Vivre avec une maladie des artères

Aperçu

Les artères sont les vaisseaux qui transportent le sang riche en oxygène du cœur vers tous les organes. Une maladie des artères (ou artériopathie) survient quand ces vaisseaux se rétrécissent ou se bouchent, souvent à cause de dépôts de cholestérol (la plaque). Cela diminue la circulation du sang, ce qui peut causer de la douleur, des plaies qui ne guérissent pas, et augmenter le risque de crises cardiaques ou d'AVC.

Oui, c'est fréquent. En France, des millions de personnes vivent avec une maladie des artères, surtout après 50 ans. Beaucoup ne s'en rendent pas compte.

Les hommes sont touchés plus tôt que les femmes, mais après la ménopause, les femmes rattrapent ce retard. Les personnes qui fument, qui ont un diabète, une tension élevée ou un cholestérol élevé, ainsi que celles ayant des antécédents familiaux, sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur ou crampe dans la jambe (souvent le mollet) lors de la marche, qui disparaît au repos – cela s'appelle la claudication.
• Sensation de froid ou d'engourdissement dans le pied ou la jambe.
• Plaie ou ulcère sur le pied ou la jambe qui ne guérit pas.
• Changement de couleur de la peau de la jambe (pâle, bleutée).

Causes

Causes principales

• Athérosclérose : dépôt de cholestérol et de calcium dans la paroi des artères, formant des plaques qui rétrécissent le vaisseau.
• Inflammation des parois artérielles (vascularite).
• Un caillot de sang qui se forme dans une artère ou qui s'y déplace depuis une autre partie du corps.

Facteurs de risque

• Tabagisme : c'est le premier facteur de risque, surtout pour les artères des jambes.
• Hypertension artérielle (tension trop élevée).
• Diabète.
• Cholestérol LDL (le « mauvais » cholestérol) trop élevé.
• Surpoids ou obésité.
• Manque d'activité physique.
• Âge : plus de 50 ans chez l'homme, plus de 60 ans chez la femme.
• Antécédents familiaux de maladie cardiovasculaire.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez le 15 (SAMU) ou le 112 dès l'apparition des symptômes d'urgence listés dans la section précédente.
• Consultez un médecin dans la journée si vous avez une douleur dans la poitrine à l'effort, une douleur de jambe qui s'aggrave, ou un changement de couleur d'un pied.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si vous avez des douleurs dans les jambes en marchant, des pieds froids, des fourmillements, ou une plaie qui tarde à guérir.
• Parlez-lui de vos antécédents familiaux et de votre mode de vie : il pourra évaluer votre risque cardiovasculaire.

Diagnostic

Le médecin commence par vous poser des questions sur vos symptômes, vos habitudes et vos antécédents. Il examine vos jambes, écoute le flux sanguin dans vos artères avec un stéthoscope et vérifie vos pouls. Ensuite, il peut prescrire des examens d'imagerie pour confirmer le diagnostic.

Tests qui peuvent être effectués

• Échographie Doppler : examen indolore qui permet de voir la circulation dans les artères.
• Index de pression cheville-bras : on mesure la tension à la cheville et au bras pour comparer la circulation.
• Angioscanner ou IRM des vaisseaux : images détaillées pour repérer les rétrécissements ou les obstructions.
• Prise de sang : pour mesurer le cholestérol, la glycémie (sucre), et évaluer le risque cardiovasculaire.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La plupart de ces examens sont indolores et se font en position allongée. L'échographie Doppler est souvent faite en cabinet de cardiologie ou à l'hôpital. Les résultats permettent de confirmer le diagnostic, d'évaluer la gravité et de décider du traitement le plus adapté.

