Vivre avec son foie : comprendre et protéger sa santé hépatique

Aperçu

Le foie est un organe vital qui filtre le sang, aide à digérer les aliments et stocke l'énergie. Vivre avec une maladie du foie, comme une hépatite, une stéatose ou une cirrhose, signifie apprendre à gérer cette maladie au quotidien avec l’aide de votre médecin.

Oui, les maladies du foie sont assez fréquentes. La stéatose hépatique, c’est-à-dire l’accumulation de graisse dans le foie, concernerait environ 1 adulte sur 4 en France.

Tout le monde peut avoir une maladie du foie. Certains facteurs augmentent le risque, comme la consommation d’alcool, le surpoids, le diabète, les infections virales, certains médicaments ou des maladies génétiques.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue persistante
• Jaunisse (peau et yeux qui jaunissent)
• Douleur ou gêne sous les côtes à droite
• Nausées ou perte d’appétit
• Urines foncées ou selles décolorées

Symptômes chez l'enfant

• Jaunisse du nouveau-né qui dure plus longtemps que d’habitude
• Difficultés à prendre du poids ou retard de croissance
• Fatigue inhabituelle
• Urines foncées ou selles pâles

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion ou troubles de la mémoire, parfois confondus avec le vieillissement
• Fatigue et faiblesse générale
• Perte d’appétit et amaigrissement
• Gonflement des jambes ou du ventre

Causes

Causes principales

• Consommation excessive d’alcool
• Virus des hépatites B et C
• Accumulation de graisse dans le foie (stéatose), souvent liée au surpoids ou au diabète
• Médicaments ou substances toxiques
• Maladies auto-immunes (le système immunitaire attaque le foie) ou maladies génétiques

Facteurs de risque

• Surpoids ou obésité
• Diabète de type 2
• Alcool
• Antécédents familiaux de maladie du foie
• Transfusions ou soins à risque pour les hépatites
• Certains médicaments pris sans avis médical

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Jaunisse des yeux ou de la peau
• Douleur abdominale qui persiste
• Fatigue intense et inexpliquée
• Gonflement du ventre ou des jambes

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez un excès de poids ou un diabète, demandez un bilan hépatique
• Si vous consommez de l’alcool régulièrement, parlez-en à votre médecin
• Si vous avez eu une hépatite ou un risque d’exposition (voyage, soins, tatouage dans de mauvaises conditions)

Diagnostic

Le médecin commence par une consultation et un examen clinique. Il peut prescrire une prise de sang pour vérifier les enzymes du foie, la bilirubine et la fonction hépatique. Parfois, une échographie ou un fibroscan (examen indolore qui mesure la fermeté du foie) est proposé. Dans certains cas, une biopsie (prélèvement d’un petit échantillon de foie) est nécessaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang : transaminases, gamma-GT, bilirubine, numération formule sanguine
• Échographie abdominale
• Fibroscan (mesure de la fermeté du foie)
• Biopsie hépatique (sous anesthésie locale)
• Sérologies virales pour l’hépatite B et C

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La plupart de ces examens sont indolores ou peu gênants. Vous n’avez généralement pas besoin d’être hospitalisé. Après les résultats, le médecin vous expliquera ce qu’ils signifient et discutera avec vous des prochaines étapes.

Traitement

Le traitement dépend de la cause et du stade de la maladie. Il vise à stopper l’agression du foie, à prévenir les complications et à améliorer la qualité de vie. Un suivi régulier par un médecin est essentiel.

Soins personnels à domicile

• Arrêt complet de l’alcool
• Perte de poids progressive si vous êtes en surpoids
• Alimentation équilibrée, pauvre en graisses saturées et en sucres
• Vaccination contre l’hépatite B si votre médecin la recommande
• Activité physique adaptée à votre état

Traitements médicaux

Selon la maladie, le médecin peut proposer des traitements antiviraux pour certaines hépatites, des médicaments anti-inflammatoires ou immunosuppresseurs pour les maladies auto-immunes, ou des traitements pour éliminer un excès de fer ou de cuivre. Il existe aussi des médicaments pour réduire la pression dans le foie. Votre médecin vous expliquera les options adaptées à votre situation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans les formes très avancées (cirrhose décompensée), une transplantation hépatique (greffe du foie) peut être discutée. Cette opération consiste à remplacer le foie malade par un foie sain provenant d’un donneur.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une maladie du foie demande une hygiène de vie rigoureuse et un suivi médical régulier. Prenez vos rendez-vous, suivez les conseils de votre médecin et notez vos questions avant chaque consultation.

Conseils de mode de vie

• Évitez l’alcool à 100 %
• Arrêtez de fumer
• Faites de l’exercice régulièrement : marche, vélo, natation
• Dormez suffisamment
• Évitez l’automédication, en particulier le paracétamol à forte dose

Alimentation et exercice

Adoptez une alimentation de type méditerranéen : légumes, fruits, légumineuses, poisson, huile d’olive. Limitez les plats préparés, les sucreries et les graisses saturées. Pratiquez une activité douce mais régulière, adaptée à vos capacités.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une maladie chronique peut entraîner stress, anxiété ou dépression. Il est important d’en parler à votre médecin. Un soutien psychologique peut aider. Si vous vous sentez en détresse, appelez le 15 (SAMU) ou le 112 en urgence.

Prévention

Souvent, oui. Les principales mesures sont l’arrêt de l’alcool, une alimentation équilibrée, le maintien d’un poids santé et la vaccination contre les hépatites virales.

Vaccins

Il existe un vaccin contre l’hépatite B, recommandé pour tous les nourrissons et pour certaines personnes à risque. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Un bilan sanguin peut être proposé en cas de facteurs de risque. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un dépistage ciblé pour certaines populations à risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Cirrhose (fibrose avancée du foie)
• Hypertension portale (augmentation de la pression dans la veine du foie)
• Insuffisance hépatique
• Cancer du foie (carcinome hépatocellulaire)

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précoce et une prise en charge adaptée, beaucoup de maladies du foie peuvent être stabilisées. Le foie peut se régénérer si l’agression est stoppée. Des traitements et des greffes donnent des résultats encourageants. Vous n’êtes pas seul : une équipe médicale et des associations peuvent vous accompagner tout au long du parcours.

Trouver du soutien

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