avec du gras autour du ventre.
• Le diabète de type 2 et un taux de graisses élevé dans le sang.
• Une infection par le virus de l’hépatite B ou C, notamment par voie sanguine ou sexuelle.
• La prise de certains médicaments ou toxiques qui peuvent abîmer le foie sur le long terme.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des vomissements de sang, des selles noires, une confusion, une grosse fatigue ou un ventre qui gonfle très vite, appelez le 15 (SAMU) ou le 112 immédiatement.
• En cas de jaunisse récente avec fièvre ou de douleur intense sur le foie, consultez aux urgences le jour même.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Suivez les rendez-vous que votre médecin vous a donnés, même si vous n’avez aucun symptôme.
• Pensez à faire vos bilans sanguins et vos examens d’imagerie dans les délais recommandés.
• Demandez conseil à votre médecin traitant ou à votre hépatologue si vous avez un doute sur la fréquence du suivi.

Diagnostic

Le suivi du foie commence par un entretien avec votre médecin, qui vous posera des questions sur vos symptômes, vos habitudes de vie et vos antécédents. Il examinera votre ventre et votre peau, puis prescrira des tests pour évaluer le fonctionnement du foie. Ces tests sont répétés régulièrement pour suivre l’évolution.

Tests qui peuvent être effectués

• Une prise de sang : mesure des enzymes du foie (transaminases, phosphatases alcalines), de la bilirubine, et d’autres marqueurs de la fonction hépatique.
• Une échographie du foie : un examen indolore qui regarde la taille et l’aspect du foie, et détecte d’éventuelles anomalies.
• Une élastographie : un appareil qui mesure la rigidité du foie pour estimer la fibrose (cicatrisation).
• Parfois, une biopsie du foie : un petit échantillon de tissu prélevé avec une aiguille pour analyser au microscope, lors d’un examen sous anesthésie locale.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La plupart des examens de suivi sont simples et rapides. La prise de sang peut être faite dans n’importe quel laboratoire d’analyse. L’échographie dure environ vingt minutes et ne fait pas mal. L’élastographie ressemble à une échographie, elle est indolore et sans effet secondaire. Votre médecin vous expliquera les résultats lors d’une consultation, généralement quelques jours après.

Traitement

Le traitement du foie dépend de la cause de la maladie (alcool, virus, graisse, maladie auto-immune, etc.). Le suivi permet de surveiller l’évolution et d’ajuster les médicaments si un traitement est nécessaire. Dans tous les cas, quelques règles de vie sont indispensables pour protéger le foie.

Soins personnels à domicile

• Ne buvez pas d’alcool, ou demandez de l’aide pour arrêter. C’est le geste le plus important.
• Perdez du poids si vous êtes en surpoids, même quelques kilos font une différence.
• Suivez les conseils diététiques de votre médecin ou diététicien, par exemple en réduisant le sel si vous avez de la rétention d’eau.
• Prenez vos médicaments prescrits à la lettre, sans jamais les arrêter à votre idée, et signalez tout autre médicament à votre médecin.

Traitements médicaux

Selon la cause de la maladie du foie, le médecin peut proposer différents traitements : des médicaments antiviraux pour une hépatite B ou C, des médicaments qui réduisent l’inflammation ou qui aident l’organisme à éliminer l’excès de fer ou de cuivre, ou encore des traitements pour freiner la progression de la fibrose. Ces traitements sont personnalisés et adaptés à votre situation. Votre médecin vous expliquera les bénéfices et les possibles effets indésirables. Il existe aussi des traitements contre les complications, par exemple pour diminuer la pression dans les veines du foie.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans les cas où le foie est très endommagé et ne peut plus jouer son rôle (insuffisance hépatique avancée), la greffe de foie peut être discutée. C’est une opération importante, mais elle peut permettre de repartir sur une vie nouvelle. Votre médecin vous orientera vers un centre spécialisé si une transplantation est envisageable.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une maladie du foie demande un peu d’organisation, mais cela reste tout à fait possible. L’important est de respecter les rendez-vous de suivi, de prendre ses traitements correctement et d’adopter une hygiène de vie protectrice. Vous pouvez mener une vie active, travailler, voyager, à condition de suivre quelques règles simples.

Conseils de mode de vie

• Faites de l’exercice physique régulièrement, par exemple 30 minutes de marche par jour.
• Ne buvez pas d’alcool, ou arrêtez complètement la consommation d’alcool. Si c’est difficile, parlez-en à votre médecin.
• Évitez de fumer, et limitez les médicaments non prescrits qui peuvent être toxiques pour le foie.
• Maintenez un poids stable ou perdez du poids selon les conseils de votre médecin.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée est essentielle : privilégiez les fruits, les légumes, les céréales complètes, les légumineuses et les poissons. Limitez les produits gras, sucrés et très salés. En cas de maladie du foie avec rétention d’eau, le sel doit être réduit. L’activité physique régulière aide à brûler les graisses, réduit la graisse du foie et améliore le moral. Votre médecin ou un diététicien peut vous aider à adapter votre alimentation.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu’on a une maladie du foie peut être stressant. L’inquiétude pour l’avenir, la fatigue ou les changements de régime peuvent affecter votre moral. Il est important d’en parler à votre médecin, à votre famille ou à des amis. Si vous vous sentez déprimé ou très anxieux, n’hésitez pas à demander de l’aide à un professionnel de santé mentale. Si vous avez des idées noires ou suicidaires, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112, ou demandez à un proche de vous conduire aux urgences.

Prévention

Dans de nombreux cas, on peut prévenir ou ralentir l’aggravation d’une maladie du foie. Les mesures les plus efficaces sont l’arrêt de l’alcool, le contrôle du poids, une alimentation équilibrée, l’activité physique régulière et la vaccination contre certains virus. Si vous avez des facteurs de risque, un suivi médical régulier permet de dépister tôt les anomalies.

Vaccins

La vaccination contre l’hépatite B est recommandée en France pour tous les nourrissons et pour les personnes à risque. Il existe aussi un vaccin contre l’hépatite A, qui peut être proposé dans certaines situations. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Un bilan hépatique peut être fait chez les personnes ayant des facteurs de risque : antécédents d’alcool, obésité, diabète, antécédents familiaux de maladie du foie, ou exposition à un virus. Les personnes sous traitement chronique peuvent aussi avoir besoin de surveillance hépatique régulière. Discutez avec votre médecin pour savoir si un dépistage est utile dans votre cas.

Complications

En l'absence de traitement

• Une maladie du foie non suivie peut évoluer vers la fibrose, puis la cirrhose, c’est-à-dire un durcissement du foie qui perd ses fonctions.
• La cirrhose peut entraîner des complications comme l’ascite (épanchement de liquide dans le ventre), des hémorragies digestives, ou une insuffisance hépatique.
• Il existe un risque de cancer du foie (carcinome hépatocellulaire), surtout chez les personnes ayant une cirrhose.

Pronostic à long terme

Le pronostic du foie est généralement bon si la maladie est détectée tôt et si vous êtes suivi régulièrement. Les traitements actuels permettent de freiner la plupart des maladies, de stabiliser la fibrose et même de la faire régresser dans certains cas. Un suivi sérieux permet de repérer une complication à temps et d’intervenir. Beaucoup de personnes vivent des décennies avec une maladie du foie et restent en bonne santé. L’avenir est souvent prometteur.

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