Vivre avec une neuropathie : comprendre et mieux gérer

Aperçu

La neuropathie est une atteinte des nerfs, les « câbles » qui relient votre cerveau au reste de votre corps. Elle provoque souvent des fourmillements, des engourdissements et des douleurs, surtout dans les mains et les pieds.

Oui. La neuropathie est une affection fréquente en France. On estime que plusieurs millions de personnes sont concernées, en particulier les plus de 60 ans et les personnes diabétiques.

Elle peut toucher les adultes de tout âge, mais les personnes âgées, les personnes atteintes de diabète, celles qui manquent de vitamine B12 ou qui consomment trop d'alcool sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Fourmillements ou picotements dans les doigts ou les orteils
• Engourdissement ou perte de sensibilité
• Douleur à type de brûlure ou de décharge électrique
• Faiblesse musculaire, difficulté à tenir un objet
• Sensibilité au contact, par exemple aux draps ou aux chaussures

Symptômes chez l'enfant

• La neuropathie est rare chez l'enfant. Elle peut se manifester par des chutes fréquentes, des difficultés à marcher ou une faiblesse des mains, ou encore par des douleurs parfois difficiles à décrire.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, la neuropathie augmente le risque de chutes, d'escarres et d'ulcères du pied, car la sensibilité est réduite. La perte d'équilibre est souvent un signe important.

Causes

Causes principales

• Le diabète, surtout s'il est mal équilibré depuis plusieurs années
• Une carence en vitamines, notamment en vitamine B12
• La consommation excessive d'alcool
• Des maladies auto-immunes (le système immunitaire attaque les nerfs par erreur)
• Certaines infections, comme le zona
• Parfois une cause génétique, et parfois aucune cause n'est trouvée

Facteurs de risque

• Le diabète
• L'âge avancé
• Le tabagisme
• L'hypertension artérielle
• L'obésité
• La consommation régulière d'alcool en grande quantité

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous remarquez une faiblesse musculaire qui s'aggrave ou qui touche les deux jambes
• Si vous perdez soudainement la sensibilité d'une partie du corps
• Si vous avez des difficultés à uriner ou à contrôler vos selles

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Des fourmillements ou des picotements persistants dans les mains ou les pieds
• Une baisse de sensibilité qui ne s'explique pas
• Des douleurs nocturnes dans les extrémités
• Des chutes répétées ou une perte d'équilibre

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes, vos habitudes de vie, vos antécédents médicaux et familiaux. Il examine ensuite votre force musculaire, vos réflexes et votre sensibilité au toucher, à la douleur et à la température.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyses de sang pour rechercher un diabète, une carence en vitamines, un problème de thyroïde...
• Électromyogramme (EMG) : un examen qui mesure la vitesse à laquelle les nerfs transmettent leurs signaux
• Imagerie (échographie ou IRM) si nécessaire
• Biopsie nerveuse (prélèvement d'un petit morceau de nerf), plus rare

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic peut prendre quelques semaines. N'hésitez pas à noter vos symptômes au quotidien : c'est une aide précieuse pour le médecin.

Traitement

Le traitement de la neuropathie vise à traiter la cause si possible, à soulager la douleur et à prévenir les complications. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande une prise en charge globale, avec des médicaments et des mesures non médicamenteuses.

Soins personnels à domicile

• Inspectez vos pieds tous les jours pour repérer les blessures que vous ne sentez pas
• Portez des chaussures fermées et confortables
• Évitez le contact direct avec les bouillottes ou les bains très chauds
• Arrêtez de fumer et limitez l'alcool
• Protégez vos mains et vos pieds lors du jardinage ou du bricolage

Traitements médicaux

Votre médecin peut prescrire des médicaments pour soulager la douleur nerveuse. Il peut s'agir de traitements habituellement utilisés contre la dépression ou l'épilepsie, car ils agissent aussi sur les douleurs des nerfs. Dans certains cas, des vitamines ou des injections sont proposées. Une rééducation avec un kinésithérapeute peut aider à améliorer l'équilibre et la force. Un ergothérapeute peut vous conseiller pour faciliter les gestes du quotidien.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être indiquée lorsque la neuropathie est causée par une compression d'un nerf, par exemple au poignet (canal carpien) ou dans la colonne vertébrale, et que les autres traitements n'ont pas suffi.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, il faut surtout éviter les chutes et les blessures. Aménagez votre maison avec un éclairage suffisant, fixez les tapis au sol et installez des barres d'appui dans les toilettes si nécessaire.

Conseils de mode de vie

• Marchez régulièrement pour entretenir l'équilibre
• Faites examiner vos pieds au moins une fois par an par un professionnel de santé
• Si vous conduisez, parlez à votre médecin de votre sensibilité dans les pedales
• Adoptez des activités douces comme le yoga, le tai-chi ou la natation

Alimentation et exercice

Adoptez une alimentation équilibrée, riche en légumes, en fruits, en protéines et en vitamines B. L'exercice modéré est bénéfique : il améliore la circulation, l'équilibre et l'humeur. Commencez progressivement et adaptez l'effort à vos sensations.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur chronique et la perte de sensibilité peuvent affecter le moral. Il est normal de ressentir de l'inquiétude ou de la tristesse. N'hésitez pas à en parler à un proche ou à un professionnel de santé. Si vous avez des pensées de suicide, appelez immédiatement le 15 ou le 112, ou contactez un service d'écoute local.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir une neuropathie, mais on peut agir sur certains facteurs de risque : bien contrôler son diabète, manger équilibré, éviter l'excès d'alcool et ne pas fumer.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre la neuropathie elle-même. Cependant, la vaccination contre le zona peut réduire le risque de développer une névralgie post-zostérienne, qui est une forme de neuropathie douloureuse.

Programmes de dépistage

Si vous êtes diabétique, un examen des pieds au moins une fois par an est recommandé pour dépister les complications nerveuses.

Complications

En l'absence de traitement

• Blessures et petites plaies aux pieds non ressenties, qui peuvent s'infecter
• Ulcères du pied, surtout chez les personnes diabétiques
• Chutes et fractures dues à l'instabilité ou à la faiblesse musculaire
• Douleur chronique qui altère la qualité de vie

Pronostic à long terme

Avec un accompagnement adapté, il est possible de bien vivre avec une neuropathie. Les symptômes peuvent être soulagés, la progression peut être ralentie, et beaucoup de personnes conservent une bonne autonomie. Le soutien médical et social joue un rôle essentiel.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.