Vivre avec des palpitations

Aperçu

Les palpitations correspondent à une sensation de battements du cœur trop rapides, trop forts ou irréguliers. Dans la plupart des cas, elles sont sans gravité, mais il est important de consulter un médecin pour en trouver la cause.

Oui, les palpitations sont un motif très fréquent de consultation. La plupart des personnes ressentent un jour des palpitations sans que cela révèle une maladie du cœur.

Les palpitations peuvent toucher tout le monde, à tout âge. Elles sont plus fréquentes chez les personnes stressées, anxieuses, ou qui consomment beaucoup de café, d’alcool ou de tabac. Elles sont aussi plus fréquentes pendant la grossesse et à la ménopause.

Symptômes

Symptômes courants

• Une sensation de cœur qui s’emballe ou bat très vite
• Une impression que le cœur saute un battement ou fait des battements supplémentaires
• Une douleur ou un inconfort dans la poitrine
• Une sensation de martèlement dans la poitrine ou dans la gorge
• Une impression de tête qui tourne ou de faiblesse passagère

Causes

Causes principales

• Le stress et l’anxiété
• L’excès de caféine (café, thé, sodas, boissons énergisantes)
• Le tabac et l’alcool
• Certains médicaments (sans citer de nom, il est important de signaler tout traitement à son médecin)
• La consommation de drogues ou de substances stimulantes
• Les changements hormonaux (grossesse, ménopause, règles)
• Les troubles de la thyroïde
• L’anémie ou un manque de certains minéraux (comme le potassium ou le magnésium)

Facteurs de risque

• Avoir plus de 60 ans
• Avoir une maladie cardiaque, de l’hypertension ou du diabète
• Avoir eu une opération du cœur
• Avoir un stress important ou un trouble anxieux
• Consommer régulièrement des excitants comme la caféine ou les boissons énergisantes
• Avoir un trouble de la thyroïde non traité

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si les palpitations sont accompagnées d’une douleur dans la poitrine, d’un essoufflement, ou d’un malaise, il faut appeler immédiatement le SAMU (15 en France, 112 dans l’Union européenne).
• Si les palpitations surviennent après un effort et qu’elles sont suivies d’une sensation de faiblesse très importante.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les palpitations sont fréquentes, durent longtemps ou vous gênent dans la vie quotidienne.
• Si vous avez plus de 60 ans ou si vous avez un antécédent de maladie cardiaque.
• Si vous prenez un traitement et que vous pensez qu’il peut être à l’origine des palpitations.

Diagnostic

Le médecin commence par poser des questions sur vos symptômes, vos antécédents, votre mode de vie et vos traitements. Il écoute ensuite votre cœur et prend votre pouls. Selon les cas, il peut prescrire des examens pour comprendre l’origine des palpitations.

Tests qui peuvent être effectués

• Un électrocardiogramme (ECG) : un examen simple qui enregistre l’activité électrique du cœur.
• Un enregistrement du rythme cardiaque sur 24 ou 48 heures (Holter) : un petit appareil portable que vous portez pendant une ou deux journées.
• Des analyses de sang pour vérifier la thyroïde, le taux de potassium ou rechercher une anémie.
• Une échographie du cœur : un examen qui visualise la structure et le fonctionnement du cœur.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont indolores et ne nécessitent pas d’hospitalisation. Il se peut que l’on vous demande de noter vos symptômes dans un carnet. Selon les résultats, le médecin pourra vous rassurer ou vous proposer un suivi spécialisé chez un cardiologue.

Traitement

Le traitement des palpitations dépend de leur cause. Souvent, il suffit de modifier certains éléments de son mode de vie pour éviter qu’elles n’apparaissent. Parfois, un traitement médical est proposé si les palpitations sont dues à un trouble du rythme cardiaque ou à une autre maladie.

Soins personnels à domicile

• Réduire ou arrêter les boissons contenant de la caféine (café, thé, sodas, boissons énergisantes)
• Éviter l’alcool et le tabac
• Apprendre à gérer son stress : respiration lente, relaxation, méditation
• Tenir un journal des palpitations : noter quand elles surviennent, ce que vous faisiez, et ce que vous ressentiez
• Dormir suffisamment et régulièrement

Traitements médicaux

Des médicaments peuvent être prescrits par un médecin pour calmer les palpitations ou réguler le rythme cardiaque. Dans certains cas, le médecin peut proposer une procédure appelée ablation, qui consiste à brûler très précisément une petite zone du cœur responsable du trouble du rythme. Tous les traitements sont décidés avec le médecin, et il ne faut jamais prendre de médicament de sa propre initiative. Si une cause particulière est retrouvée (comme une hyperthyroïdie), c’est cette cause qu’il faudra traiter.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale est rarement nécessaire pour les palpitations. Elle ne sera envisagée que si un trouble cardiaque important est découvert et ne peut pas être traité par des médicaments ou par l’ablation.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des palpitations peut être inconfortable, mais il est possible de les garder sous contrôle. Tenez un journal de vos symptômes, notez les situations qui déclenchent une crise et parlez-en à votre médecin. Apprendre à respirer lentement et à se détendre peut suffire à faire passer une crise.

Conseils de mode de vie

• Essayez de vous ménager des temps de repos dans la journée
• Pratiquez une activité physique douce comme la marche, le vélo ou la natation, après avis de votre médecin
• Limitez les excitants, y compris le chocolat et la caféine
• Évitez les repas trop riches et trop copieux qui peuvent parfois déclencher des palpitations
• Apprenez une technique de relaxation (respiration, yoga, sophrologie) pour gérer le stress

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière sont bonnes pour le cœur. Il est conseillé de manger des fruits, des légumes, des céréales complètes et de boire de l’eau en quantité suffisante. Il faut éviter les excès d’alcool et de caféine. Avant de commencer un sport, demandez conseil à votre médecin pour adapter l’effort à votre cas.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les palpitations peuvent être source d’inquiétude et parfois d’angoisse. Réciproquement, le stress et l’anxiété peuvent déclencher des palpitations. Si l’anxiété prend trop de place, parlez-en à votre médecin. Une aide psychologique peut être utile. Si vous avez des pensées très sombres ou envie de vous faire du mal, appelez immédiatement le 15 ou le 112.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les palpitations, surtout si elles sont liées à une cause médicale. Mais si elles sont déclenchées par le stress, la caféine ou le manque de sommeil, les éviter peut réduire leur fréquence. Un bon suivi médical permet de prévenir les complications.

Complications

En l'absence de traitement

• Si les palpitations sont dues à un trouble du rythme cardiaque non traité, elles peuvent augmenter le risque de formation d’un caillot dans le cœur.
• Ce caillot peut se déplacer et provoquer un accident vasculaire cérébral (AVC).
• Un trouble du rythme très rapide peut, à la longue, fatiguer le cœur et entraîner une insuffisance cardiaque.

Pronostic à long terme

Dans l’immense majorité des cas, les palpitations ne sont pas dangereuses et ne mettent pas la vie en danger. Avec un avis médical, des examens simples et parfois des changements de mode de vie, elles peuvent s’estomper ou être bien contrôlées. Même lorsqu’un traitement est nécessaire, la prise en charge moderne permet de soulager les symptômes et de protéger le cœur.

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