Vivre avec une douleur au genou

Aperçu

La douleur au genou est une gêne ou une souffrance ressentie dans l'articulation du genou, c'est-à-dire l'endroit où l'os de la cuisse rencontre celui de la jambe. Elle peut apparaître d'un coup après un choc, ou s'installer petit à petit avec l'âge ou l'usure. Ce n'est pas une maladie en soi, mais un symptôme qui peut avoir plusieurs causes.

Oui, la douleur au genou est l'un des motifs de consultation les plus courants en médecine. En France, des millions de personnes souffrent du genou, que ce soit après un sport, à cause de l'arthrose ou pour d'autres raisons.

La douleur au genou peut toucher tout le monde : les enfants et les adolescents (souvent après un sport), les adultes actifs, et surtout les personnes de plus de 50 ans, chez qui elle est souvent liée à l'usure du cartilage, appelée arthrose.

Symptômes

Symptômes courants

• Une douleur légère ou intense, qui peut être constante ou apparaître seulement à l'effort.
• Un gonflement du genou, parfois avec une sensation de chaleur.
• Une raideur, surtout le matin ou après être resté assis longtemps.
• Une difficulté à plier ou à tendre complètement le genou.
• Une sensation d'instabilité ou de faiblesse, comme si le genou allait lâcher.
• Des craquements ou des frottements à l'intérieur du genou.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, la douleur au genou peut être due à une blessure en jouant ou au sport, mais aussi à des « douleurs de croissance », surtout le soir ou la nuit.
• Une boiterie, une rougeur, un gonflement important ou une fièvre associée doivent alerter et faire consulter rapidement.
• Si l'enfant refuse de poser le pied par terre ou se réveille la nuit à cause de la douleur, il ne faut pas attendre.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, la douleur au genou est souvent liée à l'arthrose, c'est-à-dire l'usure du cartilage qui se traduit par des douleurs à la marche, en montant les escaliers ou en se levant d'une chaise.
• La raideur matinale est fréquente et dure généralement moins de 30 minutes.
• Chez une personne âgée, une douleur soudaine avec un genou très gonflé et rouge peut être due à une crise de goutte ou à une infection, et nécessite un avis médical rapide.

Causes

Causes principales

• Les blessures : entorse, fracture, lésion d'un ligament (comme le ligament croisé) ou d'un ménisque (le petit coussinet de cartilage qui amortit le genou).
• L'arthrose du genou, aussi appelée gonarthrose, qui correspond à l'usure progressive du cartilage.
• La tendinite, c'est-à-dire l'inflammation d'un tendon, souvent due à une surutilisation sportive ou professionnelle.
• L'inflammation d'une bourse (une petite poche de liquide qui protège l'articulation), appelée bursite.
• Des maladies inflammatoires comme la polyarthrite rhumatoïde ou la goutte, qui provoquent des poussées douloureuses.

Facteurs de risque

• Le surpoids ou l'obésité, car le surpoids augmente la pression sur les genoux.
• Pratiquer certains sports qui sollicitent beaucoup les genoux, comme la course à pied, le football, le ski ou le rugby.
• Avoir déjà eu une blessure au genou, une entorse ou une fracture.
• L'âge : le cartilage s'use naturellement avec les années.
• Le manque d'activité physique ou, au contraire, un entraînement trop intense ou mal adapté.
• Des facteurs génétiques : avoir des parents avec de l'arthrose du genou augmente le risque.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez aux urgences ou appelez le 15 (SAMU) ou le 112 si le genou est déformé, si vous ne pouvez pas marcher du tout, ou s'il y a une plaie profonde.
• Consultez votre médecin dans la journée si la douleur est accompagnée de fièvre, de rougeur, d'un gonflement qui augmente, ou si vous ne pouvez pas poser le pied par terre.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous chez un médecin généraliste si la douleur dure plus de quelques jours malgré le repos et les soins simples.
• Consultez aussi en cas de douleur qui revient régulièrement, qui vous réveille la nuit, ou qui limite vos activités quotidiennes.

Diagnostic

Votre médecin commence par vous écouter et vous poser des questions sur la douleur : depuis quand elle est là, comment elle est apparue, ce qui la soulage ou l'aggrave. Il examine ensuite votre genou, en vérifiant sa mobilité, sa stabilité et la présence de gonflement ou de rougeur. Pour cela, il peut comparer avec l'autre genou.

Tests qui peuvent être effectués

• Des radiographies (radio) pour voir l'état de l'os et l'espace entre les os, ce qui aide à repérer l'arthrose ou une fracture.
• Une échographie pour visualiser les tendons, les ligaments ou les bourses.
• Une IRM (imagerie par résonance magnétique), si le médecin soupçonne une lésion des ménisques ou des ligaments.
• Une prise de sang, en cas de suspicion d'inflammation ou d'infection.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous expliquera ce qu'il trouve et vous proposera un traitement adapté. Il peut vous orienter vers un spécialiste du genou, comme un rhumatologue ou un chirurgien orthopédiste, si nécessaire. Il n'est pas toujours indispensable de faire des examens compliqués : parfois, l'examen clinique suffit pour vous rassurer et vous donner des conseils.

