Vivre avec l'asthme

Aperçu

L'asthme est une maladie des poumons qui rend la respiration difficile. Dans les bronches, ces tubes qui amènent l'air, la paroi est enflammée et les muscles se resserrent parfois. Cela déclenche des crises de toux, d'essoufflement ou d'oppression. L'asthme est une maladie chronique, mais elle peut être très bien contrôlée.

Oui, l'asthme est l'une des maladies chroniques les plus fréquentes dans le monde. En France, elle touche plusieurs millions de personnes, de tous les âges.

L'asthme peut débuter à tout âge, mais il apparaît souvent pendant l'enfance. Il touche aussi les adultes, parfois après 50 ou 60 ans. Certains métiers peuvent aussi déclencher un asthme chez des personnes qui n'en avaient pas.

Symptômes

Symptômes courants

• Sifflements dans la poitrine en respirant, surtout à la sortie
• Toux, qui peut être sèche et fréquente, surtout la nuit
• Essoufflement, sensation de poitrine serrée
• Respiration rapide ou difficile, surtout après un effort ou en riant

Symptômes chez l'enfant

• Toux qui persiste, parfois après un jeu
• Respiration rapide, les narines qui bougent, les muscles entre les côtes qui creusent
• Difficulté à téter ou à manger pour les bébés, fatigue

Symptômes chez les personnes âgées

• Essoufflement à l'effort, parfois mis sur le compte de l'âge
• Toux chronique, parfois avec des glaires
• Fatigue inhabituelle et difficulté à réaliser les activités quotidiennes

Causes

Causes principales

• L'inflammation : la paroi des bronches est gonflée et produit trop de mucus
• La contraction des muscles autour des bronches, qui les rétrécit
• Une hyperréactivité : les bronches réagissent de façon excessive à des éléments inoffensifs

Facteurs de risque

• Avoir un parent proche asthmatique ou allergique
• Avoir des allergies : acariens, pollens, moisissures, animaux
• Avoir eu des infections respiratoires sévères dans l'enfance
• Être exposé à la fumée de tabac, y compris le tabagisme passif
• L'obésité
• Travailler dans un environnement irritant : poussières, produits chimiques, vapeurs

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une crise modérée qui ne cède pas complètement avec votre traitement de secours
• Un besoin de recourir à ce traitement plus de deux fois par semaine
• Des réveils nocturnes dus aux symptômes
• Une sensation que votre asthme ne se contrôle plus comme avant

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Au moins une fois par an, pour évaluer votre contrôle et renouveler votre ordonnance
• Avant un changement de traitement, ou si vous pensez avoir un problème de technique d'inhalation
• Si vous avez un projet de grossesse ou si vous êtes enceinte, pour adapter votre traitement

Diagnostic

Le diagnostic se fait à partir de votre histoire médicale, de vos symptômes et de tests de souffle. Votre médecin peut également faire un test d'allergie ou vous demander un bilan sanguin, mais cela dépend de chaque situation.

Tests qui peuvent être effectués

• Spirométrie : vous soufflez fort dans un appareil qui mesure le volume d'air et la vitesse
• Test de réversibilité : vous inspirez un médicament qui dilate les bronches, puis vous refaites la spirométrie pour voir si elle s'améliore
• Peak-flow : un petit appareil qui mesure le débit de votre expiration, à utiliser parfois à la maison
• Autres examens possibles : mesure de l'oxygène dans le sang, test aux allergènes, radiographie des poumons

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ce ne sont pas des examens douloureux. On vous demandera de souffler et de refaire le geste plusieurs fois pour obtenir des valeurs fiables. Avant le test, votre médecin vous donnera des consignes, par exemple éviter la caféine ou certains médicaments inhalés la veille ou le jour même.

Traitement

Le traitement se compose de deux volets : un traitement de fond à prendre régulièrement pour calmer l'inflammation et éviter les crises, et un traitement de secours à prendre en cas de crise pour dilater rapidement les bronches. Le choix se fait avec votre médecin selon votre niveau de contrôle. Un plan d'action écrit vous aide à savoir quoi faire selon vos symptômes.