Traitement

Le traitement vise à soulager les symptômes, ralentir la progression de la maladie et réduire le risque de crise cardiaque ou d'AVC. Il repose sur la modification du mode de vie, le traitement des facteurs de risque et, si nécessaire, une intervention pour rétablir la circulation.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer, avec l'aide d'un professionnel de santé si besoin.
• Marcher régulièrement, par exemple 20 à 30 minutes par jour, jusqu'à ressentir une gêne modérée (selon les conseils de votre médecin).
• Prendre soin de ses pieds : les laver à l'eau tiède, les sécher soigneusement, les examiner chaque jour et protéger les points de pression.
• Porter des chaussures adaptées, ne pas marcher pieds nus.
• Surveiller l'apparition de nouvelles plaies ou de changements de couleur.

Traitements médicaux

Votre médecin peut prescrire des médicaments pour contrôler la tension artérielle, réduire le cholestérol, prévenir la formation de caillots dans le sang, et mieux équilibrer le diabète. Ces traitements sont adaptés individuellement et doivent être pris exactement comme prescrits. Ne changez jamais les doses par vous-même.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si une artère est très rétrécie ou bouchée, des gestes de revascularisation peuvent être proposés : une angioplastie avec pose d'un stent (petit ressort pour maintenir l'artère ouverte) ou un pontage (créer une dérivation avec un vaisseau sain). Cette décision se prend avec l'équipe médicale, après bilan.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une maladie des artères, c'est avant tout apprendre à protéger ses vaisseaux au quotidien. Marchez un peu chaque jour, soignez vos pieds, surveillez les signes d'aggravation et prenez votre traitement régulièrement. Notez les douleurs que vous ressentez pour en parler à votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Ne pas fumer ni vapoter, et éviter le tabagisme passif.
• Limiter l'alcool à un maximum de 2 verres par jour, avec des jours sans alcool.
• Avoir un sommeil suffisant et pratiquer des techniques de relaxation pour gérer le stress.
• Maintenir un poids de santé.
• Éviter de rester assis ou debout immobile pendant des heures ; bouger régulièrement.

Alimentation et exercice

Adoptez une alimentation de type méditerranéen : légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes, poissons gras, huile d'olive. Limitez le sel, les graisses saturées (charcuteries, fritures) et les sucres rapides. Pour l'exercice, la marche est l'activité la plus recommandée : commencez doucement (par exemple 10 minutes par jour) et augmentez progressivement jusqu'à 30 minutes, cinq jours par semaine, si votre médecin est d'accord.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre à vivre avec une maladie chronique peut provoquer de l'anxiété, du découragement ou une perte de confiance. Il est tout à fait normal de ressentir cela ou de passer par des hauts et des bas. Parlez de vos émotions à votre médecin traitant : un soutien psychologique peut être proposé si besoin. Ne restez pas isolé.

Prévention

Dans la grande majorité des cas, la maladie des artères peut être ralentie, voire évitée, en agissant sur les facteurs de risque. Arrêter de fumer, avoir une alimentation équilibrée, bouger régulièrement, surveiller sa tension, son cholestérol et son diabète sont les leviers essentiels.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et contre la Covid-19 est recommandée pour les personnes ayant une maladie cardiovasculaire. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande une évaluation du risque cardiovasculaire chez les adultes, surtout après 50 ans. Votre médecin traitant peut mesurer votre tension, prescrire une prise de sang (cholestérol, glycémie) et estimer votre niveau de risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Infarctus du myocarde (crise cardiaque).
• Accident vasculaire cérébral (AVC).
• Ischémie aiguë d'un membre : blocage soudain de la circulation, urgence vitale.
• Amputation d'un orteil ou d'une partie de la jambe si une plaie s'infecte et que la circulation n'est pas rétablie.
• Anévrisme : dilatation anormale d'une artère avec risque de rupture.

Pronostic à long terme

Aujourd'hui, de nombreux moyens permettent de freiner la maladie et de prévenir les complications. Avec un suivi médical régulier, des changements de mode de vie et des traitements adaptés, la plupart des personnes vivent bien et gardent une vie active. La maladie demande de l'attention, mais elle ne définit pas toute votre vie – beaucoup de patients retrouvent confiance et mobilité grâce à une prise en charge globale.

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