Traitement

Le traitement de la douleur au genou dépend de sa cause. Dans la plupart des cas, on commence par des mesures simples : repos relatif, froid, contentions douces et exercices adaptés. Si la douleur est liée à l'arthrose, l'objectif est de renforcer les muscles autour du genou pour le protéger. Un médecin pourra recommander une rééducation avec un kinésithérapeute, et dans certains cas, d'autres traitements comme des infiltrations. La chirurgie n'est envisagée que lorsque les autres traitements ne suffisent pas.

Soins personnels à domicile

• Appliquez de la glace enveloppée dans un linge propre sur la zone douloureuse pendant 15 minutes, plusieurs fois par jour, en particulier après un effort.
• Surélevez la jambe en position allongée pour réduire le gonflement.
• Évitez les activités qui déclenchent la douleur, mais ne restez pas immobile trop longtemps : marchez un peu et doucement selon la tolérance.
• Utilisez une canne ou une attelle de repos temporairement, si votre médecin vous le conseille, pour soulager l'appui.
• Perdez du poids si vous êtes en surpoids, car chaque kilo en moins soulage les genoux.
• Ne dépassez pas 2 à 3 jours de repos complet : une reprise progressive des mouvements aide à la guérison.

Traitements médicaux

Les médicaments antidouleur et anti-inflammatoires, lorsqu'ils sont nécessaires, doivent être prescrits ou conseillés par un médecin ou un pharmacien. Votre médecin peut aussi vous proposer des infiltrations de corticoïdes ou d'acide hyaluronique (ce qu'on appelle parfois « visco-supplémentation ») pour soulager la douleur. La rééducation chez un kinésithérapeute est très souvent utile pour renforcer les muscles et améliorer la mobilité. Dans tous les cas, ne prenez jamais un médicament qui vous a été conseillé par un proche, sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération du genou (comme une arthroscopie, une pose de prothèse ou une réparation de ligament) est envisagée seulement si la douleur est invalidante, si les traitements médicaux n'ont pas suffi, et si un chirurgien l'après avoir vu votre imagerie le recommande. C'est une décision qui se discute avec l'équipe médicale, en pesant les bénéfices et les risques.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, il faut apprendre à composer avec la douleur sans se laisser envahir. Écoutez votre corps : reposez-vous quand c'est nécessaire, mais bougez aussi pour éviter la raideur. Privilégiez les activités douces comme la natation ou le vélo à plat, qui font travailler le genou sans le cogner.

Conseils de mode de vie

• Maintenez une activité physique régulière et adaptée, par exemple la marche, la natation ou le vélo.
• Évitez de rester longtemps debout sans bouger, et faites des pauses.
• Portez des chaussures amortissantes et adaptées à votre activité.
• Utilisez des aides techniques si besoin : canne, semelles ou attelles, après avis médical.
• Apprenez à gérer votre poids, car un excès de poids aggrave la douleur.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à contrôler le poids et à réduire l'inflammation. Mangez des légumes, des fruits, des poissons gras et des céréales complètes, et limitez les aliments très sucrés ou très transformés. L'exercice régulier est essentiel : il renforce les muscles autour du genou, améliore l'amorti et diminue la douleur. Commencez doucement, avec des séances courtes, et demandez conseil à un professionnel si besoin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une douleur chronique au genou peut être épuisant sur le plan moral. La douleur qui limite les activités, le sommeil ou les sorties peut entraîner de la frustration, de l'anxiété ou une perte de moral. Il est important de ne pas rester isolé et d'en parler à son médecin, à ses proches ou à un professionnel de santé. Des techniques comme la relaxation, la méditation ou le soutien psychologique peuvent aider à mieux vivre la douleur.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter une douleur au genou, mais on peut réduire le risque. L'essentiel est de garder un poids santé, de renforcer les muscles des jambes, de s'échauffer avant le sport, de porter des chaussures adaptées et de ne pas augmenter trop vite l'intensité de ses activités. En cas de blessure antérieure, une rééducation bien faite permet de protéger le genou.

Complications

En l'absence de traitement

• Une douleur qui persiste et n'est pas traitée peut entraîner une faiblesse musculaire, car vous évitez naturellement de bouger le genou.
• Une blessure mal soignée, comme une entorse ou une lésion méniscale, peut favoriser l'apparition d'arthrose quelques années plus tard.
• Une infection de l'articulation non traitée est grave et peut détruire le cartilage de manière irréversible.
• Une douleur chronique peut retentir sur le sommeil, l'humeur et la vie sociale.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic juste et une prise en charge adaptée, la majorité des douleurs du genou s'améliorent. Même l'arthrose peut être bien vécue pendant longtemps grâce à la rééducation, la gestion du poids et des exercices réguliers. Ne perdez pas espoir : des solutions existent, et l'important est de consulter à temps pour éviter que la douleur ne s'installe.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Arthritis Foundation ↗

Organisations locales

• Ameli.fr (Assurance Maladie) ↗ · France
• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.