Soins personnels à domicile

• Apprenez la bonne technique pour utiliser votre inhalateur : demandez à votre médecin ou pharmacien de vous la montrer à chaque visite
• Identifiez et évitez vos déclencheurs personnels (pollen, acariens, fumée, etc.)
• Tenez un journal de vos symptômes et, si votre médecin le conseille, de votre débit expiratoire de pointe
• Évitez le tabac sous toutes ses formes, y compris la cigarette électronique
• Lisez et suivez votre plan d'action ; ne l'arrêtez jamais sans avoir parlé à votre médecin

Traitements médicaux

Les traitements courants de l'asthme sont des médicaments inhalés. Les corticoïdes inhalés réduisent l'inflammation à long terme et doivent être pris régulièrement. Les bronchodilatateurs d'action rapide relâchent les muscles autour des bronches et soulagent une crise. Dans les formes plus sévères, des comprimés ou des injections (biothérapies) peuvent être proposés par un pneumologue. Ne modifiez jamais votre traitement vous-même. Demandez toujours l'avis d'un professionnel de santé. Aucune dose précise n'est donnée ici, car elle est personnalisée.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Il n'existe pas de chirurgie classique pour soigner l'asthme. Dans les formes très sévères et bien sélectionnées, certaines techniques comme la thermoplastie bronchique peuvent être réalisées dans un centre expert, après un bilan complet. Cette décision est réservée à des cas particuliers, toujours avec un pneumologue.

Vivre avec cette affection

Vivre avec l'asthme ne signifie pas vivre dans la peur. Avec un traitement adapté, la plupart des personnes asthmatiques mènent une vie active, travaillent, voyagent et font du sport. Gardez vos médicaments avec vous, surtout en voyage, et prévoyez un plan d'action si les symptômes apparaissent.

Conseils de mode de vie

• Ne fumez pas et demandez de l'aide pour arrêter si besoin
• Aérez votre logement au moins dix minutes chaque jour
• Évitez les parfums forts, les produits d'entretien agressifs et les aérosols
• Lavez votre literie à l'eau chaude si vous êtes allergique aux acariens
• Gérez votre stress par des activités apaisantes : marche, lecture, respiration lente

Alimentation et exercice

Il n'y a pas d'aliment magique. Une alimentation variée, riche en fruits et légumes et avec des acides gras oméga-3 (poissons gras) est bénéfique pour la santé en général. L'exercice est tout à fait possible, mais vous devez vous assurer que votre asthme est contrôlé avant l'effort. Votre médecin pourra vous conseiller un échauffement progressif et, si besoin, l'usage d'un bronchodilatateur de secours avant l'activité, uniquement sur prescription.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'asthme peut générer de l'anxiété, un sentiment d'impuissance ou une peur des crises. Ces émotions sont compréhensibles. Parler à votre médecin, à un psychologue ou à une association de patients peut beaucoup aider. Si vous ressentez une détresse intense, avec des pensées de mort, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112, ou le 3114, le numéro national de prévention du suicide, disponible en France.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher l'apparition de l'asthme, surtout s'il a une composante génétique. En revanche, il est possible de prévenir les crises : éviter les déclencheurs, prendre son traitement de fond et maintenir un mode de vie sain. Pour les enfants, le fait de ne pas fumer autour d'eux et de réduire l'exposition aux pollens ou acariens peut diminuer le risque de déclencher un asthme.

Vaccins

Les personnes asthmatiques sont plus sensibles aux infections respiratoires. Il est important de vérifier avec votre médecin que vous êtes à jour pour le vaccin contre la grippe et contre la COVID-19. La vaccination peut réduire les complications. Votre médecin vous conseillera selon votre situation.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage organisé pour l'asthme chez l'adulte en bonne santé. Mais si vous ou votre enfant avez des toux répétées, un sifflement ou un essoufflement à l'effort, parlez-en à un médecin. Un diagnostic précoce permet de mieux contrôler la maladie.

Complications

En l'absence de traitement

• Crises d'asthme fréquentes et plus graves, parfois hospitalisation
• Détérioration progressive de la fonction respiratoire
• Troubles du sommeil, fatigue, arrêt des activités physiques et réduction de la qualité de vie

Pronostic à long terme

Bonne nouvelle : lorsqu'il est bien traité, l'asthme se contrôle très bien. Les crises deviennent rares, voire absentes. Les traitements modernes ont beaucoup progressé. Avec un suivi médical régulier et un plan d'action personnel, l'écrasante majorité des personnes asthmatiques vivent pleinement, avec une espérance de vie normale. Si votre asthme semble ne pas bien évoluer, demandez un avis pour optimiser le traitement.